悪役令嬢の末路

夢【6】

　転げ落ちた後、バーサ言われたことを思い出した彼は、がばっと身を起こそうとして手をついた。が、第三者から見れば、それはまさに床ドン…。別荘のメイド達が見たら、きっと黄色い声を上げていただろう。

　「………………」
　「………………」

　しばらくの間、二人の間に沈黙が落ちる。
　身体はフリーズしていても、彼の頭はネット回線が如く、キャパオーバーしそうなほど働いていた。結果的に、彼が彼女を押し倒している体勢になってしまったのは偶然だか、彼女を守ろうとして地面に接する面積を少なくしようと、咄嗟に彼女を包み込むように抱きしめたのは他でもない彼である。


　これは、セーフなのか？教えてくれ、バーサ!!


　今ここにいない乳母に助けを求める彼…。



　そこで、フリーズしていた彼女の方も、だんだん状況が掴めてきたのか、反応を見せた。


　「…ご、ごめんなさい！今退けるから」


　そう言って、彼女は仰向けのまま、手足を器用に使って芋虫のように彼の陰から這い出た。


　「怪我は…」

　そう言いかけた途端、彼女の周りを照らす光景に、目を奪われる。
　彼女もそれに気がついたのか、言葉を忘れたように見入っていた。
　そんな彼女が、ぽつりと呟く。

　「綺麗だね…」
　「ああ…」
　「！」

　彼女は、そこで驚いたように僕を見つめたけど、僕は構わずその光景を見ていた。



　いつの間にか、蛍の群生の中に二人は飛び込んでいたらしい。
　彼は、さっきのか細い光とは違う、もっと力強い何かを感じていた。


　「…もう、何が綺麗なのかわかるようになったね」
　「ああ、君のお陰だ」
　「私も、そろそろ帰らなきゃ」
　「行くのか？」
　「うん。思い出したの、私がやらなければならないことを」
　「そうか…」
　「でもね、今日この日の思い出をしっかり目に焼き付けておこうと思うの。だから…エスコート、お願いね？紳士さん」
　「っ、まさか会話を…」
　「盗み聞きするつもりはなかったんだけど、うっかりね…」
　「そうか。うっかりなら仕方ないな」
　「怒ったりしないの？」
　「バーサの教えだ。紳士たるもの寛容にあれ、小さなことで騒ぐなと」
　「あなたは本物の紳士ね」


　「…また、何処かで会えるといいね」
　「そうだな」
　「最後だから聞くけど、どうしてそんなに警戒心薄いの？」
　「えっ?!突然何を言い出すんだ」
　「だってね。初めて会ったとき、親切に私に声をかけてきたところまではいいのよ？…けど、流石に名前は～とか色々聞いたほうがいいと思うのよ。あなた"別荘"っていう言葉ワード使ってたから、推測でお坊ちゃまだってバレバレだったのよ？バーサさんもお坊ちゃまって言っていたし…」
　「聞かなかったか？」
　「聞いてないわっ！それにあなたも名乗ってないわよ！今更だけど!!」
　「じゃあ、今更だけど…。僕はローディー・シュトワネーゼ。君は？」
　「事前に断っておくけど、私の名前、少し長いわよ。私の名前はアイシアナ・シュラバス・スコッティング・アリセラ・モゼットよ。アイラでいいわ」
　「よろしく」
　「ええ、よろしく。…ってそうだわ！花火！もうすぐ始まっちゃうんじゃないの?!」
　「そういえばそうだった。さっき居たところ、あそこ花火が綺麗に見えるんだ。早くここを登ろう。立ち上がれるか？」
　「ええ。大丈夫よこれくらい」

　こうして、二人は先程転げてきた坂を登り始めた。あと少しで頂上…というところで、背後からヒュ～という音が聞こえたと思ったら、真っ赤な赤い花が空を染めた。


　「あ…花火よ！…綺麗ね」
　「そうだな」
　
　ローディーがいそういうと、アイラは微笑んだ。

　「『綺麗』って思える気持ちを、ローディーと共有出来るようになって、嬉しいわ」

　花火が上がるたび、歓声が広がった。
　しかし、違和感に気づくには遅すぎた。
　

　異変に気が付いたのは、ローディーの方だった。


　「ちょっと待て、今の音、花火の数と合わない…」
　「どういうこと？」
　「さっきから聞こえてた。悲鳴みたいな、歓声みたいな声、あれは…」

　ローディーは急いて頂上に登った。
　目に入ってきた光景に、固まる。

　「屋台のテントが燃えてるわ！」
　ローディーの後を追って登ってきたアイラが悲鳴をあげた。
　見えたのは、さっきまで自分たちのいた場所が火の海に変わり、逃げ惑う人々の姿。

　「アイラ、逃げるぞ！」

　ローディーはアイラの手を引いて、走り出した。

　「燃える火の中に、見知った集団を見た」
　「どういうこと？」
　「最近、村の周りをうろついている不審な連中の存在は知っていた。一回、そいつらを遠目だが見たことがある。その時のやつらと服装が全く同じだった」
　「同一人物ってこと？」
　「そうだ」
　「それならあなた、余計に私に構ってる暇無いじゃない！」

　アイラはローディーを引き止めた。

　「村の無事を確かめに行って！この風向き…村の方に向かっているでしょう？此処から村まで、そんなに距離はないわ。このまま村に火が迫ってくるかもしれない。もしかしたら、あなたの言う不審な集団が、もう村にまで襲撃しに行っているかもしれない。お願い！たくさんの命がかかっているの！私なら、そこらへんに隠れて上手くやるから、バーサさんや別荘のみんなが心配なの！」

　ローディーは暫く黙っていて、意思を定めたように、私の手を離した。

　「…わかった。本当に、大丈夫なんだな？」
　「うん」
　「それだけ聞けたらいい。くれぐれも気をつけろ。…それから、これが終わったら、アイラに言わないといけないことがあるんだ。だから、死ぬな。生きて戻れよ」
　「そっちこそ！…お願い、死なないで。貴方が死んでも、私お花手向けになんか行かないからね」


　「わかった。絶対に死なない。約束だ」
　「うん」

　そこで、彼と別れた。
　気がつけばそこは、私と彼の出会った場所で、何かの因果を感じたんだ。

　木の根元に腰を下ろして、幹に背を預ける。
　そうして、目を瞑った。


　次に目を覚ました時には、争いごとも、全部終わっていますように。誰も傷ついたりしていませんようにって。お願いしたの。


　ローディー……。
　約束、守れなくてごめんなさい。
　あなたとはもう…。


　目を閉じて暗闇に沈んだはずなのに、どうしてか、白い光に包まれ、いつの間にか意識は消えていた。