【絶対幼女伝説】 〜『主人公は魔王なのに』を添えて〜

幼女＋紳士さん

50話 ～コンビニトラブルと缶コーヒー～

　夕方頃、ステラはお客さんに商品をオススメしていた。
「このケーキはねえ、くりーむがとってもあまくておいしいから、たべてみて！」
「店員さんのオススメですか？」
「そう、おすすめ！」
「じゃ、買ってみようかな」
「ありがとーござま～す」
　ステラは度々こんな風にオススメしていて、お客さんも殆ど買ってくれているのでお店としても大助かりだ。
　ステラはお手伝いをする前、お腹が空いたと店内の目ぼしい食べ物を沢山買って、たらふく食べていたのだが、それがこうして役に立っているのだ。
「ありがとうございました！」
　オルランドはレジ対応を終えて、比較的爽やかに挨拶をする。
　あれから何度も試行錯誤を重ね、何とか怖ろしい印象を取り除く事ができたのだ。
「何かの行事でパートのヒトが一気に休む事になって、初めはどうなるかと思いましたけど、本当に助かりましたね」
　少しお店が落ち着いたのを見て、サムが店長に話しかけた。
「そうだね。サム君も優秀だけど、彼らが数か月働く事になったら、バイトリーダーの立場危うくなるんじゃない？」
　店長が冗談っぽく言う。
「くぅ～。それ、言っちゃダメなやつですよ。冗談でもあのヒトらだと冗談にならないから！」
　複雑な顔でサムが笑う。
「そう？　じゃあ、サム君にはもっと頑張ってもらおうかな？」
「ったく。店長はヒト使いが荒いですね！　でも、オレ、バイトリーダーこの程度で満足しないんで、見ててくださいよ。その内、店長テッペンの座とりますから！」
　サムがニヤリと笑う。
「お、頼もしいね」
　ふたりがこうして話しているその時。
「おい、弁当を手で食えってのか！？」
　男性の怒鳴り声が店内に響いた。
「いえ、そうではなく────」
「口答えすんじゃねえ！　お前が箸を付けないのが悪いんだろ？　なあ、俺間違った事言ってるか？」
　どうやら、オルランドがお客さんに絡まれているようだ。
「む？　私が『お箸はお付けしますか』訊いたら、お客様が『何でもかんでも入れるな。ゴミになるだろ』と言ったのではないですか」
「あ？　……そんな事いってねぇ！」
　そのお客さんは自分がそんなことを言ったような気もしたが、怒鳴りつけた手前引っ込みがつかず、主張を押し通す事にしたようだ。
「どうかなされましたか？」
　店長が慌ててオルランドたちの元に駆け付けた。
「お前は誰だ？」
「わたしはこの店で店長をしているモノです」
「丁度いい。こいつがよ、自分が箸を入れ忘れたくせに、俺のせいにしようとしてんだよ。侮辱したんだよ。どう責任とってくれんだ？　誠意見せてくれんだろうな？」
　そのお客さんはニヤケながら言っている。もう、オルランドとは違う意味で悪い顔だ。
「申し訳ございません。ほら、君も謝って」
「……確認が不十分であったことは私の責。申し訳ございませんでした」
　ここでトラブルになればお店や店員、紹介してくれたトニー、他のお客さん、それにステラにまで迷惑が掛かってしまう。なので、オルランドは反論したい気持ちを抑えて謝った。
「けっ。“誠意”って言ってんだろ。謝って済むなら、警察や衛兵はいらねえんだよ！」
「では、私に教えて頂けますか？　誠意というものを。この場合、お箸をお渡しして謝罪するのが誠意だと思ったのですが、どうもお客様と私たちでは認識のズレがあるようですので」
　オルランドが落ち着いたトーンで言った。
「そんなの自分で考えろ！　俺はな、このコンビニの本部のヒトと知り合いなんだぞ。俺がその知り合いに頼んだら、お前はこの店で働けなくなるぞ、いいのか？」
「…………」
　オルランドは何も言わない。『私がここで働くのは今日限りです』なんて言おうものなら、火に油を注ぐようなもの。次に何をしでかすか判らない。
「それにな、お前は俺を侮辱したんだ。警察呼んでもいいんだぜ？　げへへ」
　お客様、もとい悪い顔の男性は、自分が優位に立ったと思って疑わず、何か金銭的代償誠意を貰えると確信している。
「どうしたの？　おきゃくさん、いっぱいならんでるよ」
