『OS理論で異世界攻略記』～寝たきりだったぼくが、世界の仕組みを読み解いて“人生を再起動”した件 ～

第8話：きらりの声 ── 守るための【共闘Sync】

　きらりは名残惜しそうに体をふるふる震わせると、
　森の奥へ戻っていった。
　蔦の先を何度もこちらへ向け、
　まるで「また来るね」と言っているようだった。

「……きらり、またね……」
　しのんは落ちていた晶核片を拾い上げ、太陽にかざした。
　透き通った光が頬に反射し、嬉しそうに鼻歌を歌いながら歩き出す。

　◇◇◇

　仮の拠点に戻ると、美園は昼食の準備を始めていた。
　焚き火の上で湯気が立ち、森の匂いと混ざって心地よい香りが広がる。

　僕は拾った晶核片を並べ、武器と防具の改良点を考えていた。
　軽くて硬い。刃物の補強にも使えそうだ。

「裁縫がいるところは、食後にうちが手伝うけんね」
　美園が微笑む。

「助かります。強度を上げたいので……よろしくお願いします」

　しのんは湧水のそばにしゃがみ込み、晶核片を一生懸命磨いていた。
　光が反射するたびに「きれい……」と小さく呟く。

　◇◇◇

　昼食を終え、片付けも済んだ頃だった。
　森の奥から、かすかな鳴き声が聞こえてきた。

「……きらり？」
　しのんが顔を上げる。

　僕も耳を澄ませた。確かに、聞き覚えのある声だ。

「春斗さん……」

「行ってきます。2人はここで待っていてください」

　僕は作りたての武器と防具を手に取り、
　音を立てないよう急ぎ足で森へ向かった。

　◇◇◇

　声のする方へ近づくと、木々の間で激しい動きが見えた。
　きらりが、別の魔物に襲われていた。

　相手は、影を裂くように跳ぶ黒い獣。
　後ろ足が異様に発達し、跳ぶたびに残像が走る。

（今の僕では絶対に勝てないタイプだ）

　きらりの鉱物の外殻は攻撃を弾いている。
　だが、蔦の反撃は相手に全く当たらない。

　影獣は跳ねるように動き、素早く距離を取っている。

（……相性が悪い）

　僕は茂みに身を隠し、敵の動きを観察した。

　跳ぶ前に必ず後ろ足が沈む。
　着地は必ず右側の根元。
　視界は狭く、正面しか見えていない。

（……いける）

　◇◇◇

　僕は敵の視界外へ回り込み、地面を蹴った。
　敵がこちらを向いた瞬間、武器の柄で横から強く叩く。

「ギャッ……！」
　敵の注意が僕に向いた。

　その隙に、きらりが蔦を伸ばして敵の足を絡め取る。

　動きを封じられた敵が暴れる。
　きらりの外殻が強く光り、ぱんっ……ぱんっ……！ と
　小さな破裂音とともに、晶核片が連射された。

　光の弾丸が敵の体に次々と着弾し、影獣は地面に崩れ落ちた。

（……体力はあるが、防御は弱いタイプか）

　僕は息を整え、敵にとどめを刺した。

　◇◇◇

「……大丈夫か、きらり」

　きらりは僕の声に反応し、体をふるふる震わせた。
　そのたびに、晶核片がぽろぽろと落ちる。

「ありがとう。助かったよ」

　きらりは嬉しそうに蔦を揺らし、
　まるで「こちらこそ」と言っているようだった。

　◇◇◇

　この日、森の奥で起きた出来事は、
　後に語られる“世界初の記録”となる。

　――魂レベル0の人間と森に生きる魔物が、互いを理解し、
　そして共に戦った最初の瞬間だった。