窓際を眺める君に差しのべる手は

第一章：面影

第四話：交差点

　誰もいない、屋上が好き。

　変電室へんでんしつまで、パタパタと走っていく。雨風がしのげて、一人で過ごすには十分な場所だった。転ばなくて良かった、と蓮波はすなみ綾あやは思っていた。

　持ってきたオレンジジュースに口をつけると、ふーっと大きなため息が出た。膝を抱えて体育座りをするのが、彼女のクセだった。

　スカートが汚れてしまうかもしれない、というような事に気が回るタイプではなかった。身なりに無関心なのだ。かと言って、それを指摘してくれるような身内や友人はいなかった。

　どの位、ぼんやりと座っていただろうか。

「私は、望月もちづき君が好き」

　綾あやは、自分に言い聞かせていた。

「ちょっと優しくされた位ですぐに勘違かんちがいしちゃう所、おばさんにそっくりだよね。やっぱり親子なんだな」

　昨日、望月もちづきリクから言われたその一言に、綾あやは酷く傷ついていた。実際、その通りだったからだ。人を怖いと思いながら、繋がりに飢えている。

　けれど
　再び、今度は強く自分に言い聞かせる。

　あ・の・人・から私を救ってくれたのは、望月もちづき君だ。
　私は、彼がいないと生きていけない。
　絶対に。

　あ・の・人・はお母さんと再婚してすぐに、私を犯すようになった。

「学校でもイジめられてるんでしょ？なら、僕にこんな事をされちゃうのもね。全部、綾あやちゃんのせいなんだよ」

　それがあ・の・人・の口癖くちぐせだった。あの時の私は言われる通りだと思っていたから、痛くて怖かったけれど、受け入れていた。じわじわと自分が死んでゆくのを感じながら、何もしなかった。
　
　お母さんは偽物の神様に祈ってばかりで、私の身に起きている事を知らない。
　それどころか、あ・の・人・を神様の使いだと信じて頼り切っていた。
　
　永遠に、この地獄は続くんだろうなって思った。今すぐここから逃げだせば、また話は変わるんだろうか。

　でもその後は？
　私も、お母さんと同じ。どうやって電気代を払ったら良いのか、分からない。

　この命は、あとどのくらい頑張るつもりなんだろう。
　もう、とっくに燃え尽きているのに。

　毎日、そんな事ばかり考えていた。
　高校受験のあの日までは。




　◆




「蓮波はすなみ？」

　受験を終えてトボトボと帰宅の途とに就つこうとしていた時、声をかけて来たのがリクだった。あ・の・人・は私にしている事が露呈するのを恐れていた。体裁が大事だから、高校へ進学してくれと頼みこまれた。

　お母さんは神様に祈れば全てがうまくいくと言って、あ・の・人・のいいなりだ。

　彼に話掛けられたのは、あの日以来だった。私は男の人が、大嫌い。けれど初めて会話をした時から、この人の事は嫌いじゃなかった。

　――確か名前は……

　ぎこちなく固まって歩く綾あやに、リクが一方的に話しかけた。

「良かったね。この高校だったら、イジメもないよ。俺、引越しするんだ。同じ中学のヤツは居ないと思ってたけど、蓮波はすなみも一緒だったんだね」

　私の名前、知ってるんだ。
　綾あやはリクの顔をジッと見つめた。
　
　あの日の事なんて、もう忘れちゃったかな。

　女の子みたいな顔してる、と思った。だからあの時だって、嫌じゃなかったのかもしれない。

　先生とよく二人で用具室にいた事を、綾あやは知っていた。元々は、いじめられっ子だった彼女の避難場所だったからだ。先生とリクが用具室でしていることも知っていた。あれが原因で、先生が学校を辞めていった事も。

　最初は自分と同じことをされているのかと思って、怖かった。
　けれど
　同じ行為でも、意味が違う。

　正解なのは私じゃなく、あなたの方。




「ねえ。男、嫌い？」

　リクから唐突に言われた綾あやは、思わず反応してしまっていた。

「嫌い、大嫌い」

　リクが笑顔になる。どうしてこの人は、笑ったりするんだろう。綾あやは歩みを止め、完全に立ち止まった。

　リクの白くて長い指が伸びて来て、綾あやの手をそっと握った。
　二人とも、とても冷たい手をしてる。

　手を繋ぎながら二人で暫く歩いていると、こちらを見ずにリクが言った。

「俺、男が好きなんだ」
「……そう」

「俺たち、人と違うね」

　綾あやは自然と、繋ぎ合う手に力を込めていた。
　
　そっか。私たちは人と違うんだ。
　普・通・じ・ゃ・な・い・ん・だ・。
　それだけ分かれば、良かったのかもしれない。ずっと、一人きりで生きてきたから。

