絶死の森で絶滅寸前の人外お姉さんと自由な異世界繁殖生活 転移後は自分のために生きるよ～【R18版】

覚悟なんて無い

　プテュエラに手紙を渡した後、僕たちはブラガさんの「遠吠え亭」に向かった。もうお昼だしね。ラーメンがどうなったかも確認したいし。

　店の前に着く。

「あれ？」

　閉まっている。おかしいな。こんなお昼時に閉めているなんて、そんな殿様商売するほどラーメンの完成度が上がったのかな？

「ケイ、中で取り乱した人間の声が聞こえるわよ？」

　その忠告を聞き終わらないうちに、扉をこじあけダイナミック入店する。念のため鞄からベストックをいつでも取り出せるようにする。屋内ならこいつの出番だろ。

「ケ、ケイ。いいところに来てくれた！」

　ブラガさんが大慌てで僕に寄ってくる。彼の後ろには家族もいる。よかった、何もないみたいだ。となると誰が取り乱していたんだ？

「ブラガさん、何かあったの？」

「俺たちに何かあったわけじゃないんだが……。シャロンがな」

　えっ、シャロンちゃんいるの？　あ、本当だ。床にうずくまって、泣いている。泣いている？　いったいどうしたんだ？

「シャロンちゃん、久しぶり……」

「……ケイさんですか？」

　シャロンちゃんの顔を見てぎょっとした。

　顔はやせこけて、大きな隈が出来ている。利発そうだった印象は消え失せ、ひたすらに悲壮な印象だ。髪がぼさぼさにほつれている。

「う、うん。どうしたの？　なにがあったの？」

「はい……。お、お……」

　えっぐえっぐ、と嗚咽を漏らすシャロンちゃん。


「お、おかっ、お母さんが死んじゃう……っ！」


　彼女はまた、床に伏せて泣き始めてしまった。そんな彼女をブラガさんの奥さんが優しくいたわり、慰めている。

　こりゃ、事情聴くのは厳しそうだな。そう言えば、この前会った時にお母さんの看病しているって言っていたけど。そんなに悪化しちゃったのか。

「ブラガさん、事情は聞いてる？」

「ああ、いくらかな。ここ最近、シャロンは親の看病で休んでいたんだが、さっき急に来てよ。『助けてください……！』って言ううもんだから店閉めちまったぜ。あんな子、そのままにしておけねえよ。どうやらお母さんの……シャフナって名前なんだけどな。容態が悪化したらしくてな。医者やアセンブラの神父に頼んだみてえだが、すげなく断られたらしい。ギリギリまで看病していたが、どうにもならなくなって俺のところに来たって訳だ」

　マジか。ということは今、シャフナさん誰も看ていないのか。早く向かわないと。
　もっと早く浄化しに行けばよかった。そうすればここまで悪化せずに済んだのに……。

　そう思っていると、ふと肩に手が置かれる。

『自分を責めてはだめよ？　事情は分からないけど、今後悔の顔をしているわ。ケイの手はそんなに大きくないの。貴方はよくやっているわ』

　察してくれたベステルタに見透かされてしまった。その通りだ。何でも救えると思ったら大間違いだよ。そんなもの思い上がりだ。その上でやれることだけのことをやらなければ。

