けもみみ幼女、始めました。

学園編

28技能の授業にょ ぱーと２

　エテルネルが構えた射位、つまるところ射る位置は的から60ｍ離れた場所だった。
　それにどよめく生徒達に対して、エテルネルはあまり状況を理解してない。子供達の何人かは同じ射位から的を狙っている。驚くようなことではないはずだ。そう考えていると、頭一つ分ほど他の生徒よりも小さいエテルネルがロングボウで遠的をすることに驚かれているのだと気付いて苦笑する。
　この世界は筋力補正も魔力も技能補正もかかるので、エテルネルが元々いた世界と比べてはいけない。まだこれでも的との距離はエテルネルからすれば随分と近い。弓道では近的28ｍ、遠的60ｍで練習することも多かったが、この世界であれば、弓矢が花形であった源平合戦の頃のような200ｍから矢を放つことも可能だ。
　ただし、そうなった場合は直線ではなく距離によって鏃を上に向ける必要がある。技能を使えばほぼ直線で射つことも不可能ではないという観点からいうと、流石異世界と言わざる得ないが。

「そんなとこから射つのか」
「いや、当たんねえって」

　確かに、この距離から射つのであれば、和弓の方がエテルネルとしても馴染み深い。
　足踏み、的を見据えると、エテルネルの真剣さを感じ取ってか周囲は静かになった。誰もが手を止め、エテルネルを見ていた。
　エテルネルはそんな周囲の様子など既に眼中にはない。
　胸を張り、丹田に気をためて胴造りをし、その体勢を崩さないように弓を構える。弓構えから会と呼ばれる動作に至るまで、エテルネルにとって全てが無音に感じられた。
　矢が放たれるその瞬間まで魂を込める。それは、これが練習であっても本番であっても変わらない緊張感。ただ【威圧】すら使わずとも周囲を黙らせるその気迫に、周囲はただただ、圧倒されるばかりだ。
　全員の緊張が高まった時、風を切る音がした。

「当、たった……？」
「しかもど真ん中だぞ！」

　的は50cmもない大きさだ。これも元の世界と比べると小さい。
　スッと構えを解いて、漸く全ての音が戻ってきたエテルネルは、周囲が湧いている様子に目を白黒させた。

「はい、皆。1時間は短いから練習しよう。的には限りがあるから、組を作って始めるよ」

　興奮冷めからぬ様子の生徒達を教師は纏めて授業を続ける。エテルネルは迷いなく教師によって弓の中でも上位の組に振り分けられた。

　技能の授業を1時間終えると、休憩のあとに自分の選択した技能の授業が始まる。
　これは自分の持っていない技能の中でも自分の習得したい技能を覚えられる目的がある。故に、アルモネが言っていた、召喚系の技能を持ってない子供達が習得するのもこの時間のようだ。
　エテルネルは今更ほしい技能もないので、組手が出来る戦闘系の近接グループへ入った。

「君、凄いんだなっ」

　誰かと組むように指示されてきょろきょろしていると、すぐに声をかけてきたのはフォスターだった。彼は少し興奮気味のようだが、エテルネルが後退ると、ハッとして少し落ち着いてくれた。
　思ったよりも考えなしの戦闘バカ、ということではないらしい。

「殿下も組手するにょか」

　そうやって問いかけると、フォスターは嬉しそうに頷く。

「あくまで目指すのは『殲滅の弓姫』だからな。近接系の技能を持っていても役に立つだろ」
「召喚系の技能は人がいっぱいみたいだけどにぇ」

　ちらっと召喚系技能を見ると、教えているのは妖精族のようだ。生徒の中には文鳥のような小鳥を肩に乗せたフィリネの姿もある。
　一年も経っていたら幾つか技能は覚えられるだろう。適性があれば、という話だが。ない生徒もいるようで、召喚獣を連れていない者もいた。