「蓮波はすなみはさ」
「うん」

「男から、何かされてるよね」

　最初は、学校で私が虐められている話をしているのかと思った。

　空はどんよりと曇くもっていて、今にも雪が降りそうだ。綾あやは空を見上げると「違う」と小さく呟いた。
　
　あんな事をされるくらいなら、クラスの男子みたいに殴ったり蹴ったりされた方がよっぽどマシだ。

　違和感を感じて振り返ると、リクが立ち止まってじっと綾あやを見つめていた。笑顔が消えている。

「家から追い出しちゃえば？」

「えっ……」

「要らないよ、そんなヤツ」

　雪がポツリポツリと舞い始め、高台たかだいをビュッと冷たい風が吹き付ける。綾あやは、この世にまるでリクと二人ぼっちになったような錯覚さっかくに陥っていた。




　◆




　綾あやはリクの指示通り、あ・の・人・との行為を録画すると、スマホごと児童相談所に送った。その中には、生々しい性暴力せいぼうりょくの記録が残っていた。

　児童相談所に証拠が届いた頃、リクは警察に電話をかけ「友人が身内に性的暴行を受けている。証拠を児童相談所に送った」と通報をした。

　すぐに児童相談所と警察の介入があって、あ・の・人・は逮捕された。後からわかった事だが、母親が入信にゅうしんしていた新興宗教団体には被害者が複数おり、団体にも捜査が入ることとなった。裁判は、今もまだなお続いている。

　養護施設で保護できる年齢を過ぎていたので、シェルターへの入所を勧められた。しかし頼れるものを失い、真実を突きつけられて、精神的に不安定な母親を見捨ててはおけなかった。
　
　そう、入院が必要なほどに精神的に参ってしまっていたのは、綾あやの母親の方だったのである。

「娘には治療が必要なんです」

　違うの、お母さん。

　綾あやが直接話をしようとすると、未だに酷く取り乱してしまうので、福祉の介入は必須だった。もうずっと会話はしていない。福祉の人は、綾あやに母親から離れるよう説得を続けていた。

　綾あやにはどうしても決断ができなかった。

　綾あやにとって最も怖かったのは、暴発した母親が自死を選んでしまう事だった。だから一方的な思い込みで、母親が学校へちょくちょく相談の電話をしてしまっていても、黙ったまま耐えてきた。

　これが、保健師の下田しもだに話せていない家庭の事情だった。

　それでも、あ・の・人・がいなくなった今の生活の方が、何倍も幸せ。

　ずっと、不思議だった事がある。どうして、望月もちづき君は自分なんかに手を差し伸べてくれたんだろう。

　リクは受験時の言葉通り、高校入学と同時に引っ越しをしいたが、苗字みょうじも変わっていた。

　先生との一件が原因なんだろうか。学生であの事を知っているのは、私だけだ。
　そしてその事は、望月もちづき君本人も知らない。
　
　高校に入学して再び会った時、リクは淡々と「これからは、望月もちづきって呼んで」と言っただけだった。

「俺たち、人と違うね」
「俺、男が好きなんだ」

　あの日の言葉が幾度いくどとなく蘇よみがえる。
　望月もちづき君はもしかしたら、まだ先生の事を。

　その事を本人に言うのは、止めようと思った。私たちは、似たもの同士。それだけでいい。他には何もいらない。
　
　私たちは、二人ぼっち。
　だって、普・通・じ・ゃ・な・い・から。

　ほどなくして、儀・式・が始まった。
　初めての日、綾あやはリクの望む全てを受け入れようと誓った。

　けれど、たまに分からなくなる時がある。
　
　私は？
　私は一体、望月もちづき君とどうなっていきたいんだろう。



　現実に引き戻された綾あやは、膝に顔を埋うずめた。目を閉じると半井なからいゼンジの顔が浮かんで来て、全身が熱くなる。胸がキュッとして、苦しい。

「後ろ、気をつけないと」

　そうやって、言ってくれた。半井なからい君の手は、大きくて優しい。

　好きな人、いるのかな。考えただけで、今度は胸がチクチクと苦しくなってきた。震えるような、切ないため息がこぼれ落ちる。

　考えるのは、今日だけ。
　昼休みが終わったら、忘れる。

　私は、望月もちづき君と二人ぼっちで生きてく。

　キーンコーン、カーンコーン

　昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。
　綾あやは立ち上がると、そのまま雨の降る屋上から出て、保健室へと向かった。

