あぶはちとらず

第２章 Fall between two stools.１ 1995年 崇直編 春

落花情あれども流水意なし６ The love to no avail.

「わーちゃんお代わり。ぴっかレモンがあったからレモン水にした」

　とーとつに割り込むなぁ、紅緒は。
　おまえ、それ以上かがむと中身見えるぞ。
　可愛らしい膝小僧出して、亘の隣に座るんだ。
　だったらよく見ろ。
　亘の野郎むちゃ焦ってるの、気付かないのか。

「ああ、ごめん。倒れた拍子にお酒浴びっちゃって。勝手に借りちゃった。風呂場に畳んであったから」

　馬鹿みたいに口開けてんじゃないよ、亘は。
　何処見てんだよ、このスケベ野郎が。

「じーちゃんが嵩ちゃん呼んでくれたのよ。ちょうどこっちに用があって来てるはずだからって」

　正確には行く予定でした。
　ま、アポの相手はそれを忘れて寝てましたけどね。

「紅緒一人じゃ連れて帰れないだろ。樹じゃ役に立たんし。お前、でかすぎるから。まー爺はあの後別件で出かける用があって、お鉢がオレに回ってきた」

「そりゃ、すまなかった。紅緒も、迷惑かけて悪かったな」

　そんなに恐縮しなくても、いいんだけどさ。
　ま、そりゃ恥ずかしいよな。

「いいよ。わたしも何だかテンション上がっちゃって飛びついたから、ごめん」

　おっと、紅緒に肩で小突かれただけでまぁ、亘くんったら、何顔赤くしてるんだい。
　初うぶですねぇ。
　そんなお楽しみのところ申し訳ないが。

「そろそろ樹が迎えに来るな」

　わざとらしく腕時計を見ると、亘が急に立ち上り頭を下げた。
　酔って潰れたのはこれが初めてじゃないが、紅緒が居たらそりゃバツが悪いか。
　コイツは平川さんの相手ができるウワバミ級だから、気にしても仕方ないんだが。

「今日はすまなかった。世話になったな、二人とも。ありがとう」

　亘がそう言ってオレたちを帰そうとする。
　樹も呼んで、一服とかないんかーい。

「えーっ。もう追い出す気。ひっどーい」

　もっと言ってやれ紅緒。
　なんならお泊りもいいぞ。

「ベーは、泊まっていくか？」

「いくいくーっ」

　鳩が豆鉄砲食らったような顔って、まさに今のおまえの顔だな亘。
　笑えるわ。

　もう少し虐めてやろうかと思ったら、タイミング悪く樹が来たようで呼び出し音が鳴った。

「ほら、迎えが来たぞ」

　何だ、シラケるな。ホッとしたような顔しやがって。

「忘れ物すんなよ～」　

　渋々と言った体で、紅緒が服を入れたゴミ袋を引っ提げる。

「ゴミ袋1枚もらったよ」

「それ、置いてけ。クリーニング僕が出すから」

「いーよ。どうせ他も出すから」

　莫迦か亘、おまえ。その中にはストッキングとか下着類も入ってんだよ。そんなもん渡せるか。
　つーか、おまえに見せるかよ。オレが止めるわ。
　
　おっと、荷物持ったまま片足上げっから。
　紅緒の二の腕を掴んでバランスを取ってやる。

　ん？

　しゃがんだ紅緒のどこを見てるんだ。あ゙ぁ゙？
　残念ながら、そっちからじゃ中身は見えませーん。

「わーちゃん、明日休みでしょ。トールちゃんが言ってた」

「平川先輩は」

　おお、やっと思い出してきたか。お前さんの上司だろ。

「平川さんなら、まー爺に連れられて出かけていったよ。心配ご無用って伝言頼まれてた」

「なんで……」

　オレと平川さんが知り合いって知らなかったのか。
　へぇー。

「樹と卒業まであそこでバイトしてたんだ。蝶タイ結んで、兄弟仲良くな」

「嵩ちゃんって、女性会員の人気すごかったのよ。じいちゃんは女性目当てで『オレの孫ハンサムだろう』って喜んで連れ回してた」

　お姉さんたちと握手するのがまー爺の若さの秘訣だからな。
　さて、エントランスに出たらさっさと紅緒を帰して、と。
　
「ここで、いいよ」

　どうせオレは戻ってくるし。エレベータまでで充分。

「下まで行くよ」

「ここで良いって。じゃ、また」

「わーちゃん、また明日」

　名残惜しそうな顔しやがって、待ってろや。
　オレ様が戻ってきてやるから。