期待されない貴族の十五男に転生したつもりが、上の十四人は魔王の呪いで殺された後でした

4

理由は薬草採取の依頼を受けるためだ。
私たちが薬草を摘んでいると、そこにゴブリンが襲いかかってきた。
しかし、それは想定内の出来事だった。
彼がいる限り、負けることなどありえないからだ。
ところが、予想外なことが起こった。
なんと、彼はそのゴブリンに連れ去られてしまったのだ。
私は慌てて後を追いかけようとしたのだが、彼に止められてしまった。
そして、彼からある事実を聞かされた。
なんと、そのゴブリンは上位種のオーガだというのだ。
普通のゴブリンよりも知能が高く、戦闘能力も高いらしい。そして、彼は命懸けで私を守ってくれようとしているらしい。
その言葉を聞いた時、私は涙を流すことしかできなかった。
しかし、このままでは彼が危ない。
そう思った私は意を決して立ち上がると、彼を救出するために動き始めた。
そして、無事に彼を救出することができた。
彼はボロボロの状態だったが、その瞳はまだ死んでいなかった。
しかし、これ以上の戦闘は危険と判断して、撤退を決意したようだ。
その時だった。
突然、地面が揺れ始めたのだ。
最初は地震かと思ったが、そうではなかった。
なんと、地中から大量の魔獣が出現したのだ。
その数は尋常なものではなく、軽く1000体は超えていると思われた。
そして、その魔獣たちの中には魔王軍の幹部である《土蜘蛛》の姿もあった。
私は絶望的な気分になった。
この数を相手にすれば、間違いなく全滅してしまうからだ。
しかし、そこで奇跡が起きた。
なんと、彼の傷が癒えていったのだ。
そして、それと同時に謎の光が溢れ出し、魔獣たちを次々に倒していった。
やがて、全ての魔獣を倒すと、今度は空が割れて、そこから何かが降りてきた。
それは人型の生物であり、背には翼が生えていた。
その姿を見て、私は直感的にそれが人間でないことが分かった。
そして、私は確信した。
この人が勇者なのだということを。
彼は瞬く間に魔族を倒していき、あっという間に全ての敵を討伐してしまった。
彼はこちらに歩み寄ると、優しく微笑みかけてきた。
そして、驚くべきことに彼は私に話しかけてきた。
「君の名前は？」「わ、わたしの名前はリディアです」「リディアか……。いい名前だね」
彼は本当に嬉しそうな顔をしていた。
そして、彼はなぜか私の名前を聞くと、驚いた表情を浮かべていた。
いったい何が起こっているのだろうか？ まるで自分の知っている人物とそっくりだと言わんばかりに。
しかし、その疑問はすぐに解決することになった。
なんと、突然、彼の姿が変貌し始めたのだ。
その姿は先ほどまでの優しげな青年とは似ても似つかない姿だった。その外見はまさに魔王と呼ぶに相応しいものになっていた。
そして、彼は魔王に向かって駆け出すと、激しい戦いを繰り広げていた。
私はその光景を呆然と眺めていることしかできず、ただ見ているだけの存在と化していた。
しばらくして、戦いが終わると、彼は元の優しい男性の姿に戻っていた。
どうやら、あれは魔王の力によるもののようだ。
その後、私は彼に付き添われて王都に向かうことになった。
道中、彼と話をしていると、どうやら私は勇者の生まれ変わりのようだ。
私はそのことを実感することができなかったが、これから起こるであろう出来事について考えると、胸がドキドキしてきた。
そして、ついに王城に到着すると、王様からお呼びがかかった。
どうやら、この国の救世主を召喚することに成功したようだ。
私は緊張しながら謁見の間に入ると、そこには美しい女性がいた。
彼女はこの国の王女様のようだ。
私は彼女に案内されると、豪華な椅子に座っているお父上と対面した。
お父上は私に質問をすると、勇者の生まれ変わりであることが発覚した。
そして、魔王が復活していることも教えられた。
どうやら、この国だけではなく、世界が危機に陥っているようだ。
私は覚悟を決めると、この国のために戦うことを決意した。
それから数日後、私は勇者パーティーの一員として旅に出た。
そこには、私のよく知る人の姿があった。
どうやら、あの人は私のことが分からないようだ。
でも、それも仕方がないと思う。
なぜなら、今の彼は見た目が全然違うからだ。
私はその事実を受け入れると、彼の仲間になることにした。
