あぶはちとらず

第２章 Fall between two stools.１ 1995年 崇直編 春

灰吹から蛇が出る４ Out of the blue comes green.

　早めに亘のマンションを出たのは良いが、どこへ行こう。
　昼に爆食いしたから、腹減ってないしなぁ。

「池袋で時間潰していく？　わーちゃんサンシャイン行けるよ」

「お、水族館。ペンギン見たい」

　わーかりましたよ。路線図を見て、と。

「新宿で乗り換え、の池袋」

「うーっす」
　
　ちょうど空いていた券売機で池袋までの切符を亘が３枚購入した。
　はい、はい、と出てきた切符をそれぞれ受け取り改札へ向かう。
　なんだか昔に戻った気分だな。

　電車に乗って入口付近で突っ立てるだけで、特に話すこともしないんだよな。
　流石に山手線は混んでたのでひっついてたけどな。
　窓から見える風景にあーだこーだとツッコミを入れてる間に、池袋に到着したよ。

「超ぉ久しぶりのぉ～サンシャイン」

　紅緒が鼻歌交じりにスキップしてる。そんなに嬉しいのかね。
　亘もその隣で歌でも歌いそうだなぁ、おい。
　そんな二人を背中に引率して、東口を出て階段を降りたら後ろから声をかけられた。

「笠神！」

　振り向いたら、田中じゃん。何だおまえも外出してたのか。

「お前も今から帰り？」

「おおおっ、もしかしてナオト先輩？」

　横から紅緒が覗き込む。
　へ、紅緒、田中知ってるの？

　紅緒が田中に笑いかけてる。ああ、そうだ、そこに居たんだよな。
　思い出したよ。　
　田中尚途たなかなおみち、直樹の親友だ。
　背番号４番。
　オレって、直樹の思い出と一緒に記憶まで封印しちゃってんじゃん。
　高校の３年間、一緒に戦ってきたチームメイトなのに。
　あー、嫌になるよこういう時。

「あー、べーちゃんだ。久しぶり。相変わらず美人さんだね」

「褒めたってなーにも出ないよ。それより弁護士なったんだ、先輩。おめでとう。やるねぇ、現役じゃん」

　と肘で田中の胸を小突く。

「それが、まだ弁護士じゃないのよ」

「崇直は現役で試験通ったからもう弁護士かと思ってた」

　そう言いながら、さり気なく亘は田中に場所を譲り、自分は一歩下がる。
　そういうところだよ、おまえ。　　
　　
「まだなってねーのよ、オレら。司法研修生はただ試験に合格しただけの無知な役立たずだ」

　田中の肩を組んで亘の方を向かせる。

「な。これ田中。直樹の親友で、高校時代のチームメイトで、大学の仲間で今は研修生の同期。
　こっち、幼馴染で、友人の日向亘ね。オレらと同じ大学のまだ学生やってる」

「田中尚途なおみちです」

「ひ、日向亘です。工学部システム工学科の院生してます」

　なんか変な空気になったぞ。直樹の名前だしたからか。田中、お前こういうの和ませるの得意だろ、おい。　

「あ、そうだ。あたしら今からサンシャイン水族館行くんだけど、ナオト先輩も行く？」

　おんぅ、おまえが誘うか？　

「え、混ぜてもらっていいの。行くよ、もちろん」

　それが合図のように、信号が青に変わった。
　いつの間にやら紅緒の横に田中、オレと亘がその後ろを歩いている。
　こりゃ旗色悪いなぁ、亘よ。