【完結】「お前を愛する者などいない」と笑われた夜、私は“本物の王子”に拾われた

第三十九話

モンテリオール侯爵邸の応接間は、静かだった。

重いカーテンが光を柔らかく遮り、床に落ちる影まで計算されたように整っている。

——ここは交渉の場だ、と最初から告げる空気だった。

国王は椅子に腰を下ろす前に、まず立ったまま言った。

「モンテリオール侯爵。昨夜の件、王家の不徳である」
「第二王子の振る舞いは、婚約者への無礼に留まらず、貴家への侮辱となった」

国王が頭を下げる。

その隣で、第一王子が動く。
レオハルトもまた、同じ角度で頭を下げた。

——謝るべき当人ではない。
だが“王家の不始末”として、王子が頭を下げる。
その姿勢は、王家が責任を引き受けるという意思表示だった。

「……侯爵」

レオハルトは顔を上げ、短く言った。

「貴家の名誉を損なう結果になったこと、王家の長子としてお詫びします」
「そして——セレスティア嬢に、心よりお詫びします」

言葉はそれだけ。
余計な飾りも、感情の押しつけもない。
だからこそ、重い。

侯爵は礼を返す。深くも浅くもない。
感情のない角度だ。

「恐れ入ります、陛下。殿下」

それから、視線だけが動いた。
国王ではなく、レオハルトへ。

——探りだ。
誰が主導権を握っているのか。誰がこの場を望んだのか。

国王が席に着き、侯爵も向かいに座る。
茶が運ばれるが、誰も口をつけない。

「昨夜の件は、王家として正式に処理する」
国王は淡々と言った。
「第二王子の監督不行届きは、私の責任だ」

侯爵は、ゆっくりと頷いた。

「陛下のお言葉、重く受け止めます」

受け止める。
——許すとは言わない。

侯爵は礼を返した姿勢のまま、言葉を選ぶように一拍置いた。

「陛下。殿下。恐れ入ります。ただ——」

顔を上げる。
その視線は国王ではなく、わずかに右、第一王子へ向いた。

「本来、頭を下げるべき方が違います」

空気が、さらに静かになる。

「陛下が頭を下げられる必要はございません。まして第一王子殿下など」
「昨夜の不始末は、“王家”の不徳ではない」

侯爵の声は穏やかだ。
穏やかだからこそ、毒がよく染みる。

「第二王子リヒト殿下の失態です」
「そして——王妃アデルハイド・グランヴィル殿下の監督不行届きです」

国王の指先が、卓上で止まった。
レオハルトは表情を動かさない。

侯爵は続ける。

「娘を“女”と呼び、衆目の前で手をあげた」
「それは娘個人への侮辱に留まりません。モンテリオール家への侮辱です」
「——ひいては、王家が結んだ婚約の価値を、リヒト殿下自らが踏み潰したということ」

国王は低く息を吐いた。

「侯爵、望みは」

侯爵は、初めてほんのわずかに口角を上げた。
笑みではない。
計算が整った時の形だ。

「では、率直に」

一拍。

「グランヴィル公爵家が握っている“西方港の貿易監督権”を」
「——モンテリオールへ」

室内の温度が落ちる。

西方港。
王都に入る富の喉元。
関税、入港許可、取引の承認——すべてがそこを通る。

国王の目が、ほんの一瞬だけ鋭くなる。

「それは、王妃の実家が長く保持してきた権益だ」

「存じております」

侯爵は頷く。

「だからこそ、差し出していただきたいのです」
「王妃殿下が“統制”という名で独占してきたものを」
「陛下が『王家の不始末の償い』とおっしゃるのならば——王家が回収し、モンテリオールへ移す」

一拍。

「——そうでなければ、こちらが受けた恥辱と釣り合いません」

国王は沈黙した。
沈黙は否定ではない。
値を測る沈黙だ。

侯爵は畳みかけない。
代わりに、もう一つだけ置く。

「加えて、娘の名誉の回復を“記録”として残していただきたい」

国王が視線を上げる。

「記録？」

「はい」

侯爵の声が少しだけ硬くなる。

「『第二王子の暴挙は王家として遺憾である』」
「『モンテリオール侯爵令嬢に責はない』」
「この二点を、王家名で、正式に」

方法は問わない。
だが“残る形”でなければ意味がない——そう言外に示している。

そして最後に、侯爵は視線をレオハルトへ戻した。

「……殿下」

レオハルトはわずかに頷く。

侯爵は、そこで初めて言葉の核に触れた。

「本日お会いして、よくわかりました」
「娘の後ろにいたのは、レオハルト殿下ですね」

国王の指先が、報告書の端を押さえたまま動かない。

侯爵は淡々と言う。

「殿下が娘を望まれるなら、私は“相応の誠意”を見せていただければ応じます」

誠意。
その言葉に、空気がかたくなる。

国王が低く言った。

「誠意とは？」

「先ほど申し上げた二点です」

そして、結論だけを落とす。

「西方港の貿易監督権」
「王家名での名誉回復」
「この二つが揃うなら——私は、次の話を“前向きに”考えましょう」

国王は椅子の背に深く凭れ、短く言った。

「……よい」
「グランヴィルから、取り上げる」

たった一言で、王宮の地図が塗り替わった。