この国を救うには、彼の力が必要だと判断したからだ。
こうして、私は勇者の仲間たちとして行動を共にすることにした。
僕は魔王を倒したことで力を使い果たしてしまった。
そのため、しばらく休む必要があると判断すると、王都で療養することにした。
しかし、僕の身体が元に戻ることはなく、そのままの姿で生活を続けるしかなかった。
僕は魔王軍との戦いに備えて魔法書を集めることにした。
僕はユリウスさんと共に魔法書を求めて各地を巡る旅に出かけることに決めた。
僕はユリウスさんと一緒に各地を回りながら魔法書を探す日々を送っていた。
そんな中、僕は不思議な魔法書を手に入れた。
それはどんな願いも叶えることができる魔法の書だった。
ただ、その代償は大きく、僕はその力を使うことによって命を落としてしまうことになる。
しかし、僕はそれでも構わないと思い、最後の力で魔王に立ち向かうことを決めた。
そして、僕は魔王と対峙した。
僕は魔王と激戦を繰り広げたが、あと一歩及ばずに敗れてしまった。
僕は命を落とす前に、魔王に対して呪いの言葉を残した。
その言葉は魔王が必ず苦しむ内容になっているはずだ。
なぜなら、その言葉は僕の魂を媒体にして放たれたものだからだ。
僕は薄れゆく意識の中で、その言葉が魔王の心に突き刺さる瞬間を想像してニヤリと笑った。
僕は気が付くと、見知らぬ場所に立っていた。
周りには見覚えのない人たちが大勢おり、みんな困惑している様子だった。
すると、どこからともなく現れたローブを着た老人が僕たちに説明を始めた。
なんでも、ここは異世界のようで、僕たちは女神から特別な力を授かったらしい。その力は僕たちの世界では存在しないものであり、使い方によっては世界を支配できるほどの大きな力を持つものだった。
しかし、その代償はとても大きく、僕たちの中から誰か一人が命を落とすことになるらしい。
そして、その役目に選ばれた人物が目の前にいる少年だそうだ。少年は自分が犠牲になることを承知の上で他の誰かを助ける道を選んだのだ。少年の行動に感銘を受けたのか、周りの人々は涙を流していた。
僕は少年に声を掛けようとしたが、すでに少年は消えてしまっていた。おそらく、もう二度と会うことはないだろう。
そして、少年の代わりに選ばれた少女は泣き崩れていた。
しかし、その顔からは強い決意のようなものを感じた。
その顔を見た時、きっと大丈夫だという気がした。
なぜなら、彼女の瞳からは強い意志を感じるからだ。
それからというもの、僕は彼女を見守ることにする。
彼女はとても強い女の子だった。
だから、彼女が本当の意味で大人になるまで見守ろうと思ったのだ。
そして、いつか大人になった時に再会することができたなら、その時は彼女と結ばれたいと思っている。
「……くん。ねえ、起きてよ！」
私は目を覚ますと、そこは見慣れない場所だった。
私はベッドの上に寝かされており、側にはクラスメイトの女の子が座っていた。どうやら、私が目覚めるまでずっと看病してくれていたみたいだ。
私は感謝を伝えると、なぜこんなことになっているのか尋ねた。すると、クラスメイトの少女は私が魔獣に襲われているところを助けてくれたことを話してくれた。どうやら、あのままでは死んでいたかもしれないらしい。
そのことを聞いてゾッとしたけど、助けてもらったことは素直に感謝した。そして、改めて自己紹介をした。
私はこの世界の人間ではなく、別の世界から来たらしい。そして、この世界に魔王が復活しようとしており、それを阻止するために召喚されたのだという。
最初は信じられなかったけど、実際に体験してしまった以上、信じるしかない。
そして、私が選ばれた理由は《聖女》と呼ばれる存在で、《神の声》を聞くことができる能力を持っているためだという。
《神の声》は《神託》とも呼ばれており、その内容を聞いた者は未来の出来事を知ることができるというものだ。ただし、その内容は必ずしも当たるとは限らないらしく、あくまでも参考程度にしかならないということだ。つまり、未来の出来事は自分で切り開くものということだ。
私はこの世界を救うために協力してほしいと頼まれると、すぐに引き受けることにした。なぜなら、この世界には知り合いがいないし、帰る方法も分からないからだ。それに、この世界は私の故郷の世界とよく似ているからだ。私はこの世界を見て回るうちに、この世界が気に入ったのだ。
