惨歌の蛮姫サラ・ブラックネルブは、普通に歌って暮らしたい

第二章 名もなき古話の神々は、漂泊の歌姫に祝福を与ふ

尾の長すぎる怪鳥は、眠れぬ恋を啄み呪う（20）荒ぶる猫と、雷

　バニールの河原で、サラたちが魔物寄せの魔具を叩き割っていた頃。

　ヒギンズとミーノタウロスは巫術師の里に潜入し、里の上空に浮かぶ隣殿を見上げていた。

「あれが、ここの中枢か？」

「にぎゃぎゃーん（悪党どもが崇める神殿にゃ）」

「中には誰がいる？」

「にゃーにゃー、にゃにゃん（偉いやつと、いろんな魂たちにゃ）」

「里内にサラの気配がないが、上空のあれに囚われている可能性は？」

「んにゃんにゃ（ありえないにゃ）」

　ヒギンズは即決した。

「あれを落とす。下は空き地だし、問題なかろう」

「にゃにゃーにゃにゃ（ここの奴らには問題大アリだがにゃ）」

「ところでミーノタウロスよ」

「にゃ（なんだにゃ）？」

「お前、本当は普通に喋れるだろう。なぜ念話にわざわざ猫語を被せる？」

「にゃにゃーにゃにゃ（そこは猫精霊の矜持にゃ）」

「まあいいが。では始めるか……ん？」

　灰色の祭服を着た集団が音もなく現れ、ヒギンズたちを取り囲んだ。

「ふん、卑しい侵入者があるとの先読みがあるから来てみれば、あの罪人に餌付けされていた猫精霊か」

　灰色の巫術師たちには、ヒギンズの姿が見えていないようだった。

（認識阻害の術式はミーノタウロスにもかけていたのだが、巫術師だけに、精霊を感知する能力は高いのだろうな）

　ミーノタウロスは、低く唸りながら身構えている。

「どうやって里に入り込んだか分からんが、良い機会だ。潰してやろう」

「兄上よ、精霊潰しには隣殿りんでんの許可が要るのでは？」

「罪人のダークネルブの精霊が禁を破ったのだ。ダークネルブ本人が禁を破ったのと同じと見なし、精霊を処分するのは理にかなったことだろう」

「しかしその精霊は、元は隣殿の…」

「うるさい！　兄に逆らうならば、次代にお前の居場所はないぞ」

「……失礼いたしました」

　叱責された巫術師は、謝罪の言葉とともに頭を下げながら、ミーノタウロスに切なそうな視線を投げかけた。

（里も一枚岩ではないようだが…ミーノよ、あの巫術師とサラとの関係は？）

（関係は特にないにゃ。上のやり方に疑問を持つ者は少数いるから、たぶんその一人だろうにゃ）

（なるほど。ならどうでもいいか）

　疑問を持ちながら行動に移さない人間に用はないと、ヒギンズは切り捨てた。

「その穢らわしい猫精霊を無に返す。二名は縛りの術を、残りの者は私に合わせて祓いを行え」


（一応聞くが、助けは要るか？）

（不要にゃ！　こいつらはにゃーの獲物にゃ！）

（分かった。私は頭上のあれを落とすので、巻き込まれぬようにな）

　巫術師たちの詠唱が始まると、ミーノタウロスは激しい雄叫びとともに、兄上と呼ばれていた男に飛びかかった。

「みぎゃああああああああっー！」

「うわっ、何をしている！　早く縛れ！」

「やっていますが、効きません！」

　ミーノタウロスの前足の爪が、兄上と呼ばれていた男の顔に裂傷を作った。

「くっ…禁忌の呪じゅを使っても構わん、とめろ！」

「隣殿の古霊だっだものに、我らの縛りなど効きませぬ！」

「まだ兄に逆らうのか！」

「ですが！」

「みぎゃああああああああっ」

「ぐわあっ」

　兄上とやらが血まみれの顔で膝をつくのを見届けたヒギンズは、乱闘から距離を置き、隣殿を落とすための準備を始めた。

（里の大勢の巫術師が、浮力を与える術式を常時発動しているのか。ご苦労なことだ）

　ヒギンズは、浮力を発動している里人の居場所を探し、一人ずつ巫術を封じていった。

　じわじわと、隣殿が高度を下げていくけれども、ミーノタウロスと戦闘中の者たちは、誰も気づかない。


（一気に墜落してくれれば、破壊の手間が省けるものを）

　ヒギンズが若干苛つき始めた時。

　ビカビカビカビカビカビカビカビカ
　ばりばりーーーん
　どーーーーん

　凄まじい閃光に轟音が続き、里全体が揺らいだ。

「うあわ！？」
「な、なんだ！」

　すでに満身創痍に近い状態の巫術師たちが見上げた空に、無数の稲妻が走り、その全てが隣殿に落ちた。

　ビカビカビカビカビカビカビカビカ
　ばりばりばりばりばり
　どどどどーーーん

　騒ぎに驚いた里の者たちが、次々と建物の外に飛び出してきた。

「り、隣殿が、落ちかけている？」

「まずい！　燃えているぞ！」

「おい、あれは何だ！？」


　高度を下げ、火の手が上がりはじめた隣殿の上空に、もう一つ、空飛ぶ神殿が出現していた。



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兄

「娘よ……戦をするのであれば、この父にも声をかけてくれれば、助太刀したものを…」

弟

「兄上、戦、下手くそでしょ」

兄

「そ、そんなことは…」

弟

「白村江はくすきのえで、敵の三倍の戦力持ってって大敗した黒歴史って、誰のだっけ？」

兄

「くううううっ」

弟

「そもそも兄上、さららちゃんに微塵も信用されてないからなあ」

兄

「そ、そんなことは……ところであれは、誰を共に連れていったのだ？」

弟

「スガワラノミチザネとかいう、後の世の者ですよ」

兄

「スガワラ……土師はじ氏の末流だったか。土器作りの者など戦に連れていって、役に立つのか？」

弟

「なんか後世でいろいろあって、雷オヤジって言われてる子なんだって。いまごろバリバリやってるんじゃないかねー」

兄

「わ、我だって竜巻なら起こせるぞ！」

弟

「その竜巻で、さららちゃんが寵愛してる巫女の家、ぶっ壊してたじゃん」

兄

「……我、いいところが少しもないではないか」

父

「ところで中大兄なかのおおえよ、我の飯はまだかの」

兄

「…さららの宮で持たされた焼き鳥が、まだあるでしょう」

父

「飽きた。鹿が食べたい。獲って来こよ」

弟

「兄上、鹿狩りでも行くか？　付き合うぜ」

兄

「……行く」


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＊兄……天智天皇。白村江の戦い（663年）で、四万人以上の兵を率いていって、半分以下の兵力の新羅・唐の連合軍に大敗したらしい。


＊弟……天武天皇。朝鮮半島出兵のために兄（中大兄皇子）が筑紫に行ったとき、妻と共に従ったという。


＊父……舒明天皇。天智天皇が十五歳ぐらいの時に崩御している。