橘王たちばなノおおきみの正妃、間人王女はしひとノみこは、四人の男子を産んだ。厩戸王子うまやとノみこ、来目王子くめノみこ、殖栗王子えくりノみこ、茨田王子まむたノみこである。なかでも厩戸王子うまやとノみこは、幼くして能弁、少わかくして英知あり、早くから仏教にも関心を示していた。目ざとい炊屋姫尊かしきやひめノみことは、己おのが女むすめ貝蛸王女かいだこノみこの婿として約束をさせている。次の妃、前さきの大臣おおおみ稲目いなめの女むすめ、石寸名いしきなは、田目王子ためノみこを生んだ。次に、葛城直磐村かづらきノあたいいわむらの女むすめ、広子ひろこは、麻呂子王子まろこノみこと酢香手姫王女すかてひめノみこを生んだ。
　年が明けて、春が過ぎるころには、瘡かさの病やまいの流行もおちついて、人々の畏おそれも和やわらいできた。他田王おさだノおおきみの殯もがりの宮にて、弔辞しのびごとを述べる儀式がやっと開かれたのは、この年の五月のことである。広瀬ひろせに設けられた殯もがりの宮に、王侯貴族が陸続と集まる。橘王たちばなノおおきみは気分がすぐれないとして、池辺宮いけノえノみやに休んでいるが、式次第に支障はない。炊屋姫かしきやひめが全てを采配しているからだ。
　蘇我馬子大臣そがノうまこノおおおみと物部守屋大連もののべノもりやノおおむらじも、ここで久しぶりに顔を合わせた。守屋もりやは平静を装いながら、内心で苦々しさを味わった。病弱な橘王たちばなノおおきみのもとでは、炊屋姫尊かしきやひめノみことの後ろ盾を得られる馬子うまこに比べて、守屋もりやの立場は一歩劣ってしまう。
　守屋もりやの膚はだには、瘡かさの痕あとが醜い斑まだらを作っている。弔辞しのびごとを述べるときに、守屋もりやが身を震わせたのは、哀悼を表す作法でもあるが、そこには時々病的な痙攣が混じる。それを馬子うまこは見逃さない。腰の刀に鈴でも懸かければ、玲々瓏々りょうりょうるると鳴りそうだ。立ち居振る舞いにも、大氏族の長者らしい鷹揚おうようなところが欠けて、どこか汲々きゅうきゅうとした様子をしている。
（さては病やまいによりて脳あたまでも傷いためたるらん）
　と馬子うまこは推量する。その一方で馬子うまこには、顔に一つの瘡かさの痕あとだになかった。守屋もりやは、
（やはり仮病うそにてありけむ、この腐れ狗いぬたるや！）
　いつか射落とされた雀のようにしてやるぞと、胸の内をカッと燃え上がらせる。しかしまだ、今は手を出す時ではない。王妃を出している蘇我そが氏と違って、物部もののべ氏は王族との間に血のつながりがない。そもそも今の王室は、倭国やまとノくにに君臨してから百年も経たないのに対して、物部もののべ氏はずっと古くからこの土地に根を張った由緒がある。かれは君主、われは臣下というのは、政治体制上の関係であって、氏族の格というのは、それとは別の問題なのである。血統からいえば、とてもつりあわないのだ。その誇りから、物部もののべ氏は王室とあまり縁を結ばないできた。それが今は不利だ。
　守屋もりやは、殯もがりの宮に参列した王族の面々を物色した。だれか手を結べる人はないか。橘王たちばなノおおきみの即位の仕方を、典例に合わないものとして、内心に不服としている者は少なくなかろうが、旗頭はたがしらとして王室の人物がついてくれなければ、結集し行動するということにはなりにくい。
（やはり、穴穂部王子あなほべノみここそ）
　と守屋もりやは、一人の王子に目を付けた。だがその時に視て穴穂部王子あなほべノみこだと思ったのは、弟の泊瀬部王子はつせべノみこだった。兄の方は、炊屋姫かしきやひめの控える奥の殿に向かっていた。
