秘め事の共感覚 ―冷徹な支配者の声に僕は身を焦がす―

8話

レイヴンの腕の中で目覚める朝は、奏にとって人生で最も「静かで美味しい」時間だった。
　カーテンの隙間から差し込む光さえも、レイヴンが立てる微かな衣擦れの音と共に、澄んだ砂糖菓子のような後味を奏の舌に残していく。

「……起きたか、小鳥」

　背後から響く、低く心地よいバリトン。
　奏はそれだけで、全身がふんわりと甘い熱に包まれるのを感じた。

「……おはようございます、レイヴン様」

　奏はまだ熱を帯びた身体を丸め、レイヴンの胸元に額を預ける。
　レイヴンは満足げに鼻を鳴らすと、奏の首筋に残した自分の「痕」を指先でなぞった。
　その支配的な仕草さえ、奏にとっては幸福の証だった。

　だが、その平穏を切り裂くように、部屋の通信機が冷酷な電子音を鳴らした。

『――閣下、緊急の評議会が招集されました。反ヴァレンタイン派が、奏様の存在について嗅ぎ回っています』

　エリオットの声だ。
　昨夜の「上書き」のおかげで、以前ほど泥の味は感じない。
　だが、その言葉の内容に、奏の身体は凍りついた。

「……奏の存在を？」

　レイヴンの声が、一瞬で「甘い蜜」から「研ぎ澄まされた刃」へと変わる。
　奏の口内には、ピリリとした金属のような緊張の味が広がった。

『はい。閣下が「特殊な聴覚を持つ青年」を邸内に囲い込み、私的な軍事利用を企てている……という容疑です。早急な対応が必要かと』

　レイヴンは無言で通信を切ると、ベッドから立ち上がった。
　軍服を羽織る彼の背中は、先ほどまでの甘やかさなど微塵も感じさせない、冷徹な支配者のそれだった。

「……レイヴン、様……。僕のせいで、あなたが……」

　奏が不安げに声をかけると、レイヴンは振り返り、奏の頬を強く片手で包み込んだ。

「勘違いするな。お前のせいで私が揺らぐことなどない。……だが、私の所有物に指をかけようとする羽虫どもには、死以上の絶望を与えねばならんな」

　レイヴンの瞳には、冷酷な嗜虐の光が宿っていた。
　彼は奏の唇を一度だけ、噛みしめるように深く奪った。

「私が戻るまで、この部屋から一歩も出るな。……誰の声も聞くな。いいな？」

「……はい、……閣下」

　レイヴンが部屋を去り、再び静寂が訪れる。
　だが、これまでの安心感のある静寂ではない。
　壁の向こう側で、見えない悪意が自分を、そしてレイヴンを狙っている。
　奏は耳を塞ぎ、自分の呼吸音だけを聞きながら、震えに耐えていた。

　その時だった。
　部屋の防音壁の隙間から、これまで聞いたことのない「音」が紛れ込んできた。

　それは、低い、地を這うような――唸り音。
　レイヴンの声とも、エリオットの声とも違う。
　それは、奏にとって「腐った肉」を無理やり飲み込まされるような、吐き気を催すほどの悪臭を伴った音だった。

「……っ、う、あ……！」

　奏は床にうずくまり、激しく咳き込んだ。
　侵入者ではない。屋敷の外、あるいは地下のどこかで、誰かが意図的に「奏を攻撃するための音」を流しているのだ。

「やめて……誰か……レイヴン様……っ！」

　奏の視界が真っ赤に染まる。
　共感覚が暴走し、不快な音が色彩と味覚になって、奏の脳を破壊しにかかる。
　レイヴンのいない静寂の檻は、一瞬にして、逃げ場のない「毒の沼」へと変貌した。