　火照ほてりを帯おびた身体からだに、雨あまだれが染しみ渡わたる。
　今までなら、ずぶ濡れでも何とも思わなかったのに。

　心が揺れたその時、忘れるなよといいたげに腕の傷がキリッと痛んで、顔をしかめた。

「イヤイヤ切ったから、思った以上に力が入ったんじゃないの」

　頭の中でリクの声がする。動揺して足を滑すべらせた綾あやは、階段から思いっきり転げ落ちてしまった。

「いた……」

「怪我してない？大丈夫？」

　顔を上げると、空のお弁当箱を抱えた佐伯さえきが、心配そうな顔をして覗のぞき込んでいた。




　◆




「どこも同じにしか見えないのって、俺だけ？」
「いや、俺もだよ」

　放課後、新宿へと出てきたアラタと半井なからいゼンジは、予備校めぐりを終えてファーストフードで一休みしていた。

　パンフレットに目を通してたゼンジが、アラタに話しかける。

「医学部を受けんのか」

　うんざりとした顔で欠伸あくびをしたアラタが答えた。

「歯学部だけどね。俺ん家ち、代々歯医者なんだよ。他にやりたい事もないしな……お前は？進路考えたりしてんの？」

「うーん、漠然となら」
「へえ、どこ」
「農学部とか？」

「意外。でも似合うかもな、牛のお産とかさ。その仏頂面ぶっちょうづらでって考えると、ウケるわ」

「そんなに仏頂面ぶっちょうづらかよ」

　ゼンジは子供の頃から、感情を表に出すのが得意ではなかった。人間関係は狭せまくく深ふかくで良い。口下手くちべたな自覚もあったし、そういう所は父親譲りだと自分でも思う。身体を動かすのが好きだったから、スポーツを通してコミュニーケーションを図ってきた。

　スポーツ………バスケ………更衣室。
　男に向けられた、男共の性的な視線。

　望月もちづき。

　急に昼の出来事を思い出して、ゼンジはいたたまれない気持ちになっていた。
　あれは事故だったんだと、誰かから肯定してもらいたい。
　けれどこんな話を一体、誰にするんだ。

　同級生と一緒にオナニーしてしまいました、なんて。

「なん、どしたん？深刻な顔しちゃって」
　
「今日の更衣室の事なんだけどさ。いっつもあんな感じなのか？」

　ああーと言う顔をして、アラタはコーヒーに口を付けた

「あんな感じだよ。望月もちづきの事だろ」
「おん」

「なんつうの？ビッチキャラだよな。本人もあれで楽しんでるみたいでよ。童貞君を弄もてあそんで、何が楽しいんだか」

　アラタとゼンジの目が合う

「悪い、お前の事を言いたかったわけじゃ……」
「うるせえよ」

　妙にツボって、お互いにプッっと吹き出してしまった。腹を抱えながら、アラタが笑う。

「お前も大概たいがいに、ギャップが激しいんだよね。ま、奥手ってかさあー。あんな可愛い子にコクられても、フッちゃうんだもんなあ」

「俺にも好みってもんがあんだよ」

「あれでダメなら、どんなのだったら良いんだよ」

　野路のじを思い浮かべたが、否応なしに望月もちづきの面影おもかげが上書きをしていってしまう。

　冷たい頬ほほ。蛇へびのように這はう舌。
　熱に浮うかされて赤く膨ふくらんでいた、手首の傷。

　切ない、喘あえぎ声。

　下半身が熱くなり始めたゼンジは、紙コップの氷を頬張ほおばると、ボリボリ齧かじりながら「絶対に教えない」と言った。

　アラタは、いつまでもヒーヒーと笑い続けていた。





「結構、長居しちゃったなー」
「お前がいつまでも笑ってっからだろ」

　店を出ると、雨はかなり小降りになっていた。傘はささず、駅へ向かって歩いてゆく。
　もう夕方になっていた。

　ブラブラと二人で歩きながら、新宿駅の南口近くまできた時、アラタのスマホが鳴った。弥生やよいからだった。電話口から聞こえる声は、不機嫌そのもの。ゴメンというジェスチャーをしながら、アラタが通りを離れていった。

　ゼンジはぼんやりと、交差点から少し離れた場所で街を歩く人を見ていた。

　傘をさしてる人、さしてない人
　一人で歩いてる人、誰かと歩く人

　たかだが特別快速で1時間ちょっとの場所なのに、こんなにも沢山の人がいる。帰宅ラッシュも重なって、通りは人でごった返していた。
　
　俺の目の前を通り過ぎた人達は、きっとこの先、永遠にすれ違うことはないんだろう。というか、すれ違っても気が付かない。
　
　俺も含めたこの風景全体が、舞台装置ぶたいそうちのようなもの。

