秘め事の共感覚 ―冷徹な支配者の声に僕は身を焦がす―

1話

耳を塞いでも、世界はうるさかった。

　僕にとって、音は「味」だ。
　街を行き交う車の排気音は泥の味がし、人々の話し声は生ごみの腐敗臭のように鼻を突く。
　ヘッドホンで遮断しても、振動として伝わる音の破片が、僕の舌を汚していく。

「……気持ち悪い」

　結城奏は、駅のベンチでうずくまっていた。
　何も食べていないのに、口の中は不快な味で満たされている。
　共感覚。そんな便利な言葉で片付けられるほど、この体質は甘いものじゃない。
　僕にとって世界は、毒の詰まったビュッフェ会場のようなものだった。

　その時だった。

『――諸君、静粛に』

　広場の大型ビジョンから、その「声」が流れたのは。

　瞬間、奏の背筋に電流が走った。
　脳を直接揺さぶるような、低く、冷徹で、けれど圧倒的な密度を持った響き。

「……っ、ぁ」

　口の中に、爆発的な甘みが広がった。
　それは最高級のハチミツよりも濃厚で、雪解け水のように澄んでいる。
　今まで味わったことのない、清涼感と官能が混ざり合った究極の「味」。

　奏は顔を上げ、ビジョンを凝視した。
　そこに映っていたのは、漆黒の軍服を纏った冷徹な美貌の男。
　この国の経済を掌握する若き支配者、レイヴン・ヴァレンタイン。

『私の言葉に、無駄な反論は不要だ。結果だけを提示しろ』

　彼が唇を動かすたび、奏の喉は熱く震えた。
　もっと。もっとその声が欲しい。
　不快な音で埋め尽くされていた僕の真っ白な世界が、彼の声だけで塗りつぶされていく。

「はぁ、っ……ハ、ぁ……」

　指先が震える。
　奏は無意識に自分の喉を指でなぞった。
　この声があれば、僕は生きていける。
　初めて、この地獄のような世界で「生」の悦びを感じた瞬間だった。

　――数日後。

　奏は、気づけばレイヴンが主催する晩餐会の会場の片隅にいた。
　身分不相応な場所。アルバイトで貯めた金をはたき、伝てを辿って手に入れた招待状。
　すべては、あの「声」を直接、鼓膜で味わうため。

　会場の喧騒は相変わらず吐き気がするほど不快だったが、奏は必死に耐えた。
　そして。

「……随分と、妙な視線を送るネズミがいるな」

　背後から、心臓を鷲掴みにするような「音」が降ってきた。

　奏の膝が、がたがたと震え始める。
　映像越しとは比較にならない。
　直接耳にする彼の声は、もはや味という概念を超え、甘美な熱となって全身の血を沸騰させた。

「あ、ぁ……」

　振り返ると、そこには氷のような瞳で見下ろすレイヴンが立っていた。

「私の顔に何かついているか？　それとも、命がいらないのか」

　冷たく、鋭い拒絶。
　けれど、奏にはそれがとろけるようなチョコレートの香りにしか感じられない。
　奏は、こぼれそうになる唾液を飲み込み、夢遊病者のように手を伸ばした。

「……もっと、喋って……ください」

「何？」

「あなたの、声……すごく、おいしいんです……」

　レイヴンの眉が、不快げにぴくりと動く。
　周囲のSPたちが動こうとしたが、レイヴンはそれを手で制した。
　彼は、目の前で顔を真っ赤にし、熱に浮かされた瞳で自分を見上げる青年を、品定めするように眺める。

「おいしい、だと？」

「はい……もっと、ください……っ、お願い、します……」

　奏はレイヴンの袖を掴み、その場に崩れ落ちた。
　自分でも異常だとは分かっている。
　けれど、この「渇望」は、もう誰にも止められなかった。

　レイヴンは、跪く奏の顎を乱暴にクイと持ち上げた。
　冷徹な瞳の奥に、暗い好奇心が宿る。

「……面白い。私の声を、食いたいと言ったのはお前が初めてだ」

　レイヴンは奏の耳元に顔を寄せ、わざと深く、低い声で囁いた。

「いいだろう。望むだけ食わせてやる。……ただし、その対価は、貴様の人生すべてだ」

　奏の耳に、極上の蜜が注ぎ込まれる。
　それが破滅への入り口だと分かっていても、奏は抗うことなどできなかった。