蛍地獄奇譚

二学期地獄編

59 絡新婦

 「貴様……！」

娘の姿形は、なずなから醜い大きな蜘蛛に変貌していたのだ。

「ふん。出たな、絡新婦じょろうぐも」

蛍は絡新婦を睨みつけた。

「……妖怪だったのか」
「ふん。怖気付いたのならば逃げればいいさ」

蛍はからかうように口角を上げる。すると、土帝は蛍を睨み返す。

「そんなわけないだろう。お前こそ、引っ込んでいろ」

土帝が絡新婦の前に立つ。

「さあ来い！お前も闇に葬ってやる！破魔！」

そういうと、空間の中から弓矢を取り出す土帝。

「二人とも、我が力にしてやる！」

絡新婦は口から糸を吐き出し、二人に向ける。二人は左右に分かれ、高くジャンプして糸を避ける。

「同じ手を食らうか！破魔矢！」

土帝は弓から矢を放ち、絡新婦に向ける。絡新婦は前の足で矢を薙ぎ払う。

「蓑火!!」

その後、素早く蛍は絡新婦に蓑火を放つが、絡新婦は素早く動き、蛍の袖を破いて天井に昇っていく。



「貴様らなど、この私に叶うはずがない！大人しく、精気を寄越せ！」

「寄越せと言われて、寄越すバカがどこにいる?!」
「いいよ」

土帝は驚いて蛍を見た。

「は?!」
「別にいいよ。そうすれば、明日学校も休めるし、服が敗れていても三吉にも怒られない。そしたら、ぺんぺんにお見舞して貰えるし……いい事づくめじゃん」
「馬鹿か?!お前」

しかし、ぴたりと臨戦態勢を崩し蛍はその場に寝転ぶ。その姿を見て、土帝はただただ呆れるばかりだった。

「さあ、早くしろよ」
「殊勝な心掛けだね……さて……」

天井に張り付いたまま、絡新婦は糸を吐き出した。

シュルシュルと音を立てて、糸は蛍に巻きついていく。

糸が絡みつくと、絡新婦は蛍の精気を吸い取っていく。
こうなると、まるで土帝など目に見えていないようだった。

しばらく、土帝は唖然としていたが、ふいに蛍と目が合う。

蛍が土帝に何かサインをしているようだった。

(……どういう……そうか！)


土帝は絡新婦に気づかれないように後ろに回る。

「素晴らしい！その辺の人間とは違う！なんと甘美な精力！」
「早くしてよ。僕はまだ全然大丈夫」

まるでマッサージでも受けているように、蛍は目を瞑りリラックスしている。

「ええ。どんどん行くわよ」

更に精気を吸い上げていく絡新婦。しかし、蛍はなんでもないような顔をして、弱っていく様子はない。

「はあ……そろそろいっぱいね」
「……そんなもの？まだまだ行けるでしょ」

すると、絡新婦は蛍の挑発に乗ったのか、どんどん吸い上げて行く。

「はあはあ……こんな所かしら」
「まだまだ」

蛍は、絡新婦を挑発するように、鼻歌を歌い始める。それに負けじと、絡新婦は精気を吸う。

しかし、もはや吸いすぎて、腹が破裂しそうになって行く。

「はあはあ……も、もうだめ」

「今だ！土帝！」

ぱんという破裂音がして、破魔矢が絡新婦の身体を貫いていた。

「ば、馬鹿な……何故？」

「くくくっ。無様だね」

蛍は立ち上がり、絡新婦の頭を踏みつけた。

「……き、貴様。人間なのか？」
「ああ。言うの忘れてた。僕は閻魔の息子だよ……ねえ……もう一度さっきの姿になったら助けてあげるよ」

絡新婦を見下ろして、蛍はそう言った。

「わ、分かった。ただ、今は顔しか……」
「ああ。可愛いね……でも……」

蛍は絡新婦の体を思い切り踏みつけたのだった。蜘蛛の体は柔らかく、すぐにへしゃんこになる。

「な、何故？顔は……」
「姿になれって言ったんだ。それに、ぺんぺんに似てた？」

蛍は土帝に聞いてみた。

「いいや。なずなはもっと可愛くて綺麗なはずだ……醜い蜘蛛など比べ物になるものか」

「珍しく意見があったな。さっさと消えろ」

絡新婦はいつの間にか、息絶えていた。

だが、妖怪はこうしてまた数百年眠るだけ。

「この屋敷崩れてないか？」

土帝に言われて、蛍は大きなため息を着いたのである。


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「まだかな」

そう言ったのは、なずなではなく山野だ。

「先生、もう帰って大丈夫ですよ」
「いや、女生徒1人置いおくのは……」

山野は腕組みをしてウロウロしていた。なずなは苦笑いをしながら、それを見ていた。

何度も見返すが、屋敷は空き地のまま。

「うーん。うわっ！」

山野が一際大きな声を出す。

「先生？」

草むらを見ていた山野は蜘蛛を見つけて青くなり、何故かなずなの後ろに隠れる。

「蜘蛛！でっかい蜘蛛」
「ええ？やだ、女郎蜘蛛？この蜘蛛は何にもしないですよ」

なずなは子供のように震える山野を振り返って宥める。

「どっかやって……」
「仕方ないな……え？」

なずなが蜘蛛をどこかにやろうとした時、その蜘蛛は真っ二つに分かれていたのである。

それも、ナイフで切ったように……。少し唖然とすると、空中から、蛍と土帝が降って来たのである。

もちろん、これにはなずなもびっくりして悲鳴をあげた。

「え？えぇー！田中と……2年の土帝??」

山野は更に困惑したようで、目を白黒させた。

「いっ」

2人とも満身創痍ではあるが、意識はあるようで、それぞれ身体を押さえている。

「あはは……お前ら、やんちゃな事はやめろよ」

そう言ってよろよろと、その場を立ち去っていった。