悪役令嬢の末路

探し人《夢》【14】

　その日は、ローディーに森を案内してもらって、野生の動物の話をしたり、蝶が羽化する瞬間を見たりして、とても満足していた。
　そういえば…。とハルトが住んでいるであろう山が目についた。
　今なら、聞けるだろうか。

　「ねぇ、私あなたに出会う前に…」

　『余計なことはするな。慎重になれ、一つの出来事が後に大きな嵐を呼ぶこともある。先が見えないだけに、行動は慎重に行うんだ』

　婆様…？
　どうしてか、婆様の声が聞こえた気がした。
　キョロキョロとあたりを見渡すが、婆様の姿は見当たらない。

　「？どうした」
　「ううん。なんでもない」

　そうだ。本来の仕事を思い出せ、アイシアナ。私はこの村の大火災について調べに来ているんだ。
　ローディーの近くにいるのは、情報が入りやすそうだから。
　だから、これ以上彼に踏み込みすぎるのは危険なのではないか？
　たとえ昔の自分に似ていたとしても、彼は既に過去の人。これは過ぎ去った過去だ。アイシアナ。

　頭の中が、ぐるぐるする。
　もう、何も考えたくない。

　「今日はもうここまでにしよっか。そろそろ日も落ちる。帰ろう」
　「そうだな」


　与えられた部屋のベッドに倒れこむと、また勝手に頭が働きだす。

　私何やってるんだろう。
　仕事を放って、何やってるの？
　これは過去だよ？まだ何も決まっていない未来じゃない。過去での行動の結果が未来に良くも悪くの現れてくるって、婆様に教えてもらったじゃないか。
　それなのに、大事なこと忘れて男と遊んでる？
　バカか…。

　もう、やだ。

　その日が来るまで、ここで大人しくしていよう。
　もうこれ以上彼に踏み込んでは危険だ。


　アイシアナは布団に潜って考えを巡らせた。


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　「今日も体調を崩しているのか？」
　「はい。お食事はかろうじてお部屋で済まされましたが、何か憂えることでもあったのでしょうか。いつも元気に坊ちゃまを外へ連れ出していた姿が、最近はその覇気が見られません。坊ちゃまっ。どうかお嬢様をお願いいたしますね」

　いつもより饒舌なメイドに背中をぐいぐい押され、ローディーはアイシアナの部屋の前にいた。

　コンコンコン

　ノックしても返事がない。

　「入るぞ」

　部屋に入ると、ある塊が目についた。

　蛹、か？

　「おい。突然どうしたんだ？この前までピンピンしていたじゃないか。あの時森で変なキノコでも食べたのか？おい。返事をしろ」

　ユサユサ揺さぶられ、蛹ーーもとい布団にくるまっているアイシアナは軽く酔いそうだった。併せて、布団という密閉された空間の中では、少し息苦しい。


　もう、あきらめて帰ってよー。
　蛹の中、アイシアナは必死に我慢していた。