側妃、で御座いますか？承知いたしました、ただし条件があります。

それでもあなたは悪くないのかしら？

その日のデザートは小ぶりのチョコレートケーキ。わたくし、チョコレートが大好きなのですが、妊娠中は少量にした方が良いとのこと。小さなチョコレートケーキに真っ白いクリームと銀色のアラザン。まあ素敵…とケーキにフォークを入れようとして嫌な予感がしました。

シーグローブは幸運の一族です。おかしいくらいに運が良く、直感が優れています。

その血が濃いと言われるわたくしが『嫌だ』と思ったのです。

わたくしはフォークを置き、パティに視線を送ります。ケイレブが厨房に走り、パティがケーキを下げてミルクティーを入れてくれました。ああ、美味しい。でもチョコレートケーキ食べたかったですわ…。

ほどなくして、厨房スタッフが全員、わたくしの前に並べられました。

わたくしはじいっとスタッフたちを見つめます。不思議そうにわたくしから目を逸らさないスタッフたち。………ふむ。


「……エイラ以外は厨房に帰っていいわ。ごめんなさいね、作業を中断させて」

「……っ…エ、エマ、様っ……！」


エイラが叫びます。どうしたの？心当たりがございますでしょう？

ケイレブの指示で厨房のゴミが押収されます。でもまさか証拠品はその辺には捨てませんわね？パティがエイラのコックコートのポケットに手を入れると…


「ありました、エマ様」


手のひらに隠れるほどの小さな小瓶です。


「ち…違うんですエマ様！それはケーキ用のリキュールです！か…隠し味に……」

「…そう？隠し味？ラベルも貼ってない隠し味、ね？わたくし、ケーキに何か入っていたとは言っていませんよ？」

「‥…っ………！」


エイラが息を飲んで真っ青になりました。

この光景は記録されています。従兄弟叔父様が結婚祝いに下さった映像記録装置ビデオを使っています。コトリとパティがテーブルに小瓶を置きました。


「ち…違う！違うんです、エマ様！私…私、あの……こ、婚約者に、言われて……！」

「まあ、婚約者？その方に言われて？得体の知れないものをわたくしに食べさせようとしたの？」

「違う、違う！！だってそうしないと婚約を破棄するって…！私じゃない！彼が、そうしろって！私は嫌だって！駄目だって言ったのに！彼がやれって！結婚したければやれって！！」


エイラは平民です。側妃宮に上がってから騎士爵の男性と婚約したそうですが……まあ、わかりやすいハニートラップに引っ掛かってしまったのですね。


「ねえ、エイラ？その『彼』のせいなの？『彼』のお名前は？」

「っ……バ、バーニー………バーニー・アッシュウッド………ね、ねえ！お願い！私じゃない！私じゃないんです！バーニーが！彼が……！」


ケイレブの視線で側妃宮騎士が走ります。良い動きです。やはり大粛清後の騎士は良く働きますわ。


「そう。バーニーさんが悪いのね？」

「は…はい…！」


エイラはあからさまにホッとしました。


「ねえエイラ？今、わたくしのこのお腹には、王太子殿下のお子が宿っているのをわかっていたわね？」

「は、はい……でも………お、お腹を、壊す程度だって。苦味のあるチョコレートに混ぜればわからないって…バーニーが……」

「そう、でもねエイラ。バーニーさんがそう言っても、実際にわたくしの料理に何かを盛ったのはあなたなの」

「でもっ…！」

「あなたは拒否することもできたし、こっそりパティや料理長に相談することもできたはずよ？それはあなたが選んだの。『自分が辛いおもいをするより、側妃に薬を盛ろう』とね？その結果、わたくしが死んだり、殿下のお子が流れたりしたかも知れない。それでもあなたは悪くないのかしら？」

「だって……だって、彼が………愛してるならやれって…わ、私、私は、嫌だって言ったのに……！私…私じゃない！私が悪いんじゃない！バーニーが！彼がやれって！大丈夫だって！毒じゃないって！！」

「……そう、お話にならないわね」








わたくしは笑うのをやめました。エイラは腕の良いパティシエです。とても……ええ、とても残念です。