舞姫【後編】

過去から現在へ

　二人の男が泣き崩れそうになった時、みちるがスミ子の膝からガバッと顔を上げた。

　舌を縫っており、口は効けない。キョロキョロと辺りを見回す。

「みちる、どうしたの？」

　スミ子に優しく聞かれ、ボロボロと涙を零した。

　探してる。

　スミ子も、星児も保も、直ぐに分かった。

　エミコを探しているんだ。

　スミ子はみちる抱き締め、優しく頭を撫でる。

「みちる、大丈夫。エミコおばあちゃんは物凄く強い女なの。こんな事くらいで死ぬような女じゃないのよ」

　スミ子に抱かれ、みちるは涙を流しながら頷いていた。そのまま、すぅ……とまた眠りに落ちていった。

　ショックが大きかったのだろう。

「精神安定剤を足してもらって、ちゃんと病室に寝かせましょう」

　みちるを抱くスミ子に星児と保は静かに頷いた。



　エミコは、意識はまだ戻らなかったが、容態は随分と落ち着いたようだった。

　集中治療室の前で三人が案じていると。

「エミコママが撃たれたって⁈」
「大丈夫なのか！」
「誰がやったんだ、ぶっ殺してやる！」

　看護師に抑えつけられながら、いい年の男達がドヤドヤと廊下を歩いて来た。

　中には、何処かで見かけた名士もいる。

「お気持ちは分かりますが、とりあえず静かに！」

　看護師に怒られながらも男達の気持ちは収まらない。

「エミコ！」
「一目顔を！」

　あらあら、とスミ子は苦笑いした。

「引退した元大臣のおじいちゃんもいるわ。みんなエミーを大好きな男達よ」

　改めて、エミコママの凄さを目の当たりにした星児と保は顔を見合わせ、肩を竦めた。

　星児は、スミ子にそっと耳打ちする。

「エミコママは一旦このおっさん達に任せて、俺らはみちるのそばに」
「ああ、そうね」

　東の空が白々と明るくなり始める時刻になっていた。


＊

　みちるは薬が効いているのか落