　穴穂部あなほべは、行動の結果を考えない未熟な魂をたぎらせている。どうしてやろうという明確な考えとてない。炊屋姫かしきやひめと会えば、王座の処遇について苦情の一つも言ってやろうし、もし間人王女はしひとノみこがいれば、髪の十本や二十本くらい引き抜いてやりたい。歩いて行くと、奥の殿に通じる門は閉じられている。
「門みかど開け！」
　と穴穂部あなほべが呼ぶと、
「コンカドは、しゃんむりアカランたい」
「ダルもトオスナカて、太后おおきさきサマんオオセジャケンな」
　と数人の衛兵が、ひどく訛なまった口で、櫓やぐらの上や下から答える。球磨国くまノくにから供出された、眉の太い肌の黒い、隼人はやとと呼ばれる男どもが門番をしている。
「うぬ、我われを穴穂部王子あなほべノみことは知りてか。この門かどを開けや！」
　と穴穂部あなほべが何度か叱りつけても、
「コイツぁ、セカラしかミコサマじゃ」
「オンナジコツバッカ、ヒチクドカばいネ」
「アタ、ハヨカエリなっせ」
　などと言って意に介さない。穴穂部あなほべは意気をそがれた思いがした。忌々いまいましいが、球磨くまの語ことばなどは聞き分けにくいし、耳にするのも穢けがらわしい。ここは別の手を執とろうか。
「うぬらは、誰の手勢にあるぞや」
　と最後に問う。
「オイタチ、ミ・ワ・ノ・キ・ミ・ドンが舎人とねりぞ」
　との答えを聞いて、穴穂部あなほべはこの衛兵たちが、三輪君逆みわノきみさかうの配下だと知った。逆さかうは王室の家来で、特に他田王おさだノおおきみの気に入られていた人物だ。穴穂部あなほべが戻っていくと、嘲あざけるようなアハハという声が背を打った。むっとして群臣の控える間に入り、逆さかうがいないかと見渡したが姿はない。逆さかうは主君に忠まめな男だから、ここには配下の者だけをよこして、自分は池辺宮いけノえノみやで橘王たちばなノおおきみに伺候しこうしているのであろうか。穴穂部あなほべは馬子うまこと守屋もりやを呼びつける。
「逆さかうめはいずこにかあるや。あれは我われを害そこなおうと企たくらみしおるにあらずや。やつの手の者がおれに礼いや無きことをなすぞ。姉上に弔とむらいを申さんとするに、門みかど開けよと七度なのたび呼んでも応えぬ。さもあらばやつめを斬らねばならぬぞ」
　馬子うまこは、逆さかうは池辺宮いけノえノみやにいると告げる。その時に、守屋もりやの頭を悪い考えがかすめた。王子が逆さかうを謀反人むほんにんだとするからには討つべきだが、逆さかうが王宮にこもって抵抗し、互いに弓を構える事態になったらどうだ。そうなれば、流れ矢が誰に中あたってもおかしくはない。王宮は人が出払って閑散としているところだし、わが持てる兵力を以もってすればそう仕向けることもたやすい。もし橘王たちばなノおおきみが死ねば、次は穴穂部王子あなほべノみこが継ぐことは固い。擁立ようりつに功が多ければ、それだけ有利な地位を得られるはずだ。
「然しかり。仰おおせのままに仕えまつらむ」
　と守屋もりやはただちに答えて、兵の手配をするために出て行った。馬子うまこも王子の前で敢えて異は唱えない。しかし、わがままな王子の腹いせで、王宮に兵を向けるなどとは穏やかでない。馬子うまこは、東漢池辺直氷田やまとノあやノいけべノあたいひたを伴って、奥の殿へ向かう。
　氷田ひたが、
「蘇我そがの大臣おおおみがお通りになるぞ」
　と呼ばえば、隼人はやとどもは、
「大臣おおおみドンのオナリ！」
　と応えて、すぐに門を開けた。