たいまぶ！

第四章 森川厘 ～ローレライ討伐録～

第70話 蹂躙

「……っ！　来るぞ、ローレライだっ！」



　London bridge is falling down♪

　Falling down falling down♪

　London bridge is falling down♪

　My fair Lady♪



　童謡、ロンドン橋の歌に合わせて霧のように現れるローレライ。

　その容姿は、美しいはずなのに、やはりどこか気味が悪い。
　見ているだけで、恐怖を覚えてしまう。
　しかし、そんな恐怖を与えるローレライが現れた場所は、ローレライにとって最悪の位置となった。

「正に、私に消されるために出てきた場所だな。貴様がゲートを潜る前に、私が引導を渡してくれる……っ！」

　現れた場所は、森川先輩の正面。
　距離にして１０ｍほど。

　こんな絶好の機会……
　逃して良いはずがない。

「唸れ……シングメシアァァァァァアアアアッ！！」

　一瞬にして輝く剣。
　そして放たれる光。
　後ろを向いている私の視界すら光に覆われ、周囲が見えなくなった。

　そんな時間も束の間。
　光は一瞬で過ぎ去る。

　回復しきっていない視界の中。
　認めたくない姿を見てしまう。

「……あー、眩しい」

　何事も無かったように、ゆっくりと飛んでいくローレライ。
　作られた笑顔の仮面。
　黒く長い髪と黒いローブを揺らして飛ぶ姿は、怖いというよりも、おぞましさを感じる。
　森川先輩とのすれ違い様に小さく笑い声を響かせると、凄まじい風と共に過ぎ去っていった。

「通さないわよっ！」

　必然的に、露草先輩の前に来るローレライ。
　仮面のせいでどんな表情をしているかも分からないが、冷酷な冷たいオーラは隠し切れていない。

「邪魔よ。ちゃんと願いを持ってるんだから、ゲートを通過させてよ」

「…………っ！？　それを聞いたら、なおさら通すわけにはいかないわっ！」

「あら、やぶへび」

　ローレライの言動は、露草先輩の神経を逆撫でする。
　その様子が悦に入ったのか、不気味な笑い声が響く。

「笑っていられるのも今のうちよ。受けてみなさい、早露が秘剣……」

　七支刀が輝き出す。
　左、右と剣を振り、そして。

「奥義、草薙！」

　鋭く繰り出される真空波。
　その攻撃を、ローレライは最小限の動作で避ける。
　そして、そのまま風を切って、露草先輩の横を抜けていく。

　露草先輩も、草薙を避けられた絶望感か。
　ローレライが目の前に迫っても微動だにしない。

「相変わらず読みやすい軌道よね。おかげで助かったわ」

　横を通過する瞬間。
　何もしない露草先輩を見下すような口調で言う。

　通り過ぎるローレライ。
　その悪魔の軌跡を追いかけるように。
　身体を翻し、そして光り輝く剣を振る。

「露草が秘奥義……草薙・重（かさね）！」

　剣が振られるのと同時に放たれる、２発目の草薙。
　半分ほどの大きさになっているが、全てを切り裂くその性質は変わっていないように思える。

　完全に油断し、後ろを振り返る気配も無いローレライ。
　これはいける。
　誰もが確信した、次の瞬間。

　一瞬にして消えたかと思うと、再び現れたローレライ。
　何が起こったのかは分からない。

　ただ、ローレライは、あの一瞬のうちに回避行動を取ったようで、草薙は虚しく空を切り、そして消えていった。

「あら危ない」

　ヌケヌケと言い放つ。
　そして、髪をかき上げながら、呆れたような声で。

「ダメだよ。奇襲を掛けるつもりなら、ちゃんと殺気を消さないと。バレバレだってば」

　嘲笑とも言える笑い声を響かせ、次は千里の前に来る。

　千里は、既に羽織りから鎧に換装し、聖剣を持って待ち構えていた。

「覚悟するです！」

「あら、角を倒したエクスカリバーね。ちょっと怖いかも」

　両手の掌から、無数の真っ黒な棘の鞭を伸ばす。
　妖しく蠢く様は、見ているだけでも不気味で、おぞましいものだ。

「遊んでる時間は無いから、手早く行くわね」

　一斉に襲いかかる鞭。
　以前に森川先輩が戦った時と同様、全方位からの攻撃が千里を襲う。

「くっ……！」

　その攻撃を見るや否や、とっさに左手を前に出すと、聖剣の鞘を召還する。
　その鞘により、完璧に防ぐバリアを展開していた。

　しかし……何とか身を守ってはいるが、剣を繰り出す余裕は無く、やはり防戦一方のようだ。

「しばらく遊んでてね。私は行くから」

「くっ……ま、待つですっ！」

　鞭は無限に繰り出しつつも、そのままゲートへ飛んでいく。
　さすがの千里も、全方位防御をしながらの攻撃は出来そうにない。
　しかし、そのままでは埒があかない。

　ついに、千里が勝負に出る。

「ハァァァァァァァアアアアアッ！！」

　距離も開き、鞭の攻撃が少し弱まったその瞬間。
　全ての攻撃を受けつつも、剣に金色のオーラを纏わせる千里。

　その光は、聖剣の力を解放するものだった。
　一瞬のうちに完成するエクスカリバー。

　あらゆる魔を消し去る、聖なる光。
　それを、ローレライ目掛けて放つ。



　その直前。



「ごめんね、これが狙いだったからさ」


　既に、千里の目の前に立っていたローレライ。

　手には、細く束ねた棘の鞭。
　その鞭が常に回転するように動いている様は、鞭で作られたドリルそのものだった。

　そう。

　最初から、エクスカリバーを放つ、この直前を狙っていたのだ。

「バイバイ♪」

　ローレライの腕が動く。

　千里は、何もすることが出来ない。
　何が起きているのかも、理解出来ていない。

　あと、１秒もしないうちに、ローレライの棘は、千里の喉を貫くだろう。

　それを、指をくわえて見ているしかないのか。

　そんなはずはない。

　私に出来ることがある。



　だって。

　
　ローレライの動きを予測して、既に阻止出来る位置まで来ていたんだから！