たいまぶ！

司条　圭

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プロローグ　～退魔部入部～

第4話　幽体離脱

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　たどり着いたのは隣の教室。

　気になったのは、「使用禁止」の張り紙が張ってあったこと。
　それに、視線で気づいた露草先輩が、

「これは、私たち以外は使用禁止っていう意味よ」
　と教えてくれた。

　なるほど、ウソは書いてないっていうことみたいだ。

　中はとても暗かった。

　まだ夕方だから、日は出ているはずなのにかなり厚い遮光カーテンが、
　その日差しを完全に遮断していた。
　窓はもちろん、出入りするドアも光が入れないようになっている。
　あまりよく見えないけれど、中は普通の教室のようだ。
　端っこのほうに机と椅子が積み重なっているように見える。
　その空いているスペースで、みんなが手を取り合って輪を作っている。

「朝生さん、こっちに来て」

　露草先輩に呼ばれると、先輩の右に立つ。
　私の左は愛さんだ。

「はい、手を繋ぎましょ。あとは私たちに任せて」

　求められるままに手を差し出すと、露草先輩は首を横に振る。

「みんなと同じように手を繋いで。
　私には左手を、愛さんには右手を。腕を前で交差するように」

「あ、はい」

　なるほど、人数にしては輪が小さいわけだ。

　露草先輩に左手を、愛さんに右手を差し出すと、優しく握られる。

「目を瞑って、心を落ち着けてくださいね」

「はい……」

　愛さんに優しく諭されるように言われ、素直に目を瞑る。
　深呼吸。

　ゆっくりと、３回。
　身体の力が抜けていく。
　耳には、露草先輩の声が聞こえる。

「いざ行かん。我らの戦地へ。我らの宿業の地へ。魔の潜む地へ。
　受け入れよう、我らが魂に課せられし運命を」

　徐々に。
　徐々に力が抜けていく。
　立っていることすらも出来ない。
　でも、
　力を入れようとしても、
　動かない。
　もどかしく。
　もどかしく。
　もどかしくて。
　思わず目を開けた。

「……あれ？」

　鏡でしか見たことのないものがある。
　それは、普段はよく見えないもので。
　そして、とても身近な。
　おそらくは、自分が生きる上で一番大事なもの。

「どう？　自分の身体を、こうして俯瞰して見た感想は」

　露草先輩の声がした気がする。
　でも、その声はイマイチ私の耳には入らない。
　目に入るものがあまりに驚きで。
　あまりに刮目して。
　耳に神経が行かないでいる。

　そこには、私の身体があった。

　その身体の首筋から細い糸のようなものが伸びていて、
　私の尾てい骨のあたりに繋がっている。
　その糸はとかく細く、意識しないでいると、見失ってしまうほど。
　まるで蜘蛛の糸のようだった。
　
「初めての幽体離脱、おめでとうございます。気分はどうですか？」

「ゆ、幽体離脱……？」

　よく見ると、隣にいる露草先輩も、
　そしてみんなの身体からも同様に糸が伸びている。

「なんだか、信じられない感じです……」

「ふふ、最初はみんなそうですよ」

　そう言って、ふわりと飛んでいく露草先輩。
　その先輩の姿は、巫女さんの姿だった。

「えっへへ～、いっちゃんの裸見ぃ～ちゃった！」

　何故か軍隊の迷彩服を着ている京さんが私に飛びついてくる。
　そこで初めて、自分の姿が裸になっていることに気づいた。

「いっちゃん、胸小さいぞ。私と同じだなー、この可愛いやつめ」

　胸に顔を埋めて左右に首を振る京さん。

「ちょ、ちょっと……ひぁ！」

「良いではないか、良いではないか～」

　怪しい顔つきで言う。
　さて、これからと言わんばかりに、舌なめずりをして、
　手をわきわきさせている京さんの、首根っこを捕まえる人が１人。

「京ちゃーん……今はともかく、後でおしおきですよ」

「あ、あはは～……ちょっとしたスキンシップですよ、愛さま……」

　後ろから激しいオーラを出しつつ、私から京さんをひき剥がす愛さん。
　頭にはもちろん、怒りマークがついている。

　そんな鬼の形相から、私のほうへ振り返ったときには、
　菩薩のような顔になっていた。

「先に言っておかないといけなかったですよね。
　服は自分でイメージしたものを着ることが出来ますよ。
　ただ、最初に幽体離脱するときしか出来ないので、今回は我慢してください」

　申し訳無さそうに頭を下げる愛さん。
　その愛さんは、教会のシスターの格好をしている。
　確か、家は仏教って言っていたような気もするけど、
　京さんの迷彩服は更に関係ないところを鑑みると……

　案外、何でも有りなのかもしれない。

「朝生さん、フルーツポンチね！
　日本女子たるもの、やっぱりそのくらい肝が座ってないとだめですねー」

　樫儀さんの服装は、新撰組のごとく、男性の着物だ。
　正確には羽織りというべきか。
　っていうかフルーツポンチって……？

「それを言うならフルモンテイだろう。元は英語のはずだが？」

「あはは、そうでしたー！」

　あの時出会ったままの、銀髪の騎士が、樫儀さんの言葉を訂正する。
　その容姿は劇的に変わっているものの、
　森川先輩だということに気づくのには、そう時間は掛からなかった。

　それにしても、森川先輩のこの格好。
　どこかで見たことがあるような……？

「ほら、みんな。あんまり朝生さんをからかわないで」
　一通りみんなの姿を見て思わず茫然自失でいる私を、
　露草先輩が手を引いてくれた。

「こちらです。さぁ、ここからが、退魔部の本当の体験入部ですよ」

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