​「触れると死ぬ」呪われた公爵閣下、死にたがりの俺が触れたら蕩けるような声を出し始めました～解呪の条件は愛の肌重ねだなんて聞いてません！〜

14話

　晩餐会の中盤。ヴァルター様が他の領主から挨拶を受けている間、僕は少しだけその場を離れ、壁際のテーブルにある果物を見ていた。
　村では見たこともないような、宝石のように輝く異国の果実。
「……美味しそうだなあ」
　思わず独り言が漏れた、その時だった。

「おやおや、どこから紛れ込んだのかと思えば、ただの平民の小僧じゃないか」

　背後からかけられた下卑た声に、僕はびくりと肩を揺らした。
　振り返ると、派手な絹の衣装を着た三人の若い貴族たちが、僕を見下して笑っていた。

「公爵閣下もお変わりになられたものだ。生贄をただ殺すのではなく、着飾らせて連れ歩くのが最近の流行りなのかい？」
「ひどい趣味だ。……おい、小僧。呪われて腕が腐り始めるのはいつ頃なんだ？　見世物にしてくれるなら、金くらい払ってやるぞ」

　彼らはクスクスと笑いながら、僕の肩を小突こうとした。
　僕は一歩後ろに下がり、震える声で答える。
「……閣下は、そんなひどい人じゃありません。呪いだって……」
「ははっ、呪いだってなんだ？　お前も化け物の仲間入りか？」

　一人が僕の腕を強引に掴もうと手を伸ばした。
　けれど、その手が僕に触れる直前――。

　キィィィィン、という耳鳴りのような音が響き、周囲の温度が急激に下がった。

「――その汚い手を、今すぐ引け」

　地獄の底から響くような声。
　気がつくと、僕のすぐ後ろにヴァルター様が立っていた。
　彼の全身から溢れ出す漆黒の魔力が、会場の空気を物理的に押し潰している。

「こ、公爵閣下……！　い、いや、これはただの冗談で……」
「私のノアに触れようとした罪、万死に値する。……この場で壊死したいか？」

　ヴァルター様が手袋を脱ごうとした。その動作だけで、若い貴族たちは腰を抜かして床にへたり込んだ。
　呪紋が浮き出た彼の右手が、陽炎のように揺らめいている。
　周囲の貴族たちも、恐怖のあまり悲鳴を上げて逃げ出した。

「閣下、ダメです！」

　僕は咄嗟に、ヴァルター様の剥き出しになろうとしていた右手を両手で包み込んだ。
「……ノア、離せ。こいつらは……」
「閣下、僕を見てください！　……僕は平気です。汚い言葉なんて、全然平気ですから」

　僕は必死に、彼の中に渦巻く怒りの奔流を吸い取った。
　僕の手から伝わる温かさに、ヴァルター様の瞳の赤みが、ゆっくりと消えていく。
　彼は深く、長く息を吐き出すと、腰を抜かしている男たちを見下して言い放った。

「……私のノアは、お前たちのようなゴミが触れていい存在ではない。……二度と、私の視界に入るな」

　ヴァルター様は僕の手を引くと、騒然とする会場を堂々と横切り、中央のダンスフロアへと僕を導いた。
　彼が怒ってくれたのは、僕のため。
　その事実が、胸の奥を熱く焦がしていた。