私はこの世界が好きだ。この世界には大切な思い出があるからだ。
私はこの世界が大好きだ。この世界にはまだ知らないことがたくさんあるからだ。
私はこの世界を救いたい。だって、この世界には私の好きな人がいるんだもん。
私は絶対に諦めたりしない。
私はこの世界が大好きなんだ。
俺は魔王を倒すと、そのままの姿で王都に向かった。
王都では魔王討伐の知らせを聞いてお祭り騒ぎになっていた。
どうやら、この国の人たちは魔王を恐れていたようだ。
そして、俺の姿を見ると、誰もが歓喜の表情を浮かべて迎えてくれた。
その後、王城に招かれて国王と謁見することになった。
そこで、魔王を倒した報酬として多額の報奨金を受け取ることになった。
正直なところ、お金には困っていないので断ろうとしたのだが、国を救った英雄に何も渡さないというのは外聞が悪いという理由で押し切られてしまった。
しかし、魔王を倒してから数日が経つと、次第に元の身体に戻り始めた。
そして、完全に元に戻ると、再び勇者としての旅に出ることにした。
それから数日後、ついに勇者パーティーは魔王城の前までたどり着いた。
しかし、魔王城は想像以上に巨大であり、まるで要塞のような作りをしていた。
「いよいよだな」
「ああ」
「ここまで来たからには後には引けないわね」
「そうですね」
「頑張ろうね」
「みんな、行くぞ」
俺たちは覚悟を決めると、魔王城に足を踏み入れた。
中は薄暗く、ひんやりとしていた。どうやら、長い間、放置されていたようだ。
慎重に進んでいくと、やがて広い空間に出た。
そこには巨大な扉があり、いかにもラスボスの部屋といった感じだ。
「とうとう着いたな」
「ここが最後の試練か」
「ここで負けたら終わりね」
「最後まで油断せずに行こうね」
俺たちはそれぞれ武器を構えると、ゆっくりと部屋の中に入っていった。
部屋の奥に進むと、そこには玉座に座っている一人の男がいた。
その男は筋骨隆々としており、身体から発せられるオーラは禍々しいものを感じさせた。
どうやら、こいつがこの国の魔王のようだ。
魔王は立ち上がると、こちらに向かって歩いてきた。
そして、魔王が手を上げると、突然、無数の魔物たちが姿を現した。
どうやら、魔王は最初から戦うつもりはなかったようだ。
魔王は圧倒的な力で俺を追い詰めてくると、ついに魔王が放った一撃が直撃した。
どうやら、魔王の攻撃によって俺は瀕死の状態になってしまったようだ。
だが、それでも魔王の猛攻は止まらなかった。
このままだと、いずれ殺される。
どうすればいい？ そのとき、ふと、一つのアイデアが浮かんできた。
この方法で本当に魔王を倒せるかどうかは分からない。
だけど、やるだけやってみよう。
俺は覚悟を決めると、最後の力を振り絞って魔王に向けて剣を振るった。
すると、魔王は攻撃の手を止めた。
魔王は驚いたような顔をすると、何かを考え込むように黙り込んだ。
そして、魔王は俺のことをじっと見つめた。
すると、魔王の身体から黒い霧のようなものが現れて魔王の身体を飲み込んでいく。
そして、魔王の身体が消えると、そこには一人の少年の姿があった。
少年はしばらく呆然としていたが、しばらくして我に返ると、周囲をキョロキョロと見回し始めた。
そして、目の前にいる俺の存在に気付くと、慌てて後ずさりした。
少年は慌てるあまり、足を滑らせると、尻餅をついた。
そして、少年は恐る恐る俺の顔を見る。
少年はしばらくの間、放心状態になっていたが、ようやく状況を理解すると、嬉しそうな笑みを浮かべた。
そして、少年は両手を広げると、そのまま勢いよく抱きついてきた。
その瞬間、なぜか懐かしい気持ちになった。
それは遠い昔の記憶。
まだ幼かった頃の自分。そして、その隣にいた少女。
その子はいつも笑顔が絶えなくて、誰からも好かれていた。
ただ、その子は病弱だったため、一緒に遊ぶ機会は少なかったけど、その分、二人で過ごす時間を大切にしていた。
そして、ある日のこと、その少女は唐突に言った。
「ねえ、約束しようよ！」
「どんな？」
「いつかまた会おうよ！ 大人になってもお互いを忘れないように！」
「うん！」
こうして、二人は再会を約束した。
あれから何年経っただろうか。
その日が来るまで、ずっと待ち続けた。
そして、ついにその瞬間が訪れた。
