殿下、人違いです。殿下の婚約者はその人ではありません

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　ミランダが頭を抱えていた頃、北の砦ではちょっとした騒ぎが起こっていた。

「お、お屋形様!　た、大変です!　なにか巨大な鳥のようなものが飛んで来ます!　こっちに真っ直ぐ向かって来てます!」

　物見台で見張りに就いていた兵士の一人が、慌てふためきながらガストンの元へと報告しに来た。

「なんだと!?　魔物か!?」

「あ、あの...そ、その...わ、分かりません!　見たこと無いものでして...」

　見張りに就くのはベテランの兵士のみに限られる。その内の一人がこんなに要領を得ないというのは珍しい。

「ふむ...取り敢えず見てみよう」

　ガストンは物見台に急いだ。

「あ、お屋形様!　見て下さい!　あれです!　一体なんなんでしょう?」

　見張りに就いていたもう一人の兵士が、首を傾げながら双眼鏡をガストンに渡す。受け取ったガストンは兵士の指差す方角に双眼鏡を向けた。

「あれは...ジャイアントファルコンじゃないか...乗っているのは...なあんだ...」

　ガストンは双眼鏡を下げて兵士達にこう言った。

「お前達、警戒を解いていいぞ。あれは敵じゃない」

「へっ!?　じゃ、じゃあれは一体なんなんです!?」

　兵士はビックリしてそう尋ねる。

「そうだな...招かれざる客とでも呼ぶべきかな」

「は、ハァ...」

　なんだか納得していない様子の兵士を尻目に、ガストンは客を出迎えるため物見台を降りて行った。


◇◇◇


「フゥ...到着～!　ファルファル、お疲れ様!」

「クエッ!」

　巨大な鳥から降り立ったのはリリアナだった。

「しっかしホントに速いな...」

　そしてリリアナの後からクラウドも降りて来た。

「だからそう言ったじゃない!　ファルファルは世界最速なんだって!　ね?」

「クエッ!」

　リリアナは我が事のように自慢気だ。

「これはこれはクラウド殿下にリリアナ嬢、ようこそ北の砦にお越し下さいましたな」

「あぁ、ガストン卿。先触れも無しに済まない」

「お久し振りです!　おじ様!」

「殿下が急に来られたということは、なにか厄介事が起きたってことなんでしょうな」

　ガストンの問いにクラウドが答える前に、　

「えぇっ!?　もしかしてクラウド殿下にリリアナ!?　なんでここに居るんです!?　こんな急に一体どうしたんですか!?」

　上空からミランダの声が降って来た。どうやら最前線から戻って来たらしい。

「やっほー!　ミランダ!　遊びに来たよ～!」

　リリアナは能天気にミランダに向かって手を振っていた。

「やぁ、ミランダ。久し振り...って程でもないかな?」

　そんなリリアナに苦笑しながら、クラウドは控え目に手を振った。