秘め事の共感覚 ―冷徹な支配者の声に僕は身を焦がす―

12話

深い闇の底から意識を浮上させた奏を待っていたのは、かつてない「世界の変容」だった。

「……っ」

　まぶたを開けた瞬間、目に飛び込んできたのは、レイヴンの心配そうな顔だった。
　いつもなら、それだけで奏の心は甘い安堵に満たされるはずだった。
　だが、レイヴンが口を開いた瞬間、すべてが崩壊した。

「奏、目が覚めたか。気分はどうだ」

　――ガギィッ！

　脳内で、硬質な金属が激しく擦れ合うような、耳を劈く音が響いた。
　同時に奏の舌の上には、焼けつくような「酸」の味が広がる。

「あ、……ぁああああああっ！！」

　奏は悲鳴を上げ、レイヴンの胸を力任せに突き飛ばした。
　あまりの衝撃に、レイヴンが数歩後ずさる。

「奏！？　どうした、何が……」

「やめて……喋らないで……っ！　痛い、痛いよ、レイヴン様……っ！！」

　奏は耳を塞ぎ、ベッドの隅でガタガタと震え出した。
　レイヴンの声。
　世界で一番愛し、唯一の栄養源だったあの黄金の響きが、今は鋭利なナイフとなって奏の脳を切り刻んでいた。
　エリオットが仕掛けた「再起動」は、奏の共感覚を完全に逆転させてしまったのだ。

　快楽の味は激痛へ、甘美な旋律は腐敗の臭いへ。
　愛する人の声こそが、今の奏にとっては「最強の毒」だった。

「奏、私だ。落ち着け……」

「来ないで！　お願い……声を、出さないで……っ」

　レイヴンが手を伸ばそうとするたび、奏は喉を掻きむしり、嗚咽を漏らす。
　レイヴンの瞳に、かつてないほどの激揺れが走った。
　冷徹な支配者として、どんな敵にも動じなかった彼が、自分を拒絶し、自分の声に苦しむ奏を前にして、初めて「恐怖」に顔を歪めた。

「……私の声が、お前を傷つけているというのか」

　レイヴンの呟きは、掠れていた。
　その掠れた音さえも、奏にとっては火薬を飲まされるような苦痛だった。
　奏はシーツを噛み締め、涙を流しながら首を振る。
　心では彼を求めているのに、脳が、感覚が、愛を受け入れることを拒んでいる。

　部屋のスピーカーから、皮肉な拍手の音が響いた。

『素晴らしい……。期待以上の結果だね。閣下、今の君の声は、彼にとって「死の宣告」に等しい。愛すれば愛するほど、語りければ語りかけるほど、君は彼を壊していくんだ』

　エリオットの声だ。
　奏は驚愕した。
　あれほど不快だったエリオットの声が、今はなぜか、薄味の水のようになんの刺激も伴わずに聞こえる。
　最愛の音が毒になり、嫌悪していた音が無味になる。
　この残酷な逆転こそが、エリオットが仕組んだ真の絶望だった。

「……エリオット。貴様だけは、ただでは殺さん」

　レイヴンは声を押し殺し、震える拳を握りしめた。
　彼は奏に触れたい衝動を必死に抑え、一歩、また一歩とベッドから離れていく。

「……奏。必ず、お前を元に戻す。それまで……待っていろ」

　レイヴンは、一言も発さずに部屋を出た。
　彼が去った後の静寂の中で、奏は声を殺して泣き続けた。
　レイヴンの声が聞こえない寂しさと、その声を聞くことへの恐怖。
　引き裂かれた心は、真っ暗な静寂の中で行き場を失っていた。

　一方、レイヴンは地下の独房へと向かっていた。
　その足音は、もはや人間のそれではなく、愛を奪われた獣の、終わりなき復讐の序曲だった。