記憶喪失のフリをしたあざといスパイですが、全部お見通しの皇帝陛下に「嘘の婚約者」として閉じ込められています

14話

　カインが去った後のサンルームには、どこか気まずい、けれど甘ったるい沈黙が流れていた。
　ロロはヴァルの逞しい腕の中に収まりながら、パチパチと瞬きをして「震える小鳥」の余韻を演じ続けている。

（……ふぅ。カインさん、マジで怖かった。あの眼鏡の奥、絶対すべてを見透かしてるよね）

　ロロは、ヴァルの胸元に顔を擦り寄せながら、今後の作戦を練り直していた。
　今のところ、ヴァルの溺愛という最強の盾のおかげで処刑は免れているが、カインのような「理性派」が近くにいる以上、いつまでも「記憶喪失のフリ」だけで乗り切るのは限界がある。
　ならば、やるべきことは一つだ。

（もっと、この皇帝を僕に依存させなきゃ。『ロロがいないと世界が滅ぶ』くらいに思わせておけば、たとえ僕がスパイだとバレても、この人は僕を殺せないはず……！）

　ロロは覚悟を決めた。
　スパイとしてのプライド——そんなものは、とっくに離宮のふかふか絨毯の間に落としてきた。
　
「……ねえ、ヴァル」

「どうした、ロロ。まだ体が冷えているな。もっと温かい毛布を持ってこさせようか？ それとも、俺がこのまま抱きしめて寝室まで運ぼうか？」

　ヴァルの過保護センサーは、今日も最大出力だ。ロロは首を横に振り、ヴァルの服の裾をぎゅっと握りしめた。

「あのね、カインさんに言われて、僕、怖くなっちゃったの。……もし、僕が本当にヴァルの言う通りの『婚約者』じゃなかったら。もし、僕が悪い人で、ヴァルを騙していたら、ヴァルは僕を嫌いになっちゃうのかなって」

　上目遣いで、今にもこぼれ落ちそうな涙を瞳に溜めて。
　ロロは自分でも「あざとい、天才すぎる」と自画自賛したくなるような名演技を披露した。
　
　ヴァルは一瞬、息を止めた。
　その碧眼に、深い後悔と、それ以上に強烈な「何か」が渦巻く。
　
「……そんなことは、ありえない。ロロ、お前は俺の……」

「わかってるよ。でもね、ヴァル。記憶がない僕にとって、今の僕を作ってくれているのは、全部ヴァルの言葉なの。……だから、僕、決めたんだ」

　ロロは体を少し離し、ヴァルの顔を真っ直ぐに見つめた。
　そして、これまでで一番甘い、とろけるような微笑みを浮かべる。

「記憶が戻っても、戻らなくても。……僕は、今のヴァルが大好きだよ。……ううん、愛してる。ヴァルが僕の『婚約者』でいてくれて、本当によかった」

　――嘘だ。
　全部、生き残るための出任せ。
　かつて死罪を命じた男に、「愛してる」なんて、本来なら口が裂けても言えないはずの言葉だ。
　
　しかし、その言葉を投げかけられたヴァルの反応は、ロロの予想を遥かに超えていた。
　
「…………っ！」

　ヴァルは目を見開き、顔を真っ赤に染めたかと思うと、次の瞬間には真っ青になり、それから、まるで天国と地獄を同時に見たような、ぐちゃぐちゃな表情でロロを抱きしめた。
　その腕の力は、これまでの「壊れ物を扱うような手つき」ではなく、自分の一部として繋ぎ止めておこうとするような、激しい切実さに満ちていた。
　
「……ロロ。お前、今……なんて言った？」

「えっ、あ、ええっと……。ヴァルが、大好き、って……」

「その次だ。……愛している、と。……今、そう言ったか？」

　ヴァルの声は、微かに、けれどはっきりと震えていた。
　その震えは、ロロの心臓にまで伝わってくる。
　
（え、ちょっと。反応、重すぎない……！？ ただのリップサービスだよ！？）

　ロロは動揺したが、ここで引くわけにはいかない。

「うん。……愛してるよ、ヴァル。……だから、僕をずっと、ヴァルのそばに置いてね？」

「……。……ああ。ああ、もちろんだ。……ああ、神よ。……おのれ、俺は、なんて罪深い男だ……」

　ヴァルはロロの肩に顔を埋め、絞り出すような声で呟いた。
　その言葉の意味を、ロロは正しく理解することはできなかった。
　ただ、ヴァルの背中が、まるで泣いているかのように小さく震えていることだけが、ロロの肌に伝わってくる。

（……この人、僕の嘘を、そこまで……？）

　ロロの胸に、ちくりとした痛みが走った。
　今まで何度も感じてきた罪悪感。それが、今回はより鋭く、深く、ロロの心に突き刺さる。
　自分の「愛してる」という嘘が、この冷酷皇帝と呼ばれた男の、何か決定的な部分を壊してしまったような気がしたのだ。

「ヴァル……？ 大丈夫？」

「……大丈夫だ。……嬉しすぎて、少し、気が遠くなっただけだ。……ロロ。お前がそう言ってくれるなら、俺は、この世界のすべてを敵に回してもお前を守る。……たとえ、お前自身が俺の敵であってもだ」

（……え。それ、どういう意味？）

　ロロは聞き返そうとしたが、ヴァルの唇がそれを許さなかった。
　
　額に、瞼に、鼻先に。
　雨垂れのような、けれど熱を帯びた優しい口づけが、ロロの顔中に落とされる。
　
「あはは……っ、ヴァル、くすぐったいよぅ！」

　ロロは笑って誤魔化しながら、ヴァルの銀髪に指を絡めた。
　ヴァルはロロを抱きかかえたまま、サンルームのソファに深く腰を下ろす。

「今日はもう、どこへも行かせない。公務など知るか。……カインが来たら、入り口でセレーナに塩でも撒かせろ。……ロロ、もう一度。もう一度だけ、言ってくれ」

「えぇー……。恥ずかしいよぅ」

「頼む。……その一言があれば、俺は、地獄にだって堕ちられる」

（……だから！ セリフがいちいち重いんだってば！）

　ロロは溜息をつきながらも、「愛してるよ、ヴァル」と、何度も何度も嘘を重ねていった。
　そのたびに、ヴァルは幸せそうに目を細め、同時に、悲痛なほどに愛おしげな瞳でロロを見つめるのだった。

　サンルームに差し込む午後の光は、どこまでも穏やかで。
　けれどその光の下で、二人の「嘘」は、より複雑に、より強固に、二人を縛り上げる鎖へと姿を変えていく。

　寄り道だらけの恋路。
　ロロがついた「嘘の告白」は、皮肉にも、二人の心をかつてないほど近づけてしまっていた。