黄金の鍵と曖昧な君

２章

１５．突然の悲報

　竜の谷に入ってから彷徨う事しばらく。デコボコした岩場を一生懸命に登ったり下ったり。時々休みながら少しずつ進んでいた。
　それでも一向に姿を現さないドラゴンさん。恥ずかしがり屋なのかな？
　いや、そんな簡単に会える訳がないよね。


「やっぱり会えないのかな～」

「エリム疲れただろう？そろそろ帰ろうか。また来てみよう」

「そうだね。次来る時はもっとおやつを多めに……ん？」


　ユディの提案で今日は探索を辞めて帰る事にした時、辺りに急に風が舞い、目の前が光ったと思ったらなんと、フリージア様が現れた。
　凄い！テレポートってやつ！？生で初めて見たよ！
　じゃなかった！フリージア様ならアスの事何か知ってるかも！


「フリージア様！」

「お久しぶりですエリム」


　綺麗な白い髪を揺らしながら、キラキラと輝く立派な翼を一度羽ばたかせて俺の近くまで歩いて寄って来た。
　フリージア様と初めて会うユディは突然の出来事に驚いているようだった。


「ユディ、こちらは上位天使のフリージア様だよ。アンビシャス様の補佐なんだって～」

「アンビシャス様の？あ、初めまして。天使見習いのユディと申します」


　俺が説明すると、ユディは慌ててその場にしゃがみ込み片膝をついて挨拶をしていた。おお、さすが優等生だ。目上の人への作法を熟知しているな。


「初めましてフリージアです。貴方がユディですね。とても優秀な方だとエリムから伺っております」

「滅相もございません。まだ未熟者の身でございます」

「ユディ、そんな硬くならなくて大丈夫だよ。フリージア様はとても優しいお方だから」

「そうは言っても……」

「エリムの言う通りです。楽にして下さい」


　ユディに手の平を向けてニッコリと微笑んだ。
　女神様のようなお方だなぁ。

　ユディがやっと立ち上がり顔を上げたのを確認すると、フリージア様は俺を見て話し始めた。


「この度私がここへ来た理由はある事をお伝えしなければならないからです。エリム、心して聞いて下さい」

「はい」

「アンビシャス様は近々この天界を追放されます。罪状は天界への裏切り行為。この事は追って天界中に知らされるでしょう」

「アンビシャス様が！？」

「追放！？」


　信じられない話に俺もユディも驚きを隠せなかった。だけど、上位天使であるフリージア様が嘘なんかつくはずがない。きっと事実なんだろう。
　まさか、アスの件で！？


「アスは！？アスはどうなったんですか！？」

「アスは上にどこかへ囚われてます。アンビシャス様と共に。アンビシャス様の罪、そして処罰はたった今宣告されました。私はアンビシャス様の意思を継ぎここへ参りました」

「嘘だ……そんな……二人が……」

「エリム！」


　次々と出てくる嘘であって欲しい情報に俺は押し潰されそうになった。ユディが俺に駆け寄り肩を押さえてくれたけど、俺は事実を受け止められずに困惑していた。
　それに対してフリージア様が今までにないぐらい大きな声で俺を叱った。


「しっかりなさいエリム！アンビシャス様はアスの為にと私を貴方の元へ送ったのです。貴方が狼狽えていてはアスは助かりませんよ」

「でもっ二人は……」

「自分を信じるのです。貴方には未だ見ぬ力が眠っています。アンビシャス様はそれを見抜いて貴方に託したのです。私も本当ならアンビシャス様のお側にいたい。ですが、それはアンビシャス様の意思に背く事になる。だからこうしてアンビシャス様の意思を受け継ぎここへ参ったのです」

「フリージア様……」

「それにこんなにも心強い友がいるではありませんか。ユディ、貴方は天使見習いの身でありながら既に天使としての力を備えています。どうか、エリムを支え、アスを助ける為に力を貸してもらえませんか？」


　フリージア様は目を伏せてユディにそう言った。
　そんなフリージア様に対してユディは俺を抱き抱えるようにして堂々と言った。


「勿論です。俺は先ほどエリムに誓いを立てました。返事はまだ貰えてませんが、気持ちは変わりません。俺はこの先何があってもエリムの信じる道について行きます」

「素晴らしい忠誠心です。それならば場所を移しましょう。私も今では追われる身、ここへ追っ手が来るのも時間の問題です。結界を張るのでここから離れますよ」

　
　フリージア様は両手を広げて何かをするポーズを取った。
　そうか、フリージア様も天界に逆らっているのか。それに、アスを助けるって言ってたな。
　アス、良かったね。君を想う仲間はたくさんいるよ。

　
「結界を張ったままではテレポートは出来ませんので飛行での移動になります。急ぎますが大丈夫ですか？」

「ごめんなさい。今日はたくさん飛んだし、ゴツゴツした岩場を歩いたので体力があまり残ってません」


　俺が素直に申し出ると、ユディがヒョイッと俺を抱き上げた。
　えっ！？いきなりどうしたんだ！？


「問題ありません。エリムは俺が運びます」

「嘘ぉ？ユディやばぁ！」

「ふふ、頼もしい戦士ナイトですね。では行きますよ」

「エリム、しっかり掴まっててね」

「うん！」


　俺がユディの首元に腕を回してギュッと抱き付くと、フリージア様はキラキラと輝く翼を大きく広げて飛び立った。それを追うようにユディも俺を抱き抱えながら飛び立つ。

　いきなり知らされた悲報に、目の前が真っ暗になったけど、二人のお陰でまだ諦めちゃダメだって思い直す事が出来た。
　まだ天使見習いの二人と、たった一人の上位天使だけで天界に背くような事をするのは無謀な事だった。

　それでもアスを助けたいから。
　もう一度アスに会いたいから。

　だから俺は前を向いて立ち向かうんだ。