蛍地獄奇譚

夏休み編

45 獲物

「うおぉぉぉぉ！」

　三吉は雄叫びを上げると、10匹の餓鬼を纏めて投げ飛ばす。

「……相変わらずの馬鹿力ね」

　梔子くちなしは感心しようにそう言った。

「で……あっちは」

　横目でちらりと土帝を見る。

　土帝はまさに、餓鬼達に囲まれている。そして、一斉に餓鬼達が飛び上がり襲いかかる。

「破魔矢……乱射!!」

　光に包まれた矢が、四方八方に放たれる。矢は餓鬼の体を貫いて、餓鬼は光ともに消えていく。

「……やるじゃない」

　そう言いながら、梔子も周りの餓鬼達に、蛇のハク、黒猫のコクを仕掛ける。

「……さて、私のハニーは？」

　続いて蛍は、前からやって来た餓鬼を蓑火の燃やし尽くす。しかし、餓鬼が後ろからやって来た。

「僕が分からないとでも思った？刀輪処とうりんしょ」

　輪っかになった刃が複数現れたかと思うと、餓鬼達をバラバラに刻んでいく。

「素敵よ。ダーリン」

　しかし、餓鬼は倒せど倒せどやって来る。

「坊ちゃん、次から次へと鬱陶しい」
「これじゃあ、埒が明かない。街ではもっと被害がある筈だ」

　土帝の言う通りだ。何人か人間の負傷者が出ている。

「……お、おい」

　地面から翔一が這い出てくる。翔一はしょうけらという妖怪で、壁や天井、地面という場所に隠れる事が出来る。

「なんだ？又三郎はどうした？」
「いや、なんか嫌な予感がするって……そんな事より蛍！俺、さっき聞いたんだ……」

　蛍は、翔一から全ての黒幕が鬼八だと知ったのだった。

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　静かに近寄る気配……なずなとガラムは息を飲み、又三郎は臨戦態勢を整えた時だった。

「へ……餓鬼どもめ。さっさと殺られたか」

　反対側の扉からから男がやって来る。男は一見普通だが、醸し出すオーラは不気味でおどろおどろしい。

　又三郎は元より、なずなとガラムにもそれが鬼だと気付く。

「まあいいか……獲物は……いるみたいだな」

　鬼はこちら側にゆっくり近づく。

「シャー!!」

　又三郎は前に立ち、唸り始め鬼を威嚇する。

「……三本の尾……猫しょうか」
「……てめえの狙いはなんだ？」

　又三郎には、すぐに鬼の狙いが分かった。飛び上がって、右前腕に噛み付く。

「てめっ！」

　鬼は、右腕を振り払い、又三郎を薙ぎ払う。

　しかし、又三郎もすぐに受身を取り、体を翻して着地をする。

「この野郎……」

　噛み付いたのは瞬間であったが、それでも鬼の腕に傷つける事は出来たらしい。

　鬼の右腕からは血が滴り落ちていた、。

「さっき、三吉の野郎も見掛けたが、てめえもあいつの仲間だな？」

　(やっぱりな……となると、狙いは)

「吉永の娘さん、ここは俺にまさかせてあんた達は一旦ここを出な！」

　その言葉でなずなは立ち上がり、ガラムの腕を引っ張る。

「ガラム！行くよ！」
「わ、分かった」

　なずなはすぐにガラムの手が震えているのが分かった。それを安心させるよう優しく握り返す。

　扉を開けた瞬間だ。大きな壁にぶつかる。その壁を見上げると、なずなは恐怖で顔を青く染めた。

「よお……久しぶりじゃねえか……」

　後退り、後ろに転倒しそうになるのを何とか堪えたなずな。

「親父!!」
「新八……こんな小娘1人、なにをてこずってやがる？……うん？猫しょうか……」

　まずい……又三郎は、さすがに分が悪いと感じた。

「おいっ！小娘、大人しく着いて来い」

　鬼八が、なずなの手を掴もうとする。

「いやぁっ！」
「ぺんぺん！」

　鬼八が無理やりなずなを引っ張り、乱暴に扉を開けた。
　 又三郎は直ぐに追いかけようとするも、新八が立ちはだかり妨げられる。

「……てめぇ、何でここにいやがる？」

　 なずなはその顔を知っていた。さっきまで会っていた男……シュンスケだった。

「……うるせえ。そいつを離せ」
「ふんっ」

　鬼八はなずなをシュンスケの方へ投げるように、差し出した。

　なずなはよろめいて、シュンスケに抱きつく形で倒れそうになる。それをシュンスケに支えられた。

「……あっ」

　なずなはそのまま、無理やり顎を掴まれ、上を向かされる。

「……てめぇ」

　シュンスケは無表情でなずなを見下ろす。

「蛍くん……助けて」
「…………っ?!」

　なずなは小さなでそう呟いたのだった。シュンスケは、振り払うようになずなを放すと、なずなはその場に崩れるように座り込んだ。

「何もかも、忘れちまったと言うのかよ」

　シュンスケは震えた声でそう言って、その場を去る。