絶対防御とイメージ転送で異世界を乗り切ります

第21話 ミルンの村

　ドラゴンが去った後、しばらくは三人とも動けなかった。

　やがてゆっくりとユウが立ち上がり、二人に声を掛ける。

「二人とも大丈夫か?　怪我してないか?」

「だ、大丈夫、死ぬかと思ったけど...」

「た、大丈夫です、もうダメかと...」

　二人ともまだ真っ青な顔をしている。無理もないが。

「取り敢えず移動しよう。二人とも立てるか?」

「な、なんとか...」

「た、立てます...」

　まだちょっとフラついてはいるが、二人とも大丈夫そうだ。
　
「リオ、また道案内を頼む」

「分かった!　こっちだよ!　わぷっ!」

　勢い良く踏み出そうとした拍子に、ユウのバリヤにぶつかったようだ。リオが尻餅をつく。

「な、なんなのこれ!?　ここになんかあるよ!?」

　リオがビックリして前を指差す。

「あっ!　済まん、リオ!　バリヤを解除するの忘れてた!」

　ユウが慌ててバリヤを解除する。

「バリヤってなに?」

「え～と...魔法みたいなもんだ。さっきのドラゴンの攻撃を防いだのもこれだ」

　まさかあの巨大な岩の超重量に耐えたのみならず、それを弾き飛ばすなんて思ってもみなかった。このバリヤは一体どこまで高性能なのだろうか?　ユウは驚嘆するばかりだった。

「えぇっ!?　本当に!?　凄い凄い!　ユウも魔法使いだったんだね!」

「あ、あぁ、まぁそうなのかな...」

　魔法ということにしておこう。気を取り直して歩き出そうとした時だった。

「「 クゥ～ !」」

　リオとアリィのお腹の虫が見事にシンクロした。真っ赤になってしまった二人に、

「少し早いけど、お昼にするか」

　苦笑しながらユウが言った。


◇◇◇


　お昼を食べながらユウが尋ねる。

「リオ、村まであとどのくらい掛かるんだ?」

「う～ん...あと２、３時間くらいかなぁ～」
　
　それを聞いてアリィは絶望したような顔になった。

「アリィ、ゆっくり行くからそんな顔するな」
　
「は、はい...」

　そしてまた三人は歩き出した。ユウが言ったようにゆっくりと。やがて日没が迫って来た頃、ようやく山道を抜けた三人の前に小さな村が見えて来た。

「あっ!　見えた!　あれがミルンの村だよ 」

　まさに田舎の山村といった感じの村だった。集落は疎らで、通りにも人が誰も通っていない。日本で言えば過疎化に悩む村と言ったところか。

「人が居ないな...」

　話を聞きに来たのに第一村人とも遭遇出来ない。途方に暮れていると、急に後ろから声を掛けられた。

「誰じゃ?　お前さん方、見ない顔じゃな?」

　慌てて振り返ると、いつの間に来ていたのか、杖をついた老人が立っていた。

「旅の者です。この村の方ですね?」

　代表してユウが応対する。

「見りゃ分かるじゃろ。見慣れん服を着とるが、どっから来なさった?」

　ユウとアリィは動き易いジャージ姿、リオは例のローブを着て、頭にはフードを被っている。確かにこの世界では見慣れない姿だろう。ユウは一瞬言葉に詰まったが、

「王都から来ました」

　リオの話を思い出し、なんとかそれらしい答えをひねり出した。

「ほう、それはそれは遠い所からご苦労さんじゃったの。して、こんな何も無い村に何用じゃ?」

　ユウはまたしても答えに詰まった。正直に言うべきか...

「実は...道に迷いまして。王都に帰る道が分からなくなってしまって、たまたまこの村を見付けたので立ち寄ってみた次第です」

　かなり苦しいが、なんとかそれらしい答えになったと思った。

「そうかい、それはそれは難儀じゃったのう。なんも無い村じゃが、ゆっくりしていきなされ」

「ありがとうございます」

　ユウはホッと息を吐いた。なんとか怪しまれずに済んだようだ。

「ところで、やけに閑散としてますが、村の他の方々はどちらに?」

「あぁ、なんでも魔物が現れたらしくての。若い衆はその魔物を討伐しに出掛けとるんじゃよ。お前さん方も気を付けなされ」

「魔物...ですか...」

　ユウはなんとなくイヤな予感がした。