『OS理論で異世界攻略記』～寝たきりだったぼくが、世界の仕組みを読み解いて“人生を再起動”した件 ～

第7話：魔物《きらり》 ── 共生という名の【資源ハック】

　翌朝の森は、昨日よりも深い静寂に包まれていた。
　風の音だけが淡く梢を揺らし、どこか張り詰めたような、
　密度の高い空気が漂っている。

　僕は自分の身体の感覚を確かめるように拳を握った。
　昨日感じた“身体の軽さ”は今も続いており、
　脳から指先への伝達速度が、最適化されつつあるのを感じる。

「春斗さん。今日も、昨日の続きば南西の方見てみんね」
　美園が日記を大切そうに抱えながら言った。

「はい。水場の周辺の資源をもう少し詳しく把握しておきたいです」

「おにーちゃん……きょうも、いっしょ……？」
　しのんが不安そうに僕の服の裾をぎゅっと掴む。

「もちろん。何があっても離れないよ」

　小さな手の温もりが、解析に寄りすぎる
　僕の意識を温かな人間側へと繋ぎ止めていた。

　◇◇◇

　昨日と同じ道を進むと、森の空気は穏やかだった。
　鳥の声、虫の羽音、風の流れ……
　すべてが「正常な仕様」に戻っているように見える。

（……でも、何かが潜んでいる気がする）

　胸の奥に消えないざわつきが、
　細い棘のように刺さったままだった。

「春斗さん。昨日の水場、もうすぐやね」

「はい。まずはそこを拠点にして──」
　言いかけた瞬間、足元の地面が不自然に、
“ぼこっ”と盛り上がった。

　土が呼吸するように大きく膨らみ、しぼむ。

　昨日の脈動よりもはるかに近く、
　明確な意志を持った「生き物の動き」だ。

「春斗さん……これ……！」

　美園がしのんを抱き寄せ、一歩後ろへ下がる。

　僕は地面に全神経を集中させた。
　視界から色彩が抜け落ち、
　モノクロの構造世界へと切り替わる。

（……来るッ！）

　その瞬間、地面が爆発するように弾け、
　まばゆい光の粒子が周囲に飛び散った。

　◇◇◇

　そこに現れたのは、宝石のような
　透明な外殻をまとった上半身と、
　複雑に絡み合った蔦の下半身を持つ魔物だった。

「……クリスタル……バイン……？」

　解析された特徴に基づき、僕の口から地球的な名前が自然に漏れる。
　魔物は七色に輝く外殻を細かく震わせ、金属音のような声を上げた。

　その視線が、しのんの胸元──昨日拾った
　星型のキーホルダーに固定される。

「キィィィィィ……ッ！！」
　興奮した魔物が、地面を抉りながら突進してきた。

「しのんちゃん、下がって！」
　僕は二人を後ろへ押しやり、魔物の進路を塞ぐように立った。

　魔物が興奮して体を震わせるたびに、その表面から小さな
　鉱物片がぽろっ……ぽろっ……と剥がれ落ちていく。

「お、おにーちゃん……こわい……！」

「大丈夫。逃げるよ！ こっちだ！」

　◇◇◇

　僕たちは森の奥へ走った。
　魔物は地中へ潜り、地面を波立たせながら執拗に追ってくる。

（速い。……けれど、動きが極めて直線的だ）

　曲がり角で魔物が一瞬だけ硬直する。
　解析モードのグリッド線が、魔物が方向転換を
　苦手としている弱点を暴き出す。

　さらに、日差しの強い場所に出た瞬間、
　魔物の動きが目に見えて鈍った。

（……光による過熱に弱い。乾燥にも脆弱性がある……！）

　風の通る場所では、下半身の蔦が急激にしおれていくのが見えた。
　そして、昨日見つけた“安全方向”の境界に差し掛かると、
　魔物は急に動きを止めた。

　特定の魔素座標への進入を拒絶しているかのような挙動だ。

（……ここを避けている？ 弱点が次々と露出していく……誘導できる！）

「春斗さん……どうすればよかと……！」

「分かりました。
　……この魔物を閉じ込めそうな場所へ誘導します！」

　◇◇◇

　僕は魔物の動きを解析し続け、
　日差しの強い乾燥した岩場へと誘い込んだ。

　魔物はしのんちゃんに惹かれてついてくるが、
　弱点ゾーンに入ると蔦が硬直し、動きが止まる。

「……はぁ……はぁ……」

　僕は武器を構えたまま、魔物をじっと見つめた。

　魔物はしのんを見て「キィィ……！」と切なげな声を上げている。

「……こわいよ……」
　しのんが涙ぐんだ、その瞬間だった。

　魔物は しゅん…… と蔦をしぼませ、その場にうずくまった。
　まるで“大好きな人に怒られた犬”のように、
　ひどく落ち込んでいるように見える。

「……え？ おにーちゃん……この子……」

「……攻撃じゃない。どうも様子を見る限り、
　この魔物は、しのんちゃんに……惹かれていただけみたいだ」

　僕は武器を下ろさないまでも、その先端をわずかに地へ向けた。
　美園が、信じられないものを見るような目で魔物を凝視する。

「じゃあ……倒さんでもよかと？」

「はい。むしろ……この子は僕たちにとって、
　価値のある『資源生成オブジェクト』かもしれません」

　僕は魔物の足元に落ちていた、虹色の光を反射する
　小さな鉱物片を指先で拾い上げた。

「……晶核片（しょうかくへん）。この子、
　歩くたびにこういう『素材』をドロップしていくんです」

「さっきから何度も生成されるのを確認しました。
　もし、適度な距離を保ちながら共存できれば……
　僕たちの生活を大きく助けてくれるはずです」

　魔物はしのんを見つめ、嬉しそうに全身の外殻をふるふると震わせた。
　その振動に合わせて、また一つ、晶核片が“ぽろり”と地面に落ちる。

　しのんは、光を反射してきらきら輝く魔物をじっと見つめ、
　不安を好奇心へと塗り替えるようにそっと口を開いた。

「……この子……きらきらしてるから……
『きらり』ってなまえがいい……」

　魔物──きらりは、その言葉に応えるように
　身体をふるふる震わせ、満足げに晶核片をもう一つ落とした。

　森の静寂は、解析対象としての無機質な音から、
　どこか温かな生活の旋律へと変わっていった。