あぶはちとらず

井氷鹿

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第２章　Fall between two stools.１　1995年　崇直編　春

灰吹から蛇が出る６　Out of the blue comes green.

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「いらっしゃいませ」

　ドアを開けると店員の声がして、すぐ脇のレジカウンターからギャルソンが出迎えてくれた。
　白シャツに黒のベスト、それに黒のギャルソンエプロン。
　こりゃまたオシャンでカッコいいねぇ。
　あれ、この店スタッフ全員男性だ。

「予約はしてませんが」

「はい、田中様。大丈夫ですよ。ご案内しますので少々お待ちください」

「良かったぁ。ありがとう」

　常連なんだ。へぇー。
　入口から奥の厨房が見える。
　対面式のキッチンで、料理する姿がそのまま見える作りになっていた。
　センターテーブルに食材その他がてんこ盛りだ。
　シェフには効率よく配置されてんのかな。

　カウンターに向かって奥側の壁がある角にコンロかな、正面は調理台か。
　反対側のエンドに料理を渡す窓があった。
　まだ宵の口というのに八割方席が埋まってる。
　人気店なんだなぁ。

「いつも一人で来るから、カウンターが指定席なんだよ」
　
　あれま、柄にもなく田中が嬉しそうだ。
　コイツはいつも誰かとつるんでるって思ってたのに。
　
　カウンター側のテーブルを案内された。
　奥に紅緒、その左に亘、俺、田中の順で席に着く。
　全員がテーブルに付いたところで、シェフらしい男性が厨房からこっちに向かって笑いかけてきた。
　黒のコックコートにトリコロールのネッカチーフを首に巻いてる。
　明るめの茶髪に、まぁ営業スマイルの素晴らしいこと。

「おじゃましてまーす」

　軽く手を振り、田中が挨拶をする。
　シェフがこっちに向かって微笑んだ。
　軽く頭を下げると、仕事に戻っていった。

　昼間すき焼きをたらふく食ったはずなんだが、店に漂う美味そうな匂いで急に腹が減ってきたぞ。
　　
　田中が手を上げ、ギャルソンを呼ぶ。
　ギャルソンおすすめの料理の中から、みんなの好みを聞いてメニューを選んでくれてるようだ。
　飲み物はハウスワインがおすすめだとさ。
　予算は一人二千円だぞ、田中。
　目配せすると、任せい、と自信満々に親指を立てた。

「ホタテと柑橘のマリネ、フェンネルの香り。ひよこ豆とソーセージのサラダでございます」

「ガルバンゾーひよこ豆だ。べー、崇直、この豆美味しいんだよ」

　さすが帰国子女。よく分からん食材に詳しいな。
　すかさず田中がサラダを取り分ける。

「フムスなんて絶品だよね」

　フムス？　おまえら異国の料理に詳しいなぁ。

「わーい。このお豆、ホントぴーちゃんににてるよね」
　
　紅緒、ナイフとフォークを握って待つな。

「いただきまーす」

　前菜を食べ終えた頃を見計らって、次が来た。
　
　おっ、何だ。
　子羊ラムのローストに豚ロースの煮込み、ブイヤベースか。
　予算は一人二千円以内だぞ、大事なことだからな田中。

「そんな心配しなさんなって。予算内には治まってるから」

「フランス料理なのに？」

「そうだよ、べーちゃん。ビストロだからね。そうそう、ここの子羊は絶品だから、ちょっと待って」

　そう言って、皿に取り分ける。やっぱり慣れてるな、田中。
　おまえバイトしてたろ。

「ありがとー、ナオト先輩」

　だから、おまえはフォークとナイフを手に握って嬉々として待つなって！
　
「はい、君たちの」

「おお、ありがとう田中」

「ありがとうございます」

「そんなに、かしこばらなくても、俺らタメじゃん」

　何照れ笑いしてんだよ、ホレ食え。きっと美味いぞ、亘。

「いただきまーす！」
　
　美味いものは、人を黙らせるって本当だな。
　箸じゃなく、フォークが止まらん。
　
　あれ、シェフがいない。
　あ、テーブル回って挨拶してるんだ。
　へぇー、話も巧いんだねぇ。女性客が相好崩してるぞ。
　おっと、こっちに来たよ。　

「今夜はご来店ありがとうございます。お味はいかがですか」

　レディーファーストね。はいはい。
　
「美味しかったです。特にブイヤベース、アサリがいい出汁出てて、身も大きくて」

　紅緒ちゃん、貝好きだったよねそう言えば。
　定番のムール貝を使わず、アサリっていうのいい感じに外してるよな。

「ありがとうございます。アサリは昨日から砂抜きしてしっかり臭みも取りました。お口に合って良かったです」

　ああ、その笑顔に女性客はヤられるのか。なんとも屈託のない笑顔で。
　どっかの莫迦に見せてやりたい（ガチで見てますよ）。
　あ、次オレ？

「全部美味しかったです」
　
　ああ、クールに決めようと思ったのにいつものクセで。

「川崎さん、この笑顔のステキな彼が同期の笠神」

　なんだよその紹介は、田中、こら。

「笠神直樹です。豚ロース最高でした。柔らかくて、濃厚でいてコクがあって、そしてキレもあって」

「それは、ありがとうございます」

　なんだ、オレには笑顔じゃないのか。なんかドヤ顔に見えるんだが。
　
「で、こちらの女性は俺の後輩庵野紅緒、そして奥の彼が二人の友人日向くんだ」

「日向亘といいます。アニョー子羊は、やはりフランス産の」

　おいおい、どこ突っ込んでんだよ。

「ええ、ブレス産のお肉を使っています」

　は？　ブレスって、鶏肉は食ってねーぞ。それくらいはオレだって分かる。

「ブレスって鶏肉だよね」

「よくご存知で。笠神さん。でも、アニョーも良質で有名なんですよ」

　はいっ？　だからアニョーってなんなの。ナンでドヤるの。　

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