「お前を愛する者などいない」と笑われた夜、私は“本物の王子”に拾われた

第三話

揺れる馬車の中で、

私はずっと、ばあやに抱きしめられていた。

そうでないと、

そうでないと、

私は、

壊れてしまいそうだった。

暗い。

何もない。

どこを見ても、

何もない。

ばあやの服を、

強く握る。

離したら、

このまま、

どこかへ落ちてしまいそうだった。

泣いていた。

声が枯れるほど。

喉が痛くなるほど。

それでも、

泣くことをやめられなかった。

「お嬢様……」

ばあやの声が、

すぐ近くで震えている。

その声だけが、

まだ世界に残っていた。

――どうすればいいのだろう。

ふと、

思った。

泣き叫んでも、

泣き叫んでも、

狂ったように叫んだところで、

光は、

戻ってこないのに。

分かってしまった。

もう、

戻らないのだと。

馬車は揺れ続ける。

どこへ向かっているのかも、

分からないまま。

私はただ、

ばあやの腕の中で、

小さく、

息をしていた。









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理解することは、救いにはならなかった。

むしろ、

理解してしまったからこそ、

私は逃げ場を失った。

本当に辛かったのは、

朝だった。

夢の中では、

見えていた。

光があった。

空があって、

風が揺らす木々があって、

ばあやの顔があって、

お母様が微笑んでいた。

世界が、

ちゃんとそこにあった。

――幸せだった。

けれど、

目を覚ますと、

何もない。

暗い。

どこまでも、

まっくら。

その瞬間、

思い出してしまう。

もう、

見えないのだと。

「ばあや！」

叫んだ。

「ばあや！　ばあや！　ばあや！！」

声が枯れても、

叫ぶことをやめられなかった。

ばあやは、

すぐに来てくれた。

抱きしめてくれた。

けれど、

それでも、

世界は戻らなかった。

何度も、

何度も、

同じ朝を迎えた。

何度も、

何度も、

私は――

絶望した。

ある朝、

ばあやが、耐えかねたように言った。

「……侯爵様も、酷いことをなさる」

その声は、

怒りと、

悲しみと、

どうすることもできない悔しさで震えていた。

私は、

反射的に答えていた。

「お父様は悪くないわ」

ばあやが、

息を呑む気配がした。

私は続けた。

「お父様は、悪くない」

そう、

悪くないのだ。

私の目が見えなくなった代わりに、

お母様の目が見えるようになったと聞いた。

お母様は、

ずっと落ち込んでいた。

光を失って、

笑わなくなってしまっていた。

だから――

良かった。

本当に、

良かった。

お母様が、

また、

世界を見ることができるのなら。

私の目など、

いくらでも、

差し出せる。

「……お嬢様」

ばあやの声が、

震えていた。

私は、

微笑もうとした。

ちゃんと、

大丈夫だと、

伝えなければいけないと思ったから。

「良かったのよ」

声は、

驚くほど、

静かだった。

その日から、

私は、

泣くことをやめた。

暗闇の中で、

ただ、

静かに生きていくことを選んだ。