副団長の初恋

副団長の初恋

   18歳の夏。たまたまヴァロアに用事があったため、公爵邸を訪れたが、ヴァロアが不在なために彼の帰宅まで待つことにした。


    しかし、いつにもなく庭園などに足を運びたいとジーククリフトは思った。



   
   やって来たのは公爵家に最近出来たという薔薇園。庭園を埋め尽くすほどの多種多様な薔薇の数々にジーククリフトは驚いた。





   遠くの方には薔薇を愛でる黒髪の乙女が佇んでいた。





   ヴァロアはリリア嬢に夢中なはずだ、とジーククリフトは思い、一体誰なのだろうかとそっと近づいた。




  ようやく手の届くところまで行くと、気配に気づいたのか乙女は振り返った。


   ジーククリフトはその瞬間、心臓が跳び跳ねるのを感じた。一体何事だろうか。まるで天女のように美しい乙女が目の前にいる。



「私はジーククリフト。貴女の名前は？」



    そうジーククリフトが問えば、彼女は喉元に手を当てて、首を横に振った。その様子はなんとも儚げで悲しげだった。

「そうだな、貴女のことは薔薇姫とでも呼ぼうか」

からかい気味に笑えば、彼女はお茶をしないかと身ぶり手振りで伝えてきた。


   それから、ジーククリフトは彼女が置かれた状況を知ることになった。興味本意でヴァロアが手にいれたこと、そしてあの薔薇園を彼女に与えたこと。さらに、彼女が不老の一族であることだ。

    いますぐにでも、彼女を手にいれたかったが、ヴァロアが手放さないかぎりは無理な話だ。けれども、ヴァロアは手放すことすら忘れ、リリアを失った悲しみで彼女の存在すら忘れていた。


    その間、ジーククリフトは足しげく、彼女の元に通った。


    そして、ようやくヴァロアが欲しいものを見つけたために、ジーククリフトは彼女を自分のものにすることを決めた。


『いつかこの鳥籠から出してやる』



  そう言ったジーククリフトはもう三十路を越えたいい大人だ。そして、彼女は彼の何倍も生きている。だから、せめて彼女を自由にして、命が続く限り愛してやりたいというのがジーククリフトの思いだった。



「貴女を拐うのが約束だったな……」



   そっとベッドで眠る彼女に呟いた。それから、彼女を抱き上げて、自分の邸まで連れ去った。そして、ベッドにゆっくりと降ろすと、ジーククリフトは己の着ていたものをすべて脱ぎ捨てた。

   丁重に彼女の唇に口づけた。


   執事にお願いして、就寝前に飲む紅茶に睡眠薬を混ぜてもらった。卑怯な真似をしたとは思ったが、そうでもしないと痛い思いをさせてしまう。



   生娘でなくなれば、彼女は声を出すことができる。そして、ある種の大人の女性になる。




  ジーククリフトの手は震えて、額からは汗が流れた。初恋の人を同意もなく犯すのはなんとも罪深い。




   ……どうかあなたと両思いでありますようにーーーー。


  ジーククリフトはそっとそう願って、彼女を貫いた。