「俺は入学前から最低限必要な召喚系の技能は教わってるし、土曜日の午後も勉強してるから」

　さすがは日本人というべきか、しっかりと曜日の感覚は日本仕様だ。
　今日はこの時間で終わりだが、土曜日は半日しか学校がないので、土曜日の午後からというのは恐らく自分で勉強しているということなのだろう。

「殿下は勉強家なにょね」
「あー、うん。その殿下ってやめてくれよ。俺、第三王子だから自由にさせてもらってるけど、どっちかっていうと貴族よりも庶民と一緒にいる方が楽っていうか」

　少し照れたように言う彼に首を傾げた。第三王子だから気楽ということか。それとも貴族の中で育ったけれど自分には合わないと感じているのか。後者なら幼いのに可哀想なことだとは思う。強く生きろ。

「将来は困るだろうけど、今は許されるって感じなにょね。了解。フォス、って呼べばいいかにょ」
「あぁ！　そう呼んでくれ」

　恐らく今まで誰にもそう呼ばれたことがないのか、彼は今までで一番嬉しそうに笑った。
　少し周囲の男子、女子関わらず生徒から嫉妬の視線が送られたが、気にしないようにする。

「ついでにこのまま組むか」
「了解にょ」

　ピシッと敬礼してみせれば、なんだそれ、と彼は微笑む。
　座学のときは純粋に年相応な感じがしたが、エテルネルと喋っていると、やや早熟なイメージも湧く。君子危機に近寄らずと言うべきか。もう遅い気がしないでもないが、情報収集だけしたらそっと距離を取ろうと決める。

「そういえば、近接系の技能は習得してるにょか」
「受け流すくらいの、技能ならっ、幾つか。君なら本気で、やっても、良い気がするっ」
「へぇ、普段は本気を出してないにょか」
「王族だからって、家で少し授業を進められてるっ……から、な。文武両道じゃないと、怒られる。それに、フィリネが君をっ……気にかけてたなら、君は強いだろ」

　組手をしながら喋ってはいるが、段々とフォスターの息が荒くなっていく。
　対してエテルネルは息一つ乱れてはいない。

「もしかして、フィリのこと好きなにょか」
「っどうして、女の子は、皆そういう話になる、かっな！」
「純粋な興味にょ。それに、他の子はフィリのことを毛嫌いしているみたいだにぇ」
「あー……嫌いな子ばかりじゃない、と思うけど。……っ、持っている技能で、ちょっと、ね」
「何かあったにょか」

　ここまで体力に差があるのは純粋なレベルの問題だろう。装備を揃える以前に基礎的なエテルネルの数値が高すぎることがいけない。疲れたふりをしたほうがいいだろうか、と一瞬考えるものの、嘘が下手くそなエテルネルがうまく出来るとは思えないと自己評価して、そのまま続けることにした。
　教師からストップが入るか、フォスターの集中が切れるまでだ。

「よくあんな激しい動きで喋れるよなー」
「殿下も殿下だけどあのちびっこもちびっこだと思う」
「おい！　無駄口叩くな。練習しろ！」

　それでも周囲からすればフォスターとエテルネルの長い組手は異常に見えるのだろう。
　引き気味に見ていた生徒達が近接グループの教師に怒られて組手を再開した。

「そこまで！」

　何度かの休憩を挟み、組を変えて最終的に元の組に戻ってしまったエテルネルとフォスター。二人との組手に他の生徒が耐えられなかったということもある。
　実際は弓よりもフォスターは近接系の才能がある気がするが、本人の気が済むまでやってみるのも一つの手だ。助言するのも厚かましい気がしてエテルネルは、息を荒げるフォスターに手を貸した。

「お疲れ。有意義な時間だった」
「こちらこそ。また組んでくれると楽しいにょ」
「息一つ乱れてなかったのに、そう簡単に言ってくれるな」

　ははっと、笑うフォスターにもう授業が終わったのか、他の技能を勉強していた女子生徒が黄色い声を上げた。教師を見る限り、当分エテルネルとフォスターは組まされることだろう。距離を置くことは暫く出来なさそうだ。
　こうして初日の授業は終わったのである。