輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

異世界"イルト" ～緑の領域～

10.十三魔将 ～紫雷のゴーバ～

「寝てる……のかな？」

　台の上の少女の拘束が、全て解けた。クウは少女の姿を、改めて観察する。

「ううん……。んんっ……」

　台の上の少女が、吐息と共にゆっくり目を開けた。数回の瞬まばたきの後、少女とクウと視線が合い、両者の間に沈黙が流れる。

「──あなたは、誰かしら？」

　数秒の沈黙を破って発言したのは、少女の方だった。

「角が無いし、肌が青白くもない。それに髪の毛は──夜色ね」

「ヨル色、ね。やっぱり違和感あるなあ、その表現」

「聞くまでもなさそうだけど、あなたが開放してくれたのね。まさかとは思うけど……あなたは、"人間"なのかしら？」

　少女は上体を起こし、台の上での姿勢を座位に変えた。

「僕は人間だよ。少なくとも、エルフには認めてもらえたね。──僕からも聞いていいかな。君は何者なの？　一応、明らかに捕まってたから開放したんだけど……」

「──"上位吸血鬼ハイ・ヴァンパイア"よ」

「え？」

　少女は台から降り立ち上がる。すこしよろけながら、身体の体幹を保とうとしている。長時間拘束されていたのだろうか。手足に痺しびれを感じている様子である。

「"上位吸血鬼ハイ・ヴァンパイア"を知らないのかしら？　吸血鬼種の中でも完全な人型で、言語を介する知性と高い再生能力を持つ上位種。その一握ひとにぎりを示す呼称こしょうよ。最もっとも、個体数が少ない故ゆえに遭遇そうぐうする機会も少ないでしょうから、知らなくても無理は無いわね」

　少女はふらふらとした足取りで、無理に歩き出す。すぐに転びそうになったが、クウが腕を掴つかんで受け止めた。

「真面もともに歩けもしないなんて、我ながら無様ぶざま……。まあ、それほど消耗しょうもうしてる訳じゃないし、きっと時間経過ですぐ動けるようになるわね」

「──この部屋、"黒の騎士団"によれば"対悪魔用兵器"があるって言ってたんだよね。僕が見逃してる可能性を除けば、この部屋にはそれらしきモノは君ぐらいしかない。それについて、君はどう思う？」

「それは、私の事ね」

　少女はあっさりと答えた。

「言葉の意味は、所謂いわゆる生体兵器の類たぐいでしょうね。──私は傭兵ようへいを生業なりわいとしているの。近頃は専もっぱら、"黒の領域"から派遣される、侵略者達を討うち取るお仕事ばかりしててね。黒の騎士団の連中が私を恐れ、私個人の特別な呼び方を考案していたとしても、おかしくは無いわね」

「つまり"兵器"っていうのは、黒の騎士団が考えた失礼な渾名あだなで、君は兵器と無関係だって事？」

「少なくとも私はそう思ってるわ。個人的には、極めて心外なのだけれど。ついでに言えば、騎士団達に不意打ちを受けて捕まって、特別牢で雁字搦がんじがらめにされたのも想定外よ」

「つまり君は、黒の騎士団の敵でいいんだね？　なら、やっぱり助けて良かったよ。──君の職業が傭兵って部分は懐疑的かいぎてきだけどさ」

「それなら、実際に仕事を目の前で披露ひろうするしか無いわね。──さあ、そろそろ身体の調子が、少しはマシになってきたかしら。奴らに、お礼をしてあげなきゃ……」

　少女は自分の身体のあちこちを動かす。傍目はためからは、入念な準備運動の様にも見える。

「歩ける程度には回復した？　吸血鬼さん──じゃなくて、えっと……」

「──フェナよ」

　クウは漸ようやく、吸血鬼の少女の名前を知った。

「人間さん、あなたの名前は？」

「僕は、蔵王ざおう空介くうすけ。──いや、やっぱりクウって呼んで」

「クウね。──助けてくれてありがとう、クウ」

「あ、いや。──どういたしまして」

　フェナの感謝の言葉に、クウは少し照れる。

　クウはフェナの足取りを気にしつつ、ソウと合流すべく牢の外を目指した。

◇◇
「これは……」

　フェナと共に地上に出たクウが、驚いた様子で呟つぶやく。

　騎士団達が、至る所に血塗ちまみれで横たわっていた。倒れている騎士団達は全員、頭部から夥おびただしい出血をしており、何か強い打撃を頭に受けた様子が見て取れた。既に事切れている様子で、ピクリとも動かない。

　──強い打撃。

　クウは状況を分析する。ソウは騎士団を仕留める際、青く光る短刀を武器に使っていた。これがソウの仕業しわざと考えるには、不自然である。

　嫌な予感がして、クウは走り出す。フェナが一瞬だけ遅れて、後に続く。

「──ソウ！」

　最初の、騎士団達が宴会をしていた広場に、ソウが一人で立っていた。その姿を見て、クウが叫ぶ。

　広場の各所からは、激しい火の手が上がっている。クウの起こした風で勢いを増した炎は、周囲の酒樽さかだるなどを助燃材じょねんざい代わりにして更に強まり、広範囲に延焼したのだと推察すいさつされた。

　クウはソウのすぐ傍そばまで歩み寄り、もう一度ソウを呼ぶ。

「ソウ！　──捕まってた人や、エルフの皆は！？」

「……ついさっき、何とか全員外郭の外に逃がした。心配ねえよ」

「何とか……？」

　クウは、はっとしてソウを見る。よく見るとソウの頭部からは出血があり、彼の着ている皮鎧はかなり破損していた。別行動をとる前のソウは、確実にこうでは無かった筈である。

「逃がした連中なら、後を追われる心配はねえよ。騎士団のマヌケ共は、ほぼ全滅しちまったからな。──あの男の手で」

　クウは、ソウの視線の先を追う。

　広場の中央。炎に煌々こうこうと照らし出された甲冑姿の大男が、ゆっくりとこちらに歩いて来る。明らかに他の騎士団の甲冑とは一目で違うと分かる、絢爛けんらんな装飾そうしょくの施された鎧を着ている。

　大男の手には、悪魔の頭部を象かたどったかの様な禍々まがまがしい形状の戦棍メイスが握られている。戦棍メイスの先端からは鮮血が滴したたり落ち、既に幾人もの犠牲者ぎせいしゃが出たという事をクウに示唆しさしていた。

「──ほう。貴様が、新たにイルトへと至った"人間"か」

　大男がクウを睨にらんで言う。

「華奢きゃしゃな体躯たいくよ。人間は、我々"大悪魔デーモン"に勝るとも劣らぬ肉体を持つと聞くが、貴様を見てもそうは思えんな。まあ、試してみるのも一興いっきょうではあるか……」

　大男は戦棍メイスを振り被る。大男の額にある角から、紫色の光が浮かび上がった。

「十三魔将、"紫雷しらいのゴーバ"。──参る」