パンドラ

盈月

49

「ほら、瑠璃行くよ！」

昼休みになり、私は彼女の腕を引いて屋上への階段を駆け上がった。

「…………」

瑠璃は黙ってついてくる。

見えてくる屋上への扉。それをくぐり、二人で光の中へと飛び込んだ。

「ほら、急がないと。焦げる」

ひりひりとした直射日光。目を閉じた少女を急かし、勢いよくパラソルの下へ駆け込む。

「はぁ、疲れた」

「急ぎすぎ」

ボソッとした声。

「だって、日焼けしたくないんだもん」

私はそれに、笑顔で返した。


彼女と友達になってはや幾日。瑠璃は、予想以上に友好的だった。

きちんと会話が成り立つし、時には彼女からも声をかけてくれる。屋上の鍵も返してくれて、こうして昼休みごとに連れ出す私に、文句も言わずに着いてきてくれる。そして、ちゃんと私を見てくれる。

そんな中で、彼女との時間は私にとって安らぎになっていった。

瑠璃の隣は居心地がいい。彼女に対しては素直で居られるから。偽っても見透かされる。嘘はつけない。つかなくていい。だから、本当の自分で居られる。

それに、優越感もあった。私は、こんな気難しい子に認められたんだ。友達なんだ。すごいだろ。そんな、優越感。

「ねぇ瑠璃」

「なに？」

「んーん、なんでもない」

「…………」

瑠璃が小説から目を離して、恨みがましくこっちを見てくる。それを私は素知らぬ顔で受け流す。こんな何気ないやり取りも出来るようになった。

私達、友達になれたんだ。

しみじみ感じる。

「あのさ、瑠璃」

「静かにして。人が来た」

「えっ？」

今度こそ何か話そうとした時、静かな声に制された。静寂に響く風音。そこに人の気配は混ざっていない。

「ねぇ、気のせいじゃーー」

足音が聞こえた。

ーー本当に居た。

慌てて口を押さえる。こんな所に居るのが見つかったら、合鍵の事がばれてしまう。そうしたら、二人きりのひと時が奪われ、場合によっては前に瑠璃が言っていた軽犯罪法だかに引っかかる。そしたらーー。

ガチャガチャガチャ

扉が揺れる。息を殺した。心臓がうるさい。その音すら消したい。

「なんだ、ちゃんと鍵かかってるじゃないか。まったく、声がするとかありえないよな」

遠ざかる足音。きちんと鍵を閉めておいたことに救われた。

「はぁ」

完全に気配が立ち去って、私は盛大に息を吐き出す。

「緊張した～」

まだ鼓動はうるさい。それでもさっき程は不快ではない。

「緊張しすぎ」

隣の声はいつもと同じ。傍らの少女には焦った気配が微塵も見当たらない。

「だって、見つかったら犯罪もんかもよ」

「別に気にしない。それに、巴なら上手い言い訳くらい考えてるでしょ？」

「んー、まぁね。でも心配じゃん、それが通用するかとか」

ま、通す自信はあるけど。

「大丈夫でしょ、巴なら。それに、もし無理でもわたしがやるから心配ない」

こっちを向く目、感情を映さない瞳。それは何故だか心強い。

「なら、安心しとくね」

視線を外して空を仰ぐ。風が私の頬を撫でる。なんだか気持ちは晴れやかだ。

ーー……ところで、瑠璃が説得ってどうやるんだろ？

不意に浮かんだ疑問。考えつくのは怖い想像。

暴力で脅す瑠璃。言葉で脅す瑠璃。だんまりで貫き通す瑠璃……。

心強いのは気のせいだったかもしれない。

ーー見つかった時は自分でなんとかしよう。

心の内で決意した。

「巴、チャイムが鳴ってる。帰ろ」

声がして、隣の少女が立ち上がる。私の耳には何も聞こえない。でも、腕時計は大体そんな時間を指している。

「あ、待ってよ」

私の事なんてお構いなしに立ち去る姿。彼女は既に、扉のそばまで行ってしまっている。

「待ってって言ってるでしょ」

叫んで、その背中に勢いよく飛びついた。