たいまぶ！

司条　圭

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第二章　樫木・ランバ・千里　～ユニコーン討伐録

第36話　最悪の危機は……

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「えっ！？」

　私と京さんの力で、閉まりかけていた巨大な扉。

　そこから、一直線に走る稲妻を見た。
　稲妻は、一瞬のうちにどこか果てへと消えていったが、
　露草先輩の護方結界を容易く貫いていた。

　穴を穿った場所からは、電光石火のごとく飛び出してくる何か。
　それは、ユニコーンの頭上５０メートルくらいの位置で止まった。

「あははっ！　僕がティターンみたいな考え無しだと思った？
　残念だけど、キーパーの願いを持てた、この千載一遇のチャンス。
　確実にモノにしたいんだよね。
　最初に援軍を呼んだ甲斐があったってものだよ！」

　現れたのは、頭が犬になった小柄な人間。
　いや、体毛が濃く、パッと見ると、むしろ二足歩行になった犬のようだ。
　だが、その赤く光る眼光は鋭く、身体の周囲には常に小さな雷が走っている。

　ケルベロス。

　雷を自在に操り、凄まじい機動力を持つという、ディアボロス。
　その姿は、死神アヌビスを彷彿させた。

「呼んだのは貴様か、小童」

「そんな怖い顔しないでよ、ケルベロス」

「その名で呼ぶな。人間に付けられた名前など、反吐が出る」

「だったら何て呼べばいいのさ。僕らに名前なんて無いのにさ」

　随分と遠い場所でのやりとり。

　それを睨みつけるのは、森川先輩。
　その表情は、至って冷静とは言い難い。

「まぁいいや。ケルベロス、手伝ってよ。
　僕１人じゃちょっと厳しそうなんだよね」

「少し待て。まだ来るぞ」

　まだ来る……？

　その言葉を聞いて、背筋が凍る。

　たった１体のディアボロスでもこれだけ苦戦している。
　
　それなのに、ディアボロスが３体も？

　それに、最後に残ってるディアボロスは……！

「いっちゃん、この状況でペースなんて気にしてられないっ！
　一気に閉めるよ！」

「は、はいっ！」

　京さんの声に、冷静になれた。

　そうだ。
　出てくる前に閉めてしまえばいい。
　扉はあと少し。

　一気に閉めてしまえば、最強と言われる最後のディアボロスは出てこれない。
　ユニコーンの野望も潰える。すべてが解決する道だ。

「いくぜいっちゃんっ！　ひたすら押せぇぇぇっ！」

「はいぃぃぃっ！」

　呼吸なんて、今はしていない。
　疲れる身体も無い。
　ただ一心不乱に、力を入れて押し続ける。

　その成果は、充分だった。
　２人の力で、扉はみるみるうちに閉じられていく。
　この調子ならば、少なくともユニコーンはゲートを通過することは出来ない。

「ケルベロス、あそこの閉める役を倒してよ！」

「指図は受けん。だが、協力はしよう」

　ユニコーンは、ゲートの方へ飛ぶ。
　そのユニコーンを、森川先輩が行く手を阻む。

　一方のケルベロスは。

「ひっ……」

　いつの間にか、私たちの目の前にいた。
　じっとこちらを凝視し、観察しているようだ。

「いっちゃん、今は扉に集中！」

「は、はい……！」

　返事はしたものの、集中なんて出来やしない。

　鋭い視線。
　鬼気迫る圧迫感。

　何より身体に纏う雷の気配。

　そんなものを肌で感じ、それこそ生命の危機を覚えるこの状況で、
　集中しろなんていうのは、無理難題もいいところだ。

　雑念混じりに、扉とケルベロスを交互に視線を通わせていると、
　ケルベロスに異変が起きる。

　おもむろに伸ばす右手。
　全身を細かに走っていた雷が、たちまち右手に集中する。

「愛ちゃんっ！」

「任せてっ！」

　いち早く危機を察知した京さん。
　それに一瞬の間も空けることなく反応する愛さん。
　後ろにいたはずの愛さんが、唐突に前に出ると、
　両手をケルベロスの方へ向ける。

　刹那。

　光、音の順番に襲い来る稲妻。
　思わず目を閉じるも、耳を塞ぐ手は扉に集中させた。

　鼓膜が破れそうな痛みを感じることは無い。
　それは、身体に戻った後で来ることを、今更ながらに思い出した。

「いっちゃん、いいよっ！　あとちょっとだっ！」

　京さんも耳を塞がなかったようで、扉を閉め続けている。

　愛さんは、手を前に出したまま動かない。
　ただ、大丈夫であることを物語るように、
　こっちに少しばかり振り向いて笑顔を見せてくれた。

「ほう、出来るようになったな、小娘」

「…………」

　挑発じみた言葉に、愛さんは沈黙で応える。

　含み笑いを浮かべると、稲妻を再び叩き込む。
　再び襲い来る光と、響く雷鳴。

　それを、愛さんは両手の平で受け止めていた。

　３発目。

　４発目。

　ほとばしる稲妻を、愛さんは受け続ける。
　眉をしかめ、手を震わせつつも、私たちを守り続けていた。

　もう少しです。

　もう少しで、ゲートが閉まります。

　だからお願いです。

　もうちょっとだけ、みんな頑張って……！

「最後だ、押し込めぇぇぇぇええええ！！」

「やぁぁぁぁあああああ！！」

　真っ黒な悪魔たちが吹き出しているその扉。
　その扉に出来ていた、残されていたわずかな隙間。

　それが、今、大きな音を立てて閉ざされた。

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