　ステラが怪訝そうな顔でこちらにやって来た。
　よく見ると、ステラの言った通り、もうひとつのレジには沢山お客さんが並んでいて、サムが高速でレジをこなしているが間に合っていない。
「なんだ、ガキが。関係ねえやつは引っ込んでろ！」
「かんけいあるもん！」
「はっ。制服着てごっこ遊びか？　おままごとは家に帰ってしろや！」
　悪い顔の男性はステラを睨む。
「む～！　ちゃんと、おしごとしてるよ！　さっきもサムとレジしてたけど、こっちにおきゃくさんがいけなくてこまってるから、こっちにきたのに！」
　ステラの言う通りサムの横で揚げ物を入れたり、お箸やフォークなどを出したり、売り場で商品が見つからないというヒトを助けたりもしていた。
「もう良いよ。オルランド君レジお願いできる？」
　店長がオルランドの胸ポケット辺りをトントンと叩く。
「む？　ああ、はい。わかりました」
「おい、逃げんのか？　お前がすぐに誠意見せりゃいいんだろが！　ほら、店長困ってんぞ！」
　レジに入ろうとするオルランドを悪い顔の男性が止める。
「……」
　オルランドは流石に怒りを感じながらも、何とか我慢する。
「おい、店長さんもよ、こいつが逃げないように見張っとけ！」
　店長も呼び止められてレジに入れない。
「おじさん、みんなこまってるから！　おこるなら、ほかのところにして！」
　ステラは怒り心頭に至ったみたいで、叫びながら地団駄を踏んでいる。
「ガキは引っ込んでろって言ってるだろ！　お前、脳みそないのか？　耳はないのか？　親はどうした、こんなバカみたいなガキ放っておいて、親もバカなんじゃねえの～？　こんなのを雇ってる店も店だな、げへへへ」
　悪い顔の男が、顔に負けぬ悪い笑いを浮かべて、ステラの肩をベシッと叩く。
「なにするの！？」
「────貴様ぁ！」
　その時、迷惑を掛けないように我慢していたオルランドだが、とうとう我慢の限界を超えてしまった。
「なん、だ……。ひぃっ！？」
　悪い顔の男性は、オルランドの方を向いて小さく悲鳴を上げた。
「これは、魔王と言われてるのも納得だね……」
　店長も引いてしまっている。
　何故なら、オルランドは目を禍々しく光らせ、身体から漏れ出た魔力が闇の渦となり、しかも叫びのような音を発しているからだ。
「か、かっこいい……！」
　店内の皆は恐がっている。だが、ステラにはとっても好評みたいで、目を輝かせて見入っている。
「侮辱と言うならば、貴様とて同じこと……。箸が無い程度で怒り、金を無心するなど亡者にも劣るわ。迷惑をかけぬ為と下手に出て聞いておれば、好き勝手に喚きおって。それだけに飽き足らず、ステラにまで手を出すとは。到底許される事ではないと知っての狼藉か！」
　オルランドの怒りは衰えることなく苛烈さを増していく。
　それに呼応するように闇の渦は濃さも勢いも増し、悪い顔の男性を飲み込まんと迫っている。
「な、なんだ、やんのか？」
　負けじと食い掛るが、もはや虚勢。悪い顔の男性は、血の気が引いている男性にどんどん変わっていく。
「やる？　ふんっ、笑止。本部に知り合いがいるなどと言う仮初めの威を借り、嘘でヒトを貶めようとする外道なぞ、触れるのも汚らわしい」
「今なんつった！　もっかい言ってみろ！」
　上ずった声で男性は文句を言う。
「貴様には耳・と脳・み・そ・がないのか？　二度言ってやる義理も無い。ただ、これだけは言っておく」
　オルランドが口角を上げた。だが、目は殺気に満ち溢れている。
「なんだ……？」
「すでに警備会社を呼んでおいた。そして、もう来ているぞ。ふんっ、せいぜい己の愚かさを悔やむがいいわ！」
　外には警備会社の車が停まっている。胸ポケットに警備会社を呼ぶボタンがあるのだが、オルランドは男性が目を離した隙に押していた。
「は……？」
　男性が外を見て狼狽える。
「何とかなった、か……？」
　オルランドは少し気が抜けたのか、先程まで大きく成長していた闇の渦は消えてしまった。
「警備会社です。どうされました？」
　会社のロゴが入ったミスリルメイルを着たヒトたちが駆け付けた。
「助かりました。こちらの男性に言いがかりをつけられ、誠・意・とやらを要求されました。それだけでなく、こちらの従業員が暴力を振るわれたんです」
