あぶはちとらず

井氷鹿

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第５章　Grasp all , Lose all.３　１９９５年　亘編　夏２

落花流水の情６　The love that flows with the current.

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　それから田中が直樹からサーバーを取り上げ、慣れた手つきでサラダを取り分けてくれた。
　その間に冷製スープも運ばれて来て、そのまま田中がサーブする。

「こちら、玉ねぎのヴィシソワーズ風冷製スープでございま～す」
　そう言いながら、田中が半透明な玉ねぎのスープを、涼し気なガラスの容器にレードルで注いでいく。
　それを聞いて「サザエさんかよ」と直樹の声でツッコむから僕は少し噴いてしまった。

　田中が仕上げにパセリを一つまみ、散らし、どうぞと差し出す。
「ありがとう」
　田中が席に着くのを待って、スプーンですくって一口味わう。
　うはぁ、これ、凄く美味しい。夏らしく、切れのある玉ねぎの甘さが最高だな。
「これは美味しいね。玉ねぎのヴィシソワーズなんて初めてだよ」　
　サーブしてくれた田中にそう言うと、にこやかに答えてくれた。
「夏の名物なんだ。この店の。気に入ってもらえて、きっとシェフも喜ぶよ」
　へー、これだけ美味しけりゃリピートするよな。お店に来たらまた頼みたくなる味だ。

　紅緒がイカの味を気に入ったようで、お代わりしたいとか言ってるよ。
　そんなに気に入ったんだ。
「紅緒、僕のあげようか」
「わーちゃんは、食べてから言って。きっと全部食べちゃうから」
　そうか？　そんなに言うなら、とイカを食べてみたら。
「あ、こりゃ美味いわ」
　レモン果汁のソースがイカにこんなに合うとは驚きだな。レモンの酸味がスーッと馴染む。
　
「でしょ。あ、このスープ本当に甘くて美味しいね。玉ねぎなのに、玉ねぎじゃないみたい」
「そうなんだよ。トロッとしててじゃがいもとはまた違う口当たりでさ」
　同じものを食べてるって、それだけでどうしてこんなに嬉しい気分になるだろう。
　仲間の笑い声と、ガラスの器の冷たい感触。
　ほんの数十分前まで感じていた疎外感が、氷みたいに溶けて心が軽くなっていく。

　一つのテーブルを挟んで、皆で同じ食事をするだけなのに。
　君の隣で一緒に食事してる、それだけで僕はこんなに満ち足りた気分になれるんだ。
　スズキのポアレ。
　ラムショルダーの香草焼き。
　田中が気を遣いながら、ラムショルダーを切り分けてくれている。
　美味しい料理を目の前に、誰もが笑顔になる。

「なぁ、直樹もラム好きだったっけ」
　そう聞いたら、即座に直樹らしい上目遣いで答えてくれた。
「あぁ、好物だよ。苦手なのはイクラ。崇直はイクラは好きだけど」
「ウニが嫌いだ」
　崇直は、ウニ食べられないんだった。あんな美味いもん食べられないとか、可哀想だよなぁ。

「べーちゃんはニンニクとか大丈夫？　苦手なものとか無い」
「無いよ～。イクラもウニも食べるしラム肉だって大好物！」
　あはは、何でも食べるよな。今夜も食べる気満々だ。

「こら、直樹くん。そんな顔してべーちゃんを睨まない」
　直樹に睨まれて紅緒が拗ねて舌を出し、直樹もあっかんべーでお返ししてる。
　二人のやり取りを見てると、昔に帰ったみたいだ。
　田中も高校時代に戻ったみたいで、楽しそうだな。

　僕も、紅緒が幸せそうに笑っているのを見られるならそれで良いと、ずっと思ってたっけ。
　そう考えるように、自分でしていたんだよな。
　でも、本当はそうじゃないって分かってた。
　
　本当は僕が。
　直樹じゃなくて。
　崇直でもなくて。
　僕が、紅緒を笑顔にしたかったんだ。
　僕と一緒に、僕の隣で、ずっと笑っていて欲しかったんだよ。

「亘くん、ラムショルダーの香草焼き。どうぞ」
　鼻先にスッとした香りがかすめる。
　田中の声で、呼び戻された。
「ああ、ありがとう。いい香りだね」
　うん、と田中がうなずく。
　
　フォークで一切れ、口元へ運び香りを嗅いだ。
「ラムにはよくミントをあわせるが、これはタイムとオレガノ、ローズマリーにセージあたりかな」

　直樹が僕の方を見て、同じようにラム肉の匂いを嗅いでいる。
「ん？　このスーッとする感じ、なんだろう」

「うちは生フレッシュハーブを使うから、香りが抜けるんです」
　そう言って、シェフがまた別の美味しそうな香りのするキャセロールを乗せたワゴンを運んできた。
「こちら、お誕生日のサービスで塩漬け豚肩ロースとレンズ豆の煮込み、良かったら召し上がってください」　

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