我が家の乗っ取りを企む婚約者とその幼馴染みに鉄槌を下します！

139 (第三者視点８)

「お嬢様、身を低くして外から見えないように隠れていて下さい」

　屋敷へと戻る道中で、馬車の御者を務めているハンスが緊張感を孕んだ固い声でそう指示する。

「どうしたの?」

　座席の間に隠れながらアンリエットが囁くように尋ねた。

「囲まれております。お静かに」

　短くそれだけ言ってハンスは馬車を止めた。アンリエットがそっと窓から覗くと、前方に馬車が横向きに止まっていて道を塞いでいるのが見えた。

　そしてその馬車の回りには、何人かの男がこちらの馬車を包囲するように立っていた。

　こっちの作戦が読まれていた?　自分達を待ち伏せしていた理由なんてそれしか思い浮かばない。迂闊だった。隠密衆を帰すべきではなかった。ハンス一人では多勢に無勢過ぎる。

　アンリエットは歯噛みする思いで段々と近寄って来る男達を睨み付けた。

　その時、聞き覚えのある男の声が響いた。

「アンリエット、馬車の中に居るんだろう?　出ておいでよ?」

　クリフトファーだった。

「大丈夫。怖くなんかないよ?　僕が君に酷いことする訳ないじゃないか?　さぁ、ほら。早く」

　アンリエットは只管沈黙を守った。

「優しく言ってる内に出て来ないと...」

　そこでクリフトファーの口調が一気に剣呑なものに変わった。

「君の従者がどうなるか分かんないよ?」

　それを聞いたアンリエットは観念した。やおら立ち上がり馬車の扉を開けて外に出た。

「お嬢様!」

　御者席からハンスが叫ぶが、アンリエットはそれを手で制して、

「お久し振りですね、クリフトファー様。それで?　ご用件はなんでございましょうか?　こんな所で待ち伏せなんて趣味が悪うございますよ?」

　アンリエットはカツラと帽子とサングラスを放り投げて、毅然とした口調でそう言い放った。

「分かっているんだろう?　君を迎えに来たんだよ」

「迎えにとおっしゃいますと?」

「僕はこの国に住み辛くなって来たからね。隣国に移り住もうと思ってるんだ。君と一緒にね」

　住み辛くなったのは自分のせいだろうに。そう突っ込みたかったアンリエットだが、クリフトファーの目を見て止めた。
　
　明らかに尋常じゃない。狂気を孕んだ目をしている。まるでクスリでもキメたみたいに。アンリエットは怖くなった。体が震えるのを止めようと意識的に両手で体を抱き締めながら、

「それはそれは...素敵なご招待ですが、謹んでご遠慮申し上げますわ。私はこの国を離れたくありませんもの」

　そうハッキリと拒絶した。だが声が震えるのは止められなかった。

「だろうね。分かっていたよ。でもね、悪いけど君に選択権は無いんだ」

　クリフトファーがそう言って手を上げると、周りを囲んでいた男達がゆっくりと包囲の輪を縮めて来た。