「ケイ、何とかしてやれねえか？」

　ブラガさんが泣き腫らすシャロンちゃんを介抱しながら言う。彼は僕が使徒だと知っているから、何かできるんじゃないかと思っているんだろうな。

　できるさ。きっとできる。

「シャロンちゃん、お母さんのところに案内してくれる？」

「も、もしかして助けてくれるんですか……？」

　ふらふらとした足取りで僕にしがみつくシャロンちゃん。顔をぐしゃぐしゃにして訴える。

「お願いします！　私にできることなら何でもしますから、お母さんを助けてください……お願いします……お願いします……」

　崩れ落ちるシャロンちゃんを抱き留めた。かなり軽い。大人に堂々と話していたとは思えない。そうだよね、まだ……子供だもんな。

「ブラガさん、シャロンちゃんの家分かる？」

「何とかしてやれるのか？　任せろ、案内するぜ。おい、店は任せたぞ」

　奥さんはこくりと頷いて、シャロンちゃんの手を握って背中を何度もさすった。息子さんもおねーちゃん泣かないで、と励ましている。いい家族だな。

「ベステルタ、シャロンちゃんのお母さんが危篤らしいんだ。これから浄化に向かうよ」

「……ケイ、この娘今まで気付かなかったけどアセンブラ教徒よ。いや、母親が教徒なのかもしれない。それもかなり敬虔な。腐った油のような嫌な匂いがする」

　ベステルタが顔を歪ませ、吐き捨てるように言った。そんなことまで分かるのか。もちろん僕にはアセンブラの匂いなんて感じない。

「ジオス神の使徒であるケイがアセンブラ教徒を助けるの？　わたしたちがアセンブラを憎んでいるの、知っているでしょう？」

　彼女が僕に問いかける。目を見据えられ、心臓が鷲掴みにされたように身体が動かない。血が沸騰しそう。彼女の熱エネルギーにさらされているみたいだ。

　僕に命の選択ができる訳が無い。目の前で人が助けを求めているのに、拒絶できるはずがない。しかも他人じゃない。シャロンちゃんには良くしてもらった。

　たとえ、大好きな亜人に嫌われるかもしれない、と思っていても見捨てられるわけない。だってどうすればいいんだよ。

　覚悟なんて無い。そんなもの、今この瞬間に湧いて出るわけないだろ？　でも、他にどうしろっていうんだ、くそっ。

「……助けるさ。覚悟なんて無いけど」

「そう。覚悟は無いのね。それは巡りめぐってケイを不幸にするかもしれない。いいのね？」

　いいはずあるもんか。不幸なんて一生無縁でいたい。

「いい訳ないよ。……でも責任は取る。だから、その時は助けて欲しいんだ」

　絞り出したのは情けない言葉。はぁ、嫌になるな。

「虫のいい話ね」

　するとベステルタは微笑んだ。

「でも、いいわ。わたしの契約者はわたしがいないとダメダメだから、助けてあげる」

　慈母のようで、それでいてゾクゾクする瞳で僕を見つめる。

　甘やかされてるなあ。あんまり良くない気がする……。でも、常にベストなんて選べないんだから、進むしかない。これって、後の自分に丸投げしているだけだよな。
……

「ここがシャロンの家だ」

　ブラガさんに連れられ家に着いた。家……？　かなりぼろい。すきま風ありそうだし、掘っ立て小屋に近い。こんなところにシャフナさんと二人で住んでいるのか。

「ひどい匂い……」

　ベステルタが顔を歪ませる。そんなに匂うのか。僕には全然分からないな。……ちゃんとお風呂入らなきゃ。

「無理しないでね。外で待ってる？」

「ありがとう、でもいいわ。こんなところにケイ一人で送り出せないもの」

　うう、ベステルタがイケメン過ぎる。申し出は有り難く受け入れよう。

「こちらです……」

　シャロンちゃんに案内され、寝室に向かう。ほとんど物が置かれていない。良く言えばかなり簡素、質素な造りになっていて、悪く言えば貧乏だ。シャロンちゃんが本格的に心配になってきた。

　寝室の扉を開ける。

「お母さん！」


「……ェ……イ……ス」

　ベッドに横たわる女性。うわ言のように何かを呟き、シャロンちゃんがその手をそっと取る。

「シャ……ォ……？」

「そうだよ、お母さん、私だよ。今良くなるからね。もう少し頑張ってね……っ」

　シャフナさんを必死に励ますシャロンちゃん。

「こいつはひでえ……」

　ブラガさんが思わず口にしてしまうのも頷ける。

　はっきり言おう。
　人には見えないほど、痩せ衰えていた。生きているのが不思議なくらいだ。頬はこけ、目はおちくぼみ、声は掠れて聞こえづらい。男か女かも分からない程に身体の特徴が薄れ、顔が……何故だか人間として認識できなかった。恐ろしい、怪物を見ているかのような……。そして、ゾッとするような死の匂いが部屋に充満していた。

「くっ……」

　さらに信じられないことに、ベステルタが後ずさった。
　おいおい、マジかよ。大怪獣暴走サンドリア相手に一歩も引かなかったのに。一体この部屋で何が起こっているんだ？

「なんて禍々しい瘴気……。鼻が曲がりそうだわ。ケイ、早く浄化した方がいい。これを放置するのは危険よ」

　ひどい匂いってそういうことね。
　ベステルタが危険って判断したことに、僕が対処できると思うか？　暴走した亜人と戦うよりも危険ってことか？　でもやるしかない。

「浄化って効くのかな？」

「どう考えても、これは不浄なものよ。それに……囁くのよ、わたしの本能が」

　ベステルタの本能か。僕の理性よりは信頼が置けそうだ。

「ブラガさん、シャロンちゃんを連れて離れていて」

「お、おう」

　ブラガさんが嫌がるシャロンちゃんをお母さんから引き剥がし、ベステルタの後ろに隠れる。正しいポジションだ。

　さて……やるか。