追放薬師は人見知り!?

第三部 夏の思い出を作りに行きます！？

第15話『薬師、薬を配る 後編』

「……おや、そこにいるのは、いつぞやの薬師くすし様ではありませんか」

　振り返ってみると、そこには以前、心臓の薬を作ってあげたおじいさんが立っていた。

「あ、その節はどうも……あのあと、お加減はいかがですか」

「ええ、おかげさまでなんとか。ところで、何をされているのですか」

「えっと、実は……」

　不思議そうな顔をするおじいさんに、わたしはこれまでの経緯を話して聞かせる。

「……なるほどなるほど。薬師様の薬を受け取らないとは、無知は罪ですな。ひとつ、いただけますか」

　おじいさんはうんうんと頷いたあと、手を差し出してきた。

「えっ、いいんですか？」

「もちろんです。あなたの薬の効能は、私が身をもって体験済みですからな」

　冗談めかして言い、彼はわたしの手から薬を受け取ってくれる。

「おい、ローダリーのじーさん、その薬、怪しくないのか？」

「いくらタダだからって、何が入ってるかわかったもんじゃないよ。やめときなよ」

　直後、その様子を遠巻きに見ていた群衆から声が飛んでくる。

「何を言いますか。この方は国家公認工房の薬師様ですぞ。私の胸の薬も、彼女が作ってくれたのです」

　そんな人々に向け、おじいさんはぴしゃりと言い放った。

『国家公認工房』の単語を聞いた途端、彼らの顔色が明らかに変わる。

「え、国家公認工房の薬師様が、どうしてこんなところに？」

「でも、ローダリーさんが言うんなら、間違いないよ」

　顔を見合わせながら口々にそう言ったあと、彼らは一人、また一人とわたしたちのほうへ歩いてくる。

「その……さっきは怪しいなんて言って申し訳なかった。その薬、俺たちにも分けてもらえないだろうか」

「は、はいっ。どうぞ」

「わ、私にもください」

「俺にもくれないか。妻と子どもが苦しんでるんだ」

「た、たくさんありますから、落ち着いてください」

「そうだよー。エリンさんがいっぱい用意してきたから、並んで並んでー！」

「順番ですよー！」

　呆気にとられながら一連の流れを見守っていたわたしたちは、それから我に返ったように薬を配り始める。完全に人の流れが変わっていた。

　……それを見て満足したのか、おじいさんはいつの間にかその姿を消していた。



　その後も皆で協力して、押し寄せる人々に薬を配る。

　薬を受け取った彼らは心底安心した様子で、何度もお礼を言って去っていく。

　その誰もが笑顔で、わたしも胸の中が温かくなっていた。

「……おいおい、何してくれちゃってるんだよ」

　そんな気持ちに水を注すような不機嫌な声が、群衆の中から聞こえてくる。

　続いて人波が割れ、一人の男性が姿を現す。

「人の工房の前で、タダで薬を配るなんてよ。営業妨害以外の何物でもないぞ」

　憎々しげに舌打ちをしながら言うのは、フランティオ工房の工房長だった。

　思えば、先程まで工房の前にあった列は完全に消えている。不審に思って工房から出てきたのだろう。

「えっと、あの、その」

　その怒気に満ちた声に気圧され、わたしはしどろもどろになってしまう。

「薬の需要に対して、明らかに供給が追いついていないと伺いまして。ノーハット伯爵様の指示で、不足分の薬を配っていたのですが」

　そんなわたしの前にクロエさんが滑るように割って入り、笑顔でそう言った。

「余計なことしやがって……薬はまだまだ作るんだよ。おかげで儲けが減っちまったじゃねーか」

「儲け……？　おかしいですねー。確か、フランティオ工房にノーハット家からかなりの額の補助金が出ているはずですが。それこそ、薬材の購入費用を差し引いても余りあるほどの」

　わたしたちが調合作業をしている間に、食中毒事件の調査資料に目を通したのだろう。クロエさんがわざとらしくそう口にしていた。

「その補助金で売り上げを補い、薬は無料で配布する……そんな決まりになっていたはずですが」

「う、うるせぇ。工房経営は大変なんだよ。経費がかかるんだよ。経費が」

　痛いところを突かれたのか、彼は鼻息荒く言う。

　けれど、わたしたちだって王都では工房を経営している。そんな言葉では誤魔化されない。

「……つまり、この人は金の亡者ってことですね！」

　ここに来て、スフィアが決定的な一言を放っていた。だから、そんな言葉どこで覚えてくるの。

「こ、このガキ。大人に向かって……調子に乗るんじゃねぇ！」

　次の瞬間、彼は顔を真っ赤にし、拳を振り上げた。

「ス、スフィア！」

　わたしはとっさにスフィアに飛びつき、彼女を庇う。そして目をつぶり、やってくるであろう痛みに備える。

　……けれど、その衝撃はいつになってもやってこなかった。

「はいはーい。子どもに手を上げるほうが大人気ないよー」

「い、いててて、何しやがる！？」

　続いて、そんな声がした。恐る恐る目を開けると、マイラさんが工房長の男性を地面に組み伏せていた。

「えへへー、たまには用心棒として仕事しないとねー」

　抱き合ったわたしとスフィアが目を丸くするのを見て、マイラさんはどこか誇らしげな顔をした。

「おじさん、ここで喋ってる暇があったら、お薬作ったらー？　そのほうが、少しは街のためになると思うなー」

　工房長の男性を開放しながら、マイラさんは笑顔で言う。

「ちっ……」

　その時、周囲の人々からの視線に気づいたのか、彼は悪態をつきながら工房へと戻っていった。

「さて、残りの薬も配ってしまいましょう。皆さん、お騒がせしました」

　そんな彼の姿が見えなくなったあと、クロエさんが胸の前で手を叩き、満面の笑みで言う。

　それによって、それまでの微妙な空気が一気に取り払われた気がした。

　さすが商人さんだ……なんで考えつつ、わたしは薬の配布を再開したのだった。