たいまぶ！

司条　圭

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第一章　狩野姉妹　～ティターン討伐録～

第21話　閉門そして

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「やあぁぁぁぁ…………！！」

「オオオオオォォォォォォォォ！！！」

　その勝負を悟ったのか、私の気合に対抗するように雄叫びを上げるティターン。
　着々と近づいてくる足音。
　この音を聞くに、ある予感が過ぎる。

　間に合わない。

　距離感は、後ろを見なくとも、音だけでも分かる。
　そして、今までのゲートを閉めるペースから鑑みるに、
　私が間に合うとは到底思えない。

　迫る足音。
　私に死を与える、不吉極まりない音。

　でも、不思議と怖くはなかった。

　ゲートはあと僅かで閉め終わる。

　でも、それよりはやく。
　ティターンは到達する。

　覚悟を決めた。

　瞬間。

「一子、助けるでーすっ！」

　突然、ティターンの脚に３０本近くの剣が突き刺さる。
　同時に、態勢を崩し転倒する。
　倒れる角度も計算しつくしていたかのように、ティターンは横転し、
　私の立つ場所は安全を保たれていた。

　鼻の差だったティターンと私のレース。
　そのレースは、樫儀さんのおかげで見事逆転を果たしていた。

「閉まれぇぇぇええええ！！」

　最後と言わんばかりの叫び。
　その雄叫びと共に。
　ハデスゲートは、巨大な音を立て、頑なに閉じられた。

「ティターン、これで京さんの願いも届けられないね」

　そう言いながら後ろを振り向く。
　その先の光景に、背筋が凍る。

　ティターンが大きく腕を振りかぶっているのだ。

　そうだ。
　ティターンの本懐は怪力。
　並大抵でない耐久力は、それに付随するものに過ぎない。
　この一撃を私が食らったなら、それこそ致命傷。
　いや、死に至る。

　身体に戻ることなど、二度と叶わないことになる。
　跳躍しようとするも、脚が言うことを聞かない。

　何でだろう。
　こういう時、不思議と身体は硬直してしまう。

　でも、これでいいのかもしれない。
　少なくとも、私はみんなの役に立てたのだから。

　諦めると、更に身体は硬まっていった。

　ゆっくりと迫るティターンの拳。
　その瞬間を見たくないと、瞼を閉じる。

「朝生さん、諦めるなんてまだまだ早いわよ」

　露草先輩の声が響く。

　同時に、迫っていた拳が、僅かに私の立ち位置から逸れていった。

　ティターンの身体は２つに割れていた。
　片割れとなるティターンの脚。
　その後ろに、露草先輩が七支刀を凪ぎ払った格好で立っている。

「草薙を２回も使うことになるとは思いませんでした。
　身体に戻った時が怖いですね」

　私の方へ向けてそう言うと、今度は狩野姉妹の方を見る。

「大丈夫ですか、お二人とも」

「はい、朝生さんのおかげで何とか。京ちゃんも大丈夫そうです」

　それを聞くと、私も先輩もホッとする。
　胸をなで下ろしていると、思い出したように森川先輩の方を見る。

　まだ終わったわけじゃないんだと、言い聞かせる。
　２人は、にらみ合ったまま動いていなかった。

　だが、ティターンが真っ二つにされたのを見ると、ユニコーンはニヤリと笑う。
　何か仕掛けるつもりなのか……

　ユニコーンは後ろを振り向く。
　刹那、ゲートと反対方向へ飛んでいった。

「……終わったんですか？」

「とりあえずは、ね」

　露草先輩があっさりと言う。
　森川先輩は、慌てた様子でこちらに駆けつけてくれた。

「大丈夫か、一子」

「あ、はい。おかげさまで」

「五十鈴、最後は良いサポートだった。感謝する」

「当然のことをしただけだから、お礼なんていいわ。それより厘さん。
　悪いけど、最後の処理だけお願い出来る？」

　露草先輩の視線は外れ、ティターンのほうを見る。
　身体を半分にされたのは二度目だが、
　一度目のように復帰は出来ないように見える。

　でも、油断は禁物だ。
　もう出来ない、なんていうのは想像に過ぎない。
　どんな起こり得ないようなことも、起こり得るのだと思わないといけないのだ。

「さて、今度こそ引導を渡してやろう。覚悟は良いな」

　それに対して、ティターンは沈黙で応える。
　よもや逆らう気力は無いのか、恨めしい目でこちらを睨むのみだった。

「唸れ……シングメシア！」

　一瞬にして、辺りを聖なる光が包みこむ。

　その光が晴れたその後には、悪魔の姿は欠片も残らなかった。

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