俺は少年の頭を優しく撫でると、少年は幸せに満ちた顔を見せた。そして、少年は顔を上げて、まっすぐに見つめてくる。
その瞳は力強く輝いており、少年の中に秘められた可能性を感じさせるものだった。
少年は真剣な眼差しで口を開く。
その言葉は、まるで俺の心に直接語り掛けているかのように響いてきた。
そして、少年は決意を込めた声で宣言する。
「魔王を倒す。だから、力を貸してくれないか？」
その言葉に迷いはなく、少年はただ真っ直ぐに前を見据えていた。
その姿を見た時、自然と答えは決まっていた。
俺は少年に手を差し出すと、少年はしっかりと握り返した。
その顔はどこか照れくさそうにしながらも、とても誇らしげだった。その顔を見た時、不思議と力が湧いてきていた。
そして、この子が一緒なら何でもできる気がした。
「もちろんだ。これからよろしく頼むぜ！」
「ああ！」
こうして、新たな仲間を加えた勇者たちは魔王城へと向かった。
そして、長い戦いの末に魔王を倒し、世界は平和を取り戻したのだった。
魔王を倒した後も、勇者の日常は変わらなかった。
魔王との戦いが終わってから数ヶ月が経過したが、特に変わったことはなかった。
強いて言うなら、今まで以上に仲間たちとの絆が深まったことぐらいだ。
そんなある日のことだった。
俺は街で買い物をしていると、見覚えのある人物を見つけた。
その人物は金髪碧眼の美青年であり、女性のように整った容姿をしていた。
そして、その傍らにはメイド服を着た女性が立っていた。
俺は声を掛けようとしたが、声が出なかった。
なぜなら、二人があまりにもお似合いのカップルに見えたからだ。
俺は二人の背中を見送ったあと、その場に立ち尽くした。
なぜだろう。胸のあたりがモヤモヤとする。
この感情は何なんだろう。
そして、それからというもの、彼女のことを無意識に目で追うようになっていた。
彼女と話をしたいと思うが、なかなか話すことができない。
そんな日々が続いたある日のことだ。
彼女が一人で歩いている姿を発見した。
チャンスだと思い、彼女に話しかけようとすると、偶然にも彼女と一緒にいる男性の姿を目撃した。
そして、次の瞬間、彼女は男性の頬にキスをした。
それを目にしたとき、激しい嫉妬に襲われた。
どうしてあの男性が羨ましいのか分からなかったが、どうしても許せなかった。
そして、いつの間にか俺は走り出しており、彼女を後ろから抱きしめると、強引に唇を奪った。
すると、突然の出来事に驚いていたものの、すぐに受け入れてくれた。
俺は自分の気持ちが抑えられなくなり、何度も繰り返した。
しかし、突然の出来事に頭が追い付いていないらしく、ボーッとしている様子だ。そのためか抵抗らしい抵抗もなかった。
俺は衝動のままに押し倒すと、服を脱ぎ捨てて裸になると、そのまま覆い被さった。
すると、ようやく意識が戻ってきたらしく、「えっ！？」と困惑の声を上げた。しかし、もう止められない。俺は欲望の赴くままに行動を始めた。
そして、行為が終わると、彼女は涙を流しながら微笑んだ。
俺は思わずドキッとした。俺はこの人のことが好きなんだ。そう思った。
それから数日後、俺たちは結婚式を挙げた。
式には多くの人が集まり、祝福の言葉を掛けてくれた。
その日の夜、ベッドの上で二人で横になっていると、ふと疑問に思っていたことが口からこぼれ出た。
「なあ、どうして俺を選んだんだ？」
「だって、あなたは私のために戦ってくれたもの」
「でも、俺じゃなくてもよかったはずだろ？」
「確かにあなたのことは知らなかったわ。だけど、あなたは私の命を救ってくれたの。私は一度死んだのよ。私はね、小さい頃に病気で亡くなったの。それからは毎日が退屈で仕方がなかった。何をしても楽しくなくて、生きる意味なんてなかった。だけど、ある日、不思議な夢を見てから、生きたいと思えるようになったの」
「それが俺との出会いだって言いたいのか？」
「そうよ」
「なるほどね」
俺は苦笑いを浮かべた。まさか、夢の中で出会った少女が現実の世界に転生しているとは思わなかった。
だけど、こうして巡り会うことができた。これは運命だと思った。
俺は改めて彼女を見ると、その身体を抱き寄せた。
そして、再び愛し合うと、俺たちは幸せな眠りについた。
その後、俺たちは結婚して子供ができた。
男の子が生まれた時は感動したが、女の子が生まれたときは少し残念な気分になった。