あぶはちとらず

井氷鹿

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第５章　Grasp all , Lose all.３　１９９５年　亘編　夏２

恋愛は銘々稼ぎ５　Love finds its way.

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「涙目って、お前もけっこう悲鳴あげてたじゃないか」
　そりゃ怖かったけど、べーもそんな風に見てたのかよ。
　恥ずかしいのと、何か癪に障るのとで二人の間に割って入ってやった。

「へぇ～。笠神ってそうなんだ」
　僕を追いかけてきた田中も、横から顔を突っ込んで崇直を茶化す。
「脅かされたら、声ぐらい出るだろうがっ」
　慌てて、崇直がとりなすが。
「いや、あれ一番怖がってたのは直ちゃんなのよ」

　へ？
　僕も崇直も驚いて、声も出なかった。
　いつも先頭を歩いていた直樹。
　崇直なんか、驚き過ぎて固まってるよ。
「うそ」

　横目でそれを通り越し、紅緒に並ぶ。
「まさか」
「あたしの手握って先頭あるいてたけど、けっこう悲鳴あげてビビってたよ」
　そう言って、僕を見上げて笑った。
　あの、直樹が怖がってたって。

「なんだ、あいつカッコつけてたんだ」
　やっと状況を飲み込んだのか、崇直が歩き出す。
　僕は、そのカッコ付けすらできなかったんだ。
「そうだよ、男の子だったんだよ」
　怖くても、ビビってても、紅緒の手を引いて先頭を歩いてた。
　まさに、男の子だったんだ。
　
　直樹は、いつも正々堂々としてた。
　自分の分が悪くても、間違ってなければ引かなかった。
　いつも矢面に立ってたから、後で崇直が取りなしてたっけ。

「小学校のお化け屋敷なのに？」
　田中が不思議そうに、聞いてきた。
　まぁ、小学校の出し物と思ったらそう思うよね。
「途中棄権組が出る程度には怖かったんだよ」
「え？　棄権って。途中リタイアできるの？」
「そうそう。誰か泣きだしたら役員が現れて、抜け道から脱出させてた」

「だから1、２年は保護者同伴で入ってた。3年以上は子供同士でも良かったけど」
　紅緒が面白がる田中に、懐かしかったのかお化け屋敷の話をし始めた。
「へぇ～」
「毎年テーマ考えてたよね。基本は花やしきのお化け屋敷だよ」
「本格的じゃん」

「でしょ。直ちゃんってだいたいが、怖いの苦手なのにさ」
「ああ、直樹は方向音痴だけど、先頭歩きたがるっていう向う見ずなとこ、あったな」
「向う見ずって言うけど、アレはただの馬鹿だよ」
　うわぁ、紅緒は故人でも容赦ないな。
　でも、無茶するところは、そうだな。
　崇直と違って、考えずに先に行動するタイプだった。

　あれ、崇直は……
　いつの間にやら、僕らの前を歩いている。
「何つまらなそうな顔してんだよ」
　
　そう声かけたら、偉く驚いた顔をされる。
　ぐるりと首を巡らせ、紅緒と田中が並んで歩いてるのを見て、ため息をつく。
　何で、ため息ついて僕の方を見るんだよ。
　また、アホって言う気か。

「真っ先に刑事裁判が当たって、面食らってんだよ」
　何それ！　刑・事・裁・判・。あ、あれ、なんだっけ。
「刑事裁判って事件とか扱うやつか。ほら、あれ。主文、被告人をうんたらかんたらってやつ」
　そう言うと、崇直が今度は嬉しそうに微笑んだ。
「それそれ。裁判官に付いてやるんだよ、それを。判決文も書かないといけないし、それが成績に響くから絶対手が抜けないし、今から頭痛いわ」

「成績悪いとまずいのか、やっぱり」
　試験通ったからって、終わりじゃないんだね。実地訓練みたいなことするんだな。
　何か、うちの研修先と似てるっちゃあ似てるか。実践即ち実習っていう。

「研修後の就職に響くんだよ。判事や検事もだが、大手事務所も成績の上から欲しがるからな」
　うわーっ、厳しいな。
　それと比べたら、うちは甘々だ。　
　でも裁判官をやるってことはだ。　　　
「裁判官終わったら次、検事やるんだ」
　カッコいいっ、この野郎。と肩で小突いてやる。
「そーだよ」
　と崇直も押し返してきた。

「一通り全部やるんだな、これが」
　全部って、裁判官も検事も、弁護士も？
　すげぇ、カッコいいなぁ。
　
　ハグして、お前はすごいって言いたいよ。
　でも、崇直はハグ嫌がるんだよなぁ。
　肩ぐらいはイイよな。
　腕を伸ばして、思い切って組んでみた。
「やっぱ凄いわ。司法試験通ったらなんでもなれるんだ」　

「そんなことは無いが」
　振りほどかれるかと思ったけど、イケたじゃん。
「成績次第で、選べるよ」
「やっぱり、おまえは凄いよ。ちゃんと目標持って、それに向かって動いてる」
　そう言うと、崇直は照れてるのか、はにかんだ顔で口元を緩めた。

「亘だって人の繋がりの構造化とか、オレによく分からんがやってるじゃん。博士課程だろ、オレより全然すげーよ」
　え。マジで、言ってるそれ。めちゃくちゃ嬉しいんだけど。

「うん。ありがとう。お前に褒められたら、何て言うか、恥ずかしいな」
　崇直に褒められると、ホントに嬉しいな。
　どうしよう、顔が赤くなりそうだわ。
「それでさ、聞きたいことがあるんだ」

　ん？　と崇直が僕の方を向く。
「紅緒って、先輩。平川先輩と何と言うか、で、デートしてるのか」
「あぁ？　デートって。ああ、同伴の事か」
　何それ。

　と固まってたら、同伴と呼ばれる営業があることを教えてくれた。
　体よく、先輩に高い飯をおごってもらい、その上で店に呼んで金を落とさせるという、なかなかに美味い営業らしい。
　なんだ、それで紅緒は先輩にお礼を買うとか言ってたのか。
　いやいや、ちょっと待て。
　そんな高級店へ、毎回誰かに連れて行ってもらってるのか。
　
「あいつは平川さんとだけ」
　あ、なるほど。
　樹が言ってた「平川さんは変なことしない」ってそういう事ね。

　え、違うのか。
　崇直がじっと僕の顔を横目で睨んできた。
「おまえ、知らなかっただろ」
「何を」
「大学入試終わってからの、紅緒の行動」
　なにそれ。

「直樹が死んでから、入試に集中して乗り越えたと、思ってたよな」
　そうだよ。入試に集中して、僕らで見れるところは協力して入試対策してたじゃないか。
　違うのか。
　ちゃんと合格したし。

「大学入ったら、新入生歓迎のコンパとか、サークル勧誘の飲み会とか色々あるじゃん」
「まだ新入生は未成年だぞ」
　飲ませたらまずいだろ。それに、学生だぞ。
「そんなん無視して呑ますに決まってるだろうが。あいつは、見た目通り人目を惹くし」
　はぁ？　それってどういう意味だよ。まさか、おい。

「何かあったのか」
　まだ僕に隠してることが、知らないことがあるのか。

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