あぶはちとらず

井氷鹿

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第３章　Grasp all , Lose all.２　1995年　亘編　夏

逢いたいが情、見たいが病Ⅳ　Love longs , and longing aches.

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　初めて来たビストロは予想外に落ち着いた雰囲気で、隠れ家的なレストランじゃないか。
　へぇー。
　紅緒も興味深げに店内を見回している。

　田中は常連のようで、そのお陰か予約なしでもテーブル席、それも良い席を案内してもらえた。
　これはラッキーだ。
　奥に紅緒が、続いて僕が席に座る。
　紅緒の向かいに崇直、僕の前に田中が座った。

「おじゃましてまーす」

　厨房に向かい田中が挨拶をする。カウンターからシェフらしき人が笑顔で応えていた。
　異国感のある黒のコックコートに、フランス国旗色のネッカチーフ。
　店内もフランスの香りが漂う飾り付けが施され、なかなかにお洒落な店だ。
　これって、シェフの趣味かな。

　早速ギャルソンがメニューを持って田中の左に立ち、今日のおすすめなんかを説明している。
　合わせるならハウスワインらしい。

　オーダーを済ませたのを見て、崇直が田中に予算内で大丈夫かと確認してる。
　その様子を見てると、崇直らしいなぁと思わず顔がほころぶよ。
　田中もそこは分かってるのか、自信満々に親指を立てて笑っていた。

　ガルバンゾーひよこ豆とホタテのサラダが運ばれてきた。二種類のサラダって、良いセンスしてるなぁ。

「ガルバンゾーだ。べー、崇直、この豆美味しんだよ」

　そう言ったら田中が嬉しそうにサーバーを手に、取り分けてくれた。

「フムスなんて最高だよね」

「みてみて、わーちゃん」

　紅緒が取り分けられた皿を僕に見せる。

「このお豆、ホントぴーちゃんににてるよね」

　右手にナイフ左手にフォークを握ったままだ。
　食う気、満々だな。
　
　サラダを食べ終わるタイミングでメインがやって来た。
　子羊のロースト、骨付きラムラック子羊の背肉だ。それに豚ロースの煮込み、ブイヤベース。
　豚はトマト煮、ああプロバンズ風に仕上げてあるのか。
　初夏って感じだな。
　ブイヤベースはホウボウが贅沢に一匹入ってる。

　僕はこのチョイスで、田中がとても好きになった。
　貝好きな紅緒のために頼んだブイヤベース、腹減ってるだろう男性陣へは肉料理。
　しかも女性受けの良いラム肉を選んだ辺り、本当に常連客なんだなと分かった。
　ラムはなんてったて崇直の好物だしな。

　あ、そうだった。田中は直樹の親友だったんだ。
　変な勘ぐりして、ちょっと自己嫌悪だな、こりゃ。
　直樹、ごめん。

「予算は一人二千円以内だぞ田中」

　豪華なメニューに崇直が慌てたようだ。

「そんな心配しなさんなって。予算内に収まっているから」

「フランス料理なのに？」

「そうだよ、べーちゃん。ビストロだからね。そうそう、ここの子羊は絶品だから、ちょっと待って」

　ラムラックを上手に切り分け、田中がサーブしてくれた。
　もしかして、ここでバイト経験あるのかな。
　卒なく人数分を取り分け、早速いただく。

　あ、この味。
　両親とフランス旅行先で食べたラムラックと同じ味だ。
　フランスから取り寄せてるのかな。
　それともたまたま手に入ったのか。

　また、田中が残りの料理を取り分けてる。
　この人、思った以上に世話焼きだなぁ。崇直といい勝負だ。
　紅緒の皿にはアサリがてんこ盛りときた。

　料理はどれも美味しくて、気がついたら全部食べていた。
　お腹いっぱいで、幸せな気分になる。
　思わず息が漏れるよ。

　店内を見渡すとシェフがテーブルを回っていた。

「今夜はご来店ありがとうございます。お味はいかがですか」

　紅緒がちょうど最後の一口を食べたところだ。

「美味しかったです。特にブイヤベース、アサリがいい出汁出てて、身も大きくて」

「ありがとうございます。アサリは昨日から砂抜きしてしっかり臭みも取りました。お口にあって良かったです」
　
　シェフはそれぞれに柔和な笑顔で話しかけてくれた。

　崇直が得意のスマイルで対応してる。

「全部美味しかったです」

「川崎さん、この笑顔のステキな彼が同期の笠神」

　あはは、笑顔のステキな彼は受けるわ。田中、ナイスな紹介。

「笠原崇直です。豚ロース最高でした。柔らかくて、濃厚でコクがあって、そしてキレもあって」

　おいおい崇直、それじゃ棒読みだよ。　

「それは、ありがとうございます」

　ほら、シェフも笑いこらえてるぞ。

「で、こちらの女性は俺の後輩庵野紅緒、そして奥が二人の友人日向くんだ」

「日向亘といいます。アニョー子羊は、やはりフランス産の……」

　え、何で急にみんな黙るの。
　僕、変なこと訊いた？
　だって、ラムラックってそういうもんでしょ？

「ええ、ブレス産のお肉を使ってます」

　やっぱり。
　あの時と同じ味だったから確かめたかっただけなんだが、そこ突っ込んじゃダメだったのか？
　崇直が睨んできた。

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