追放薬師は人見知り!?

第四部 また追放されました！？

第28話『薬師、疲れが出る』

　村で薬浴やくよくを始めたことで、ロヴェル君と村の大人たちとの関係は着実に変わっていった。

　それに比例してニグラード工房を訪れる人も増え、最近は村人たちのたまり場のようになりつつあった。

　人見知りのわたしとしては、正直かなりきついのだけど……こうなるのはロヴェル君にとってはいいことだ。

　わたしは必死に笑顔を作り、工房にやってくるたくさんのお客さんの相手をし続けた。

　……そんな気苦労もあったのか、ある日、わたしは体調を崩してしまった。

「う、うぅ……ゲホゴホ」

　症状的には、ただの風邪。熱はあまりないけど、体が重い。加えて喉が痛くて、食べ物が飲み込みづらい。

「ニーナちゃん、エリンお姉ちゃん、大丈夫だよね？」

「もちろん！　今、ロヴェルが薬を作ってくれてるから、それを飲めば一発だよ！」

　自室のベッドで寝込むわたしを見ながら、双子ちゃんたちとメアリーちゃんが不安顔をしている。

　そんな彼女たちに安心させる言葉をかけていると、ドタドタと階段を駆け上がる音が聞こえてきた。

「先生、薬ができたぜ！」

　その音の正体はロヴェル君で、煮出した薬を手に持っている。

「あ、ありがとうございます……」

　わたしはなんとか体を起こすと、薬を受け取って一口飲む。

「……ビリビリ草、アプリコットの種、スイートリーフに、グリーンオリーブ。あと、トウガラシの根も少し入っていますか」

「……さすが先生だなぁ。煮出しててもわかるのか」

「なんとなく、ですが。あ、でも次はジャールの根も少量加えてほしいです。食欲増進の効果がありますので」

「わ、わかった。次からはそうするよ」

　わたしがそう伝えると、ロヴェル君は真剣な表情でメモを取っていた。

「もー、エリンさん！　こんな時まで授業しないで！」

「そ、そうですね。すみません」

　その時、双子姉妹に怒られてしまった。

　わたしは謝ってから、残っていた薬を飲み干して、ベッドに身を横たえる。

　それと同時に、窓の外からは賑やかな音楽が聞こえてきた。

　今日は年に一度、村で収穫祭が行われる日で、その年に採れた食べ物を村人全員で分け合うらしい。

　普段は遠くの街に出稼ぎに行っている村の関係者たちも、この日ばかりは村に戻ってきて、収穫作業とお祭りを楽しむのだとか。

　それに合わせるように、行商人や大道芸の一団もやってきて、村は活気に満ちていた。

　……そんな中でも、ニグラード家の子どもたちは収穫祭には行かず、わたしの看病をしてくれていた。すごく、申し訳ない気持ちになる。

　……そういえば、以前も同じように体調を崩したことがあった気がする。

　あの時は確か、王都でのアメス祭りの日だった。行事ごとになると体調を崩すのは、どうしてだろう。

「ゲホゴホ……あの、わたしのことは気にせず、収穫祭に行ってきてください。きっと楽しいですよ」

「エリンさんがこんな状況なのに、行っても楽しめない！」

「うん！」

　わたしはそう口にするも、子どもたちは揃って首を横に振った。

「俺たちのことは気にしなくて大丈夫だからさ。先生は病気を治してくれよ」

「そうだよ！　何かあったら、コレで呼んでね！」

　彼らはそう言うと、わたしの枕元にハンドベルを置く。喉が痛くて大きな声が出せないわたしへの配慮だろう。

「じゃあ、先生、ゆっくり休んでくれよな」

「あの、ロヴェル君」

　子どもたちが部屋から去っていく中、わたしはロヴェル君を呼び止める。

「え、どうしたんだ？　何か欲しいものでもあるのか？」

「……いえその、熱冷ましの薬、いい出来栄えでした。合格です」

　わたしの言葉を聞いたロヴェル君は、口をぽかんと開けた。

「最近はアンナちゃんの病状も安定していますし、一般的な薬の調合は、もう任せてもいいかと考えています」

「そ、それってつまり……？」

「わたしの名前で、ロヴェル君に工房内限定の薬師免許を出そうかと思っています。それくらい、あなたは薬の調合が上手になりました」

「……ホントか！？」

　彼は一瞬笑顔になるも、すぐに表情を引き締める。

「いや……そういうのは、きちんと元気になってから言ってくれよ。俺の薬、まだ効くって決まったわけじゃないしさ」

　そして、自らを律するようにそう言った。

　……この子は本当に成長した。この工房は、もう彼に任せてもいいかもしれない。

　◇

　……それから二日後の朝。わたしの体調は回復し、ベッドから起き上がれるようになった。

　わたしが寝込んでいる間も、ロヴェル君がきちんと工房を回してくれていたらしく、薬の注文票が溜まっている様子はなかった。

「……エリン先生にロヴェル君、いらっしゃいますか！？」

　そんな彼の手際の良さに感心していると、工房の扉が勢いよく開かれ、ティナさんが飛び込んできた。

「え、あの、どうかしましたか？」

「娘が……アンナが熱を出したんです。それも、かなりの高熱で」

「アンナが！？」

「……先生さんたちはいるかい！？」

　わたしとロヴェル君が驚きを隠せずにいると、ティナさんに続いて、数人の男女が工房にやってきた。

「うちの子どもたちが熱を出したんだ。薬を売ってくれないか」

「わたしの坊やもよ……薬をくださいな」

　……そんなふうに、その後も何人もの人が薬を求めてやってきた。

　その誰もが口を揃えて『子どもが熱を出した』と言った。

　わたしは不思議に思いつつも、ロヴェル君を連れて診察に回ることにした。