追放薬師は人見知り!?

第四部 また追放されました！？

第26話『薬師、貴族様と再会する』

　わたしたちの前に現れたのは、以前お世話になったノーハット伯爵様だった。

　まさかの貴族様の登場ということで、集まっていた人々は蜘蛛の子を散らすように去っていった。

「エリン様、こんなところでお会いできるなんて思いませんでした！」

「わぎゃ！？」

　その馬車にはオリヴィア様も乗っていて、思いっきり抱きつかれてしまう。

「オ、オリヴィア様、ご機嫌麗しゅうございます……」

「まぁ、そんな挨拶は不要です！」

　思わず堅っ苦しい挨拶をするも、キラキラの笑顔を向けられた。

「オリヴィア、よさないか。エリン殿も戸惑っているぞ」

「だって、本当に久しぶりですもの。少しくらい大目に見てくださいまし」

　笑顔を絶やさずにオリヴィア様が言う。そんな光景を、馬の手綱を握るエドヴィンさんが微笑ましそうに見ていた。

「エ、エドヴィンさんもお久しぶりです」

「お久しぶりでございます。お元気そうで何よりです」

「ええまぁ、おかげさまで……こんな場所で皆さんとお会いできるなんて、思いませんでした」

「うむ。今日は商談の帰りなのだ。オリヴィアも見学したいと申し出てな」

「そ、そうなんですね」

　ノーハット伯爵様は満足顔で言う。その様子からして、商談は上手くいったのだろう。

「エリンさん、その人たち、誰？」

　その時、少し離れた場所からその様子を見ていたミーナちゃんたちが、おずおずと聞いてきた。

「えっと、この人たちはですね……」

　わたしはそのタイミングで、ニグラード家の子どもたちを彼らに紹介する。

「貴族様と知り合いって言ってたけど、ホントだったんだ」

「エリンさん、すごーい！」

　わたしと貴族様たちの関係を知った双子たちは、そう口々に褒めてくれる。

「えとその、ありがとうございます……」

　何がすごいのかよくわからなかったけど、とりあえずお礼を言っておく。

　……そんな中、ロヴェル君だけが微妙な反応をしていた。

　大人が苦手というのもあるだろうけど、相手の身分を理解しているからこそ、反応に困っているのだろう。

　その気持はよくわかる。わたしだって、ノーハット伯爵様と二人きりにされたら、何を話せばいいかわからなくなる自信があった。


　……その後、この街にやってきた理由を説明すると、ルークリッド村まで馬車で送ってくれることになった。

「そ、そんな、さすがに悪いですよ」

「なに、遠慮することはない。あの村まで大荷物を持って帰るのは大変であろう」

「そうですわ。馬車は広いので、皆さん乗れます。エリン様、ゆっくりお話しましょう」

「は、はぁ、そうですね。わたしも楽しみです……」

　双子姉妹とメアリーちゃんは貴族の馬車に乗れると喜んでいたけど、わたしとロヴェル君はガチガチに緊張していた。

　……特製胃薬、用意しておけばよかった。

　◇

　それから馬車に揺られることしばし。わたしたちはルークリッド村へと到着した。

　ノーハット伯爵様たちにお礼を言って別れたあと、すぐに工房に戻る。

　貴族様との会話で精神力はかなり削られたけど、馬車移動のおかげで体力は温存できた。

　急いで薬浴やくよくの準備を始めよう。

　わたしは店舗スペースの一角を布で仕切り、薬浴スペースにすることにした。

「い、今から薬浴のやり方を教えますから、しっかりと聞いてくださいね」

　そこにロヴェル君を呼び寄せて、手順を説明していく。

「まず、この草を薬研やげんで粗めに潰して、たっぷりのお湯で煮出します」

　言いながら、一束の植物を取り出してみせる。

「それって、ヌクヨモ草か？」

「そうです。この村の近くに生えているので、足りなくなったら補充してください。他の薬材やくざいと違って、乾燥させる必要はありません」

　そこまで言って、あらかじめ粉砕していたものを取り出す。独特の香りが周囲に充満した。

「……うぇ。すごい匂いだな」

「この香りが有効成分の素なんです。これを水と一緒に焜炉こんろにかけて、しっかりと沸騰させます。お湯の量は八分目ほどを保ってください」

　やがてぐつぐつと煮立った焜炉の上に、穴の空いた椅子を置く。これで準備完了だ。

「薬浴を受ける人は、マントを羽織ってこの椅子に座ります。こうすることで、蒸気をマントの中に溜めることができます」

「でもそれだと、汗と蒸気で服が大変なことにならないか？」

「じ、実際は、このマントの下は裸なんです。今は脱ぐわけにもいかないので」

　そう口にしながら、思わず顔が熱くなる。

　目の前のロヴェル君も顔が赤いし、何か変なもの想像したのかな。

「と、とにかく、薬浴の手順は以上です。何か質問はありますか」

「特にないけどさ……先生、なんで俺にここまで詳しく教えてくれるんだ？」

「こ、この薬浴は、ロヴェル君がやるんです」

「え、なんで俺が」

「これは、接客業のような一面もあります。人見知りのわたしに、接客はできません」

　そう伝えると、彼は渋々ながら了承してくれる。

　本来、薬浴はロヴェル君が村の皆と仲良くなるための口実なのだ。彼にやってもらわないと意味がない。

「なので、常にお客さんとお話をしてください。薬浴中に気分が悪くなる人もいますので、その確認も兼ねています。重要なことですよ」

　続けてそう言うと、ロヴェルくんは引き締まった表情でうなずいた。

　あとは、習うより慣れろだ。

　明日にでも村の皆に声をかけて、薬浴を始めることにしよう。