我が家の乗っ取りを企む婚約者とその幼馴染みに鉄槌を下します！

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「なんと言うか...パワフルだよな...」

　アランが言葉を選ぶようにそう言った。

「色んな意味でね...」

　私は呆れたようにそう言った。

「取り敢えず返事を書くか...アラン、書き終わったら届けてくれる?」

「あいよ」

　結局その日は夜まで、エリザベートと兄の姿を見ることはなかった。いや、どんだけお盛んなんだよお前ら...

　夕食の席でテカテカとやたら肌艶の良いエリザベートと対照的に、枯れ木のようにゲッソリと痩せ細った兄の姿を、私は極力見ないようにしていた...


◇◇◇


　次の日、仕事をしているとアランがやって来た。ちなみにバカップルの姿は朝から見てない。私はもう気にしないことにした。勝手に盛ってろ。

「お嬢、ちょっといい?」

「なに?」

「パトリックのヤツがお詫びに来た」

「そう。客間に通して。後から行くわ」

「分かった」

　仕事に一区切り付けてから客間に行くと、

「ママ～!　ママ～!」

　マックスが飛び付いて来た。

「マックス!　元気そうで良かったわ!」

　私はマックスを抱き上げて頬ずりした。ママ呼ばわりも今日だけは気にならない。

　客間にはウィリアムとパトリックが並んで立っていた。パトリックはかなり痩せたようだ。苦労が偲ばれる。

「アンリエット、本当にありがとう。君のお陰で兄貴と再会できたよ」

　そう言ってウィリアムが頭を下げた。パトリックも同じように頭を下げる。

「良かったわね。安心したわ」

「さぁマックス、これからパパ達は大人の話があるんで、向こうに行って遊んでいような?」

　ウィリアムはそう言ってマックスを私から引き取った。マックスはちょっとグズっていたが、大人しく従って行った。

　ウィリアムとマックスが席を外した後、やおらパトリックが土下座した。

「...アンリエット、本当に申し訳なかった...どんなことをされても文句は言えない...煮るなり焼くなりどうか好きにしてくれ...」

「顔を上げなさい、パトリック。私から言うことは一つだけよ。父親としてマックスをちゃんと育て上げなさい。仕事なら世話してあげるから。ウィリアムと同じ職場よ。二人してしっかり働くように」

「...ありがとう...本当にありがとう...」

「そういえば、国の査察の方はどうなったの?」

「...あぁ、お陰様で厳重叱責と社会奉仕の罰で済んだよ...」

「社会奉仕って?」

「...街の清掃だ...」

「そう。その程度で済んでラッキーだったわね。しっかりお勤めを果たすのよ?」

「...あぁ、もちろんだ...」