悪役令嬢の末路

新たな日々【1】

　「奥様、お手紙です」
　「私に？誰かしら」
　メアリから渡された手紙の差出人を見てみたが、見覚えのない名前が書いてあった。

　「スカーレット・メイフィル？どなたかわかる？メアリ」
　「お、奥様！スカーレット様といえば奥様の義母にあたるお方ですわ！」
　「まぁ！お義母さまから。でも、なぜ家名はシュトワネーゼではなくメイフィルなのかしら」
　「大奥様個人で催されるお茶会の招待状は、大抵大奥様の旧姓を使われることが多いのです。中のお手紙も、きっとお茶会のお誘いなのでは？」
　「お義母さまから直々のお手紙…」

　幼い頃に母を亡くした私にとって、お義母さまからの手紙は、嬉しいような、こそばゆいような、どこかくすぐったい。

　部屋に戻って開けてみると、メアリの言う通り、お茶会の招待状だった。招待状と同封されていた手紙には、『母娘水入らずでお話ししましょう』と書いてあった。

　その言葉に、私の心がどれだけ舞い上がったのか、ここでは言い表せないくらい。本当に嬉しかった。


　お茶会当日。メアリに見繕って貰ったドレスを着て、お義母さまのお茶会に行くと、執事に庭園に案内された。
　そこには、既に今日のお茶会の主催者であるお義母さまが待っていた。

　「よく来たわね。さぁ、そこに掛けて」
　「はい」
　「今日は突然お茶会に誘ってごめんなさいね。どうしても娘の顔が見たかったの」
　「そんな…。私もお義母さまに会えて嬉しいです。自己紹介が遅れましたが、私アイラ・モゼットと言います。よろしくお願いします」
　「あらあら。そんなにかしこまらなくてもいいのに。母娘になったんだもの。もっと肩の力を抜いて接してくれると嬉しいわ」
　「はい。お義母さま」
　「ところで、愚息のカイルは何もしてない？」
　「何も…とはなんでしょう？」
　「いろいろよ。愚息のことだから、あなたに迷惑をかけているのでないかってね。アイラちゃん。愚息に何かされてない？」
　「ええ。何もされてませんよ？」
　「あら？おかしいわね」

　お義母さまは首をかしげた。私的には何もなかったのだからそれでいいと思うんだけど…どうしたのかしら。

　「ま、いっか。それよりもあなたのこと、もっと教えてちょうだい。好きな食べ物は何かしら？」
　「ぱ、パンケーキです」
　「好きな花は？」


　……と、その後私はお義母さまに延々と質問攻めを受けることになった。
　最初は、もっとこう…厳しめの方なのかなぁと思っていたら、ところがどっこい。とてもお茶目な人だったと言うのは後で気づいた。でも、優しいお義母さまと、これからも良い関係を築けそうで、少し安心した。