あぶはちとらず

井氷鹿

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第２章　Fall between two stools.１　1995年　崇直編　春

灰吹から蛇が出る７　Out of the blue comes green.

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「シェフ、アニョーってなんですか」

　ナイス紅緒。亘以外みんな知りたいと思ってるぞ。

「失礼、アニョーは子羊のことです。今日は良いフランス産のアニョーが手に入ったので」

　うぇ～、女性には営業スマイルで応えるんだ。
　亘の変なツッコミのせいで、とあいつを見たらオレを見て笑ってやがる。

「崇直はラム肉、好物だったよね」

「オ・セ・ア・ニ・ア・産・のラムチョップね」

　このやろう、覚えとけよ。

「ここだけの話なんですが」

　え？　何だシェフどうした。

　頬に手を当て内緒話のようにオレの横で話しかけてきたから、自然とみんな前かがみになって聞き耳をたてた。
　
「いつもはニュージーランド産のラムなんですよ、実は」

　おいおい、何だか密談っぽくなってきたぞ、イイのかこれで。

「フレンチビストロなのに、ね」

と、ここで意味有りげに微笑む。
　
「でもクセがなくて、その上いい肉なんですよこれが。しかも安い」

　ですよねー。オセアニア万歳ッス。

「大事なのは食材を上手く調理することですか」

　と合わせるように、紅緒も頬に手を当てシェフに言う。

「そうです、そうです」

　腕で勝負よね、とでも言うように紅緒が腕を見せた。
　それにシェフが大きく頷く。
　わぁ、それキラースマイルだ。紅緒じゃなきゃ惚れちゃうところだゾ。
　
「ナイショですが、豚は千葉県産なんですよ」

　そうなんだ、と全員がこれには静かに驚いた。
　国産豚、最高ッス。

「では、デザートをお持ちしますね」

　今度は爽やかな笑顔で、あなたモテるっしょ、いろいろ。

「川崎さん、あ、シェフね」

　と田中がシェフが去った方に目線を投げ話しだした。

「Ｗ大の法科出てるんだよ。俺らと同じように現役合格したくせに、司法修習生蹴って調理師学校へ行ったんだ」

　それまた急な方向転換で。
　司法修習生より調理師免許って、すげーなぁ。自由度高過ぎじゃね。

「料理好きが高じたとかじゃないんだよね、理由が」

「W大って、べーの先輩じゃん」

「あたしは法科じゃないよ、わーちゃん」

「知ってる。文転したんだって？」

「うん。第一文学部。来年は日本語の先生だよ～」

　爬虫類の話は尽きないくせに肝心な情報はからっきしだな。
　二人で小一時間、何してたんだ。

「変わった人だろ」

　あ？　シェフ？

「うん」

「良い顔してたからね。あの笑顔は良いわぁ」
　
　おお、言うねぇ紅緒くん。
　他の男も眼中に入るようになったってことか。

「お客様は神様なんて言われてるけど、本来は対等なんだよ」

　亘くん、対等フェアー精神、好きだよな。
　そんなこと言って、うかうかしてると鳶に持っていかれっぞ。

「デザートのイル・フロッタント塩キャラメルソースとラベンダー香るクレームブリュレでございます」

　紅緒と田中がイルフロッタント（メレンゲのデザート）、オレと亘がクレームブリュレを選んだ。

「わーちゃん、それ一口ちょうだい。あたしのも取っていいよ～」

　もう食べる気でスプーンを伸ばしながら、自分の皿を亘の方へ差し出す。

「べー、サンキュー」

　あーあ、爬虫類で仲戻っちまったよ。
　お互いシェアしながら、仲良くまー腹の立つ。
　くそう、田中のヘタレが。ヘビくらい掴めよ、男のくせによぉ。

「笠神、俺の一口食ってもいいぞ」

「要らんわ」

　直樹よ、お前の親友はお前の親友だったよ。
　天を見上げたら、ベロを出した直樹にからかわれている様な気がした。

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