　人を見るのにも飽きてきて、オフィスビルに目を向けた時だった。
　傘を差した望月もちづきリクの姿が目に入ったのは。

「えっ…」

　最初、見間違いでもしたのかと思った。が、見慣れた制服と特徴的な口元。あの横顔は間違いなく、望月もちづきだ。
　
　傘で隠れていて表情が分からないが、待ち合わせでもしているんだろうか。じっとそこに佇たたずんだまま、動こうとしない。

　ゼンジは、リクから目を離す事が出来なかった。

　そのうちビルから若いサラリーマンが数人、賑やかに話ながら出てきた。
　リクの傘が、彼らを追うようにして動く。アイツが待ち合わせをしているのではないことに、そこで初めて気づいた。
　
　誰かの姿を、追っている。

　サラリーマン達はそのまま交差点を渡ると、ビルの真向かいにあるカフェへと消えていった。

　その瞬間、雨が完全に上がって、雲の切れ間から夕日が顔を覗のぞかせた。
　刺すような眩まぶしさに目を窄すぼめていたゼンジは、次の瞬間、信じられないものを見た。

　人目も憚はばからず、とめどなく涙を流すリクの横顔。

　夕日に照らされた涙はキラキラと輝き、足元からは光が反射している。
　涙に濡ぬれる、その横顔は神々こうごうしくさえあった。
　あまりにも儚はかなく、美しい。

　踊り場で見た、あの小さな後ろ姿が重なる。

　紛れもない、望月もちづきリクという人間の素顔だった。

　この街の、誰一人としてその美しさには気づいていない。すれ違う人々が、夕日に飲みこまれて影となって沈んでゆく。ゼンジは、この世界から切り離されてしまったかのような感覚を覚えていた。

　リクの横顔が、酷く遠くに感じる。
　捕まえておかないと、このまま消えてしまうそうだ。

　触・れ・て・み・た・い・、という思いが溢あふれ出てくる。
　と、当時に激しい混乱がゼンジを襲おそっていた。

　何が起きたのか分からない。
　俺は、どうしてこんなに胸が苦しいんだろう。

　無意識に、足が前へ出ていってしまう。
　
「おい、ゼンジ！」

　肩を掴まれる感触と共に、アラタの声で我に返った。

「お前、大丈夫かよ。今、交差点に突っ込もうとしてたぞ。信号見ろよ！」
「え？ああ……悪い」

　プァーっという音と共に、途切れることなく車が交差点を走り去ってゆく。
　アラタの声を上の空で聞きながら、再びリクのいた方を見ると、彼は既に姿を消していた。


「ねえ。誰かを本当に好きになった事って、ある？」


　帰りの車内、満員電車に揺られながらずっと望月もちづきの言葉が、俺の頭を駆かけ巡めぐり続けていた。

　俺はまだ、人を好きになるのがどういう事なのか、知らない。




　◆




　家路に着き、シャワー浴びてベッドに倒れ込んでも、まだ望月もちづきリクの事が頭から消えなかった。

　泥のように疲れているのに、滅茶苦茶に引っ掻きまわされた情緒が、執拗に身体を追従ついじゅうしてゆく。

「やめないで」
「ねえ、この傷っていつ出来たの？」

　俺の傷痕きずあとを愛撫あいぶした、細くて長い指。
　湿気しっけと汗にまみれた二人の肌。
　冷たい、踊り場の床。

　疼うずくような快感がリフレインしてきて、気づけば硬くなった下半身に手をやっていた。

「ンッ…クッ」
　
　自分の手なのに、望月もちづきにそうされているようで、扱しごくのを止められない。

「ねえ…ハァ…俺も、いい？」

　俺の背中を何度も行き来した、望月もちづきのヌメヌメとしたアレの感触が蘇ってくる。

　思わず熱いため息が、零こぼれ落ちた。先端から出てくる上澄うわずみのような液体を絡ませ、一心不乱に上下させる。

　あの身体を押し倒して、一・番・深・い・と・こ・ろ・ま・で・舐・め・て・み・た・い・。

「ああっ…もうっ」

　リクの切ない声が脳内に響き渡る。

「アッ……ッッ！！」

　怒張どちょうしきったソレ握りしめたゼンジは、ギュッと身を縮こませると、そのまま果てた。

　果てる瞬間、脳裏のうりに浮かんでいたのは、涙を流す望月もちづきの横顔だった。
　あの横顔を俺は穢けがしたいって思っているのか。
　
　欲望と恋慕れんぼの狭間はざまを、波のような罪悪感が押し寄せてくる。

「何がしてえんだよ、俺は」

　自分の手にべっとりとついた分身を見つめながら、ゼンジは独り言ちた。