『OS理論で異世界攻略記』～寝たきりだったぼくが、世界の仕組みを読み解いて“人生を再起動”した件 ～

第9話：要塞候補地 ── 隠れ谷の発見と【テリトリー展開】

　朝の森は、昨日よりも柔らかい光に包まれていた。

　きらりは、いつものように地面をふるふる震わせながら、
　僕たちの仮拠点へ姿を見せた。

「きらり、おはよう……！」

　しのんが駆け寄ると、きらりは嬉しそうに蔦を揺らし、
　ぽろっ……ぽろぽろぽろ……と晶核片を落とした。

（……完全に“しのんちゃんのことが好き”なんだな）

　僕は苦笑しながら、昨日集めた素材を広げた。

　◇◇◇

　雷角サイの皮。
　巨鳥の羽。
　裂脚影獣の影膜と腱。
　そして、きらりが落とした晶核片。

「……これだけあれば、全員分の装備を一新できます」

　美園が驚いたように目を丸くする。
「ほんとに……？ うちとしのんの分もね？」

「もちろんです。むしろ2人の防具が最優先ですから」

　僕は素材を並べ、3人の装備を頭の中で組み立てていく。
　春斗：武器＋防具のフルセット。
　美園：軽量で強固な防具。
　しのん：きらりと“おそろい”の装備。

　そして――制作が始まった。

　◇◇◇

　数時間後。

「……できました。まずは、美園さんから」

　美園は、雷角サイの皮で作った肩当てと胸当てを身につけ、
　巨鳥の羽をあしらった軽いマントを羽織った。

「……すごかぁ……軽かねぇ……」

　羽の部分を指で撫でると、ふわりと揺れ、
　淡い光沢がきらりと走る。

「この光……ほんとに綺麗かねぇ……」
　美園は思わずうっとりと目を細め、
　手鏡を取り出して後ろ姿まで確認し始めた。

（……完全に“見た目”に心奪われてるな）
　僕は苦笑しながら、次の装備を取り出した。

　◇◇◇

「しのんちゃん。これは、きらりと
“おそろい”になるように作ったよ」

　しのんの帽子には晶核片をふんだんに使い、
　上半身はきらりの外殻と同じ七色の光を放つ。
　下半身は、きらりの蔦に似た植物の繊維で
　作った柔らかいスカート。

「……おそろ……？」
　しのんが、きらりの前に立つと──。

　きらり「コォォォォ！！」
　ぽろぽろぽろぽろぽろぽろぽろ……！！！
（過去最大量の晶核片）

「ふふっ……きらり、嬉しかとねぇ」

「……完全に“オソロ認定”されたようだね」

「きらり～！ しのんと“オソロ”だよ～！！」

　◇◇◇

　しかし――。

「しのんちゃん、その装備は光が強いから……
　森の中では目立ちすぎる。
　このカッパを上から着れば、光を隠せるよ」

「かくれんぼカッパ……！」

　しのんが嬉しそうにカッパを着た瞬間。

　きらりの動きが止まった。
　蔦がしゅん……と垂れ下がり、外殻の光も弱まる。
　ぽろ……（1個だけ）

「……あら？ きらり、どうしたと？」

「……“オソロじゃなくなった”って思ってるのかもしれない」

「えっ、えっ……！？ きらり、ごめんね！！」

　慌ててカッパを脱ぎ捨てる。
「ほら！ ほら！ 大丈夫だよ！！
 　しのんと“オソロ”だよ～～～！！！」

　きらり「コォォォォォ！！」
　ぽろぽろぽろぽろぽろぽろぽろ……！！！

　しのん「はぁ～～……よかったぁ……！」

　春斗と美園は思わず笑ってしまった。

　◇◇◇

　装備テストも終わり、3人の動きは格段に軽く、
　強くなっていた。

「……これなら、長距離の探索も問題ありません」

　僕は地図を広げ、由衣さんの日記の“安全方向”を指さした。

「本格的に、長期拠点を探しに行きましょう」

　◇◇◇

　森を進む途中、何度も休憩を挟みながら、
　湧水で水分補給し、しのんの体調を確認し、
　きらりが危険な方向を蔦で示してくれる。

　そして――。
「……ここだ」
　僕たちの前に現れたのは、両側が切り立った
　岩壁に囲まれた“裂け目の通路”。
　人間なら横向きで通れるが、大型魔物は絶対に通れない幅。

　その奥には――広い平地と湧水の池がある“隠れ谷”。
　さらに、きらりが通れる細い地中トンネルも隣接している。

　僕は地面を削り、黒い鉱物を取り出した。
「……この地層、魔物が嫌う物質が大量に含まれている」

　近くの小型魔物に向けて投げると、「ギャッ！」と逃げていく。

　美園「……ここ、安全っちことね？」

　春斗「はい。人間ときらりだけが辿り着ける場所です。
　ここなら……要塞化できます」

　しのん「ここ……すき……！」

　きらり「コォォ……！」

　◇◇◇

　こうして僕たちは、森の奥に隠された“人間だけが
　辿り着ける谷”を見つけた。
　ここから始まる生活が、後に“最初の要塞”と
　呼ばれることになるとは、まだ誰も知らなかった。