　オルランドが警備会社のヒトに軽く説明した。
「いや、俺は、俺は悪くない！　こいつらが俺を侮辱したから！」
　警備会社のヒトが男性を囲む。
「それは確認したら判る事ですから」
　警備会社のヒトが男性を外に連れ出す。
「お、俺は……」
　男性は何か言おうとしたが、諦めて力なく連れて行かれた。
「証拠は防犯カメラに写ってるので、確認お願いします」
　店長が警備会社のヒトを事務所に案内する。
「あ、オルランド君。時間来ちゃってるけど、少しレジお願いできる？」
「わかりました」
「じゃあお願いね」
「……ステラ怪我は無いか？　もうしわけない、手を出される前に止められなくて」
　オルランドが無力さに憤りを感じ、ステラに怖い目を合わせてしまった事を謝罪した。
「だいじょぶだよ、おるにゃん。いたくなかったもん。あのね、おるにゃんかっこよかったよ。あの、くろいぐるぐる～ってなってるの」
　ステラは無邪気に笑う。
「そうか、ありがとう。これからはこんな事が起こらないようにしないとな。……では、最後のレジ業務をやってしまおうか！」
「うん！」
　オルランドとステラは、ぴったり息を合わせてレジをこなした。
　それはもう、沢山ならんでしまったお客さんを15分で捌いてしまう程に。

　そしてお客さんも減り、警備会社の対応も終わった頃。オルランドはようやく仕事を終える事ができた。
「お疲れ様。オルランド君、ステラ君」
　事務所にて、店長がオルランド達から制服を受け取りつつ言った。
「いえ、何だか大ごとになってしまって……。お客さんが減らなければ良いのですが」
「そんなことないよ。ああいうクレーマーを放置する方が客さんは減るんだよ」
「そうなんですか？」
「そう。警備のヒトとかに連れて行ってもらうことでね、このお店は『何かあってもしっかり対応できる』ってなって、安心して買い物してもらえるんだよ」
「ほう」
「ステラ君、怪我はない？」
「ステラはだいじょーぶ。でもね、おじさんのおてて、あかくなってた」
　後から判明したことだが、男性はステラを叩いた事で、なぜか手を痛めてしまっていたらしい。
「そ、そう……。でも、もし後からおかしいなってなったら、面倒くさがらずに病院に行って、診断書もらってきてね。治療費とか貰えるだろうし」
「よくわかんないけど、わかった！」
　ステラは元気よく返事をした。店長は苦笑いしている。
「私は分かったので問題ありません」
「それは良かった。それと、いっぱい頑張ってくれたからね、その分お給料を増やすのと、ステラ君がお客さんにオススメしてた商品って、先にお店で買ってくれてたのだよね？　試食と言う形で処理しておいたから、お代は返すよ」
「いいんですか？」
　オルランドが言う。
「どういうこと？」
「ステラ、お手伝いする前にお弁当とかケーキとか買っていただろう？　その分のお金をかえしてくれるそうだ」
「え、そうなの？　やた！　またごはんたべれるね！」
　ステラは喜んでいる。
「じゃあ、また気軽に寄ってね。君たちならいつでも歓迎だから。お疲れさまでした」
「お疲れ様でした」
「おつかれさまれした！」
　オルランドとステラは店長にお辞儀をして事務所を出る。
「ステラさん、オルランドさん、お疲れ様！　今日は災難だったね。はい、どうぞ」
　サムがオルランドに缶コーヒー、ステラにはリンゴジュースを渡した。
「これは？」「りんご！」
「これくらいしかできないけど、労いの気持ちだよ。またさ、嫌じゃなかったら寄ってって。飲み物くらいなら奢るしさ。今回は暇が殆どなかったけど、話もしたいしさ」
「ありがとうございます」
「サム、ありがと！」
「じゃ、レジにヒト来ちゃったから、いかないと。またね、お疲れ様！」
　サムはふたりに手を振った。
「お疲れ様でした」
「おつかれさまれした！」
「……大変で、トラブルもあったが、悪くない職場であったな」
「そだね。おてつだいつかれたけど、てんちょも、サムも、いいヒトだった。また、ここのごはんかおうね！」
「ああ。では、帰ろうか」
「うん！」
　こうして、オルランドとステラの、短くも長いコンビニ生活が幕を閉じた。