梨里杏とリリア ⚜️二十歳の夜、二人は世界を越えた⚜️

第一章：動き出す世界

🌐 11：萌への告白

　萌に会うために、彼女との待ち合わせ場所に向かっている。　

　コスプレと呼ばれた服については、なんとか誤魔化せると思う。でも、赤い服の男を殴り飛ばした件は、どう説明すればいいだろう。格闘技の技術なんて、一朝一夕で身につくものじゃない。「実はこっそり練習してたの！」なんてのが、通用するとも思えないし。

　結局いい考えが浮かばないまま、待ち合わせ場所のレストランに着いてしまった。

「梨里杏！」

　小柄な女性が手を振って声をかけくれた。萌は写真で見ていた通り、とても愛らしい顔をしていた。

「ご、ごめんね、全然返事出来なくて」

「ううん、もういいよ。誕生日プレゼントとは別に、沖縄土産も持ってきたよ。さ、入ろう！」

　電話では少し怒っていたように感じた萌だったが、今は落ち着いたようだ。萌は、カラッとした笑顔でそう言ってくれた。

　私たちが入ったのは、広くて明るい、清潔感のあるレストランだった。こちらでは、ファミリーレストランと呼ばれているそうだ。テーブルひとつひとつに、大きなスマホのようなものが置いてある。どうやら、これで注文をするらしい。

「ホントは、もうちょっと雰囲気のあるお店がいいかなって思ったんだけどね。今日は話す内容的に、ガヤガヤしてる方がいいかなと思って」

　萌はそう言って、ニコッと微笑んだ。


＊＊＊


　タブレットとやらで注文を終えて料理を待っていると、萌が例の動画を見せてきた。

「これ、ホント凄いよね。これが梨里杏だって気付いた時、めっちゃ驚いたもん。で、——やっぱ、使ったんでしょ？」

　そう言うと萌は顔を近づけて、小声で言った。「魔法を」と。

　い、いま……魔法って言った……？　もしかして梨里杏は、萌に魔法を使えることを話していた……！？

「ご、ごめん萌……も、もう一度言ってくれる……？」

「もう……！　大きな声で言えないことって、分かってるくせに」

　萌は再び顔を近づけて言った。

「魔法を使ったんでしょ？　青い服の男の子が危ないと思って」と。

　萌は冗談で言っているんじゃない。彼女の雰囲気からも、本気で聞いているんだと伺い知れる。

「ご、ごめんね、萌。変なこと聞いちゃうけど、私が言ったんだよね？　その……魔法を使えるって……」

　もちろん、魔法の部分は小声で言った。

「もう、何言ってんのよ……今日の梨里杏、ちょっと変だよ？　——見せてくれたじゃない、初めて２人で泊まりにいった旅先で。飛び切り大きな花火を」


＊＊＊


「えーーーっ！！」

　大声を上げた萌に、多くの客が一斉に顔を向けた。萌は恥ずかしそうに、頬を赤らめる。

「い、いままでいた梨里杏とあなたが入れ替わったって……！？　ちょ、ちょっと待って！　頭の整理が追いつかないんだけど！」

　萌は小声ながらも、興奮してそう言った。頭の中でグルグルと回る思考に追いつかないのだろう、忙しなく萌の視線が動いている。

　萌は梨里杏が魔法を使えると知っても、梨里杏を受け入れてくれていた。ならば、私と梨里杏が入れ替わったと知っても、受け入れてくれるんじゃないかと打ち明けたのだ。

「っていうか、し……信じてくれるの？　私の言ってること」

「梨里杏の言うこと、信じなかったことなんて一度もないでしょ？　あっ、でも……今の梨里杏は、今までの梨里杏じゃないのか……なんだか、頭がこんがらがってきちゃった……」

　萌は少し寂しそうな笑みを浮かべ、そう答えた。

「そ、そうだね、今の私はここにいた梨里杏じゃない。それと、言いにくいんだけど……前の梨里杏には多分……多分だけど、もう会えることはないと思うの」

　そう言った瞬間、萌の表情がスッと変わった。

「あっちに行った梨里杏は、もちろん知ってたんだよね……？　あなたと入れ替わっちゃうって事……そして、こっちには戻れなくなるかもしれないって事……」

　萌は私から視線を逸らさず、震える声でそう聞いた。

「う、ううん……それを知っていたのは、私と私の父だけ。こっちのお母さんも知らなかったことなの……」

「そ……それって、どうなの……？」

　萌の目に、みるみると涙が溢れていく。

「あ……あまりにも酷くない……？　こっちの梨里杏の気持ちとか考えなかったの……！？　梨里杏のお母さんのことだって！！」

　萌はそう言うと、テーブルをバンッと叩いて席を立ってしまった。

　テーブルの上に、私へのプレゼントと沖縄土産を残したままで。