路地裏の王子様と秘密のカフェ ―10年ぶりに再会した親友はトップアイドルでした―

27話

　二月十四日、午後七時。
　東京ドームは、かつてないほどの熱気に包まれていた。
　
　会場を埋め尽くした五万人のファンが手にするペンライトは、この日の主役であるレオのカラー、鮮やかなスカイブルー一色に染まっている。その光の海は、まるで夜空をそのまま地上に降ろしたかのような美しさだった。
　
　僕は、昼間の穏やかな時間の余韻を胸に閉じ込め、関係者席の片隅でその光景を見つめていた。数時間前まで、僕の部屋で不格好なガトーショコラを頬張り、少しだけ眠そうに笑っていたあの青年が、今からこの巨大な空間の主役になる。その事実が、誇らしくもあり、どこか背筋が伸びるような思いでもあった。
　
　暗転。
　重低音のビートが腹の底に響き、ステージ中央の巨大なモニターに、GALAXYの歩みとレオの誕生を祝う映像が映し出される。
　
　センターステージから、眩いばかりの純白の衣装を纏ったレオが飛び出してきた。
　
「――東京ドーム！　21歳になった僕の、最初の一歩を見届けてくれますか！」
　
　レオが叫ぶ。その一言で、ドーム全体の空気が爆発したかのように跳ね上がった。
　ダンスは鋭く、歌声は天を衝くほどに力強い。一曲、また一曲と披露されるたびに、彼は五万人の視線を吸い寄せ、熱狂の渦へと巻き込んでいく。
　
　ライブ中盤、MCの時間になった。レオは額の汗を拭い、客席の一人一人と目を合わせるように、ゆっくりと会場を見渡した。
　
「今日は誕生日ということで、たくさんのメッセージをありがとうございます。……僕は昔、とても弱虫でした。自分が何をしたいのか、どこへ行けばいいのか分からなくて。でも、そんな僕をいつも真っ直ぐに見て、信じてくれた人たちがいました。家族、メンバー、スタッフ、そして、今ここにいる皆さん」
　
　レオの声は、ドームの静寂の中に静かに染み渡っていった。
　
「皆さんの声援があるから、僕は『レオ』として、胸を張ってステージに立てます。今日、僕が歌う全ての曲は、僕を支えてくれた全ての『大切な絆』への感謝です。心を込めて歌います」
　
　レオは深々とお辞儀をした。それはファンへの誠実な愛と、アイドルとしての強い覚悟が込められた、美しい一礼だった。
　
　後半戦のバラード曲の最中、レオが花道を歩き、僕が座っている関係者席の近くを通った。
　彼はプロとして、決して特定の席を凝視したり、特別な合図を送ったりはしなかった。けれど、ふとした瞬間に視線が重なった一秒。彼はただ、満足そうに、ほんのわずかだけ口角を上げて笑ってみせた。
　
　それは、昼間の「玲央」ではなく、プロの表現者として、自分の最高に輝いている姿を親友に見せている男の顔だった。
　
（……ああ、本当に遠くまで来たんだね、玲央）
　
　僕はその視線に込められた「今の自分を見ていて」というメッセージを正確に受け取り、ただ静かに、大きな拍手を送った。
　
　アンコール。レオはメンバーたちと肩を組み、会場全体を駆け回りながら、全力で楽しんでいるようだった。
　リーダーのシオンさんがレオの頭を乱暴に撫で、お祝いの言葉をかける。レオはそれに応えるように、最高の笑顔で歌い続けた。そこには、誰か一人のためだけではなく、自分を愛してくれるすべての人と幸せを共有しようとする、本物のスターの姿があった。
　
　銀テープが夜空を舞う中、レオは最後にマイクなしで叫んだ。
　
「――ありがとうございました！　また、最高の場所で会いましょう！」
　
　ライブが終わった後のドームは、言葉では言い表せないほどの多幸感に包まれていた。
　人々が興奮気味に「今日のレオ、最高に輝いてたね」と語り合う声を背に、僕は一人、会場を後にした。
　
　スマホを開くと、レオから一通の短いメッセージが届いていた。
　
『千秋、最高の景色だったよ。見ててくれてありがとう。今からみんなと打ち上げに行ってくるね。……終わったら、いつもの場所で』
　
　僕は夜空を見上げ、こぼれ落ちそうな冬の星々に感謝した。
　
　彼は、五万人のファンの「太陽」であり続けながら、僕にとっては、たった一人の「親友」のままでいてくれる。その絶妙な均衡を保つために、彼がどれほどの努力をしているか。
　
　21歳のレオ。
　彼はもう、過去の寂しさに囚われた少年ではない。
　多くの人に愛され、それと同じだけの愛を返せるようになった彼は、誰よりも強く、美しかった。
　
　僕は、彼から貰ったパスケースをポケットの中でそっと撫でた。
　日常に戻るための足取りは、いつになく軽かった。
　僕もまた、僕自身の舞台で、彼に恥じない自分でありたい。
　
　夜の都会に、冷たい風が吹く。
　けれど、僕の心は、ドームを揺らしたあの輝かしい光の余韻で、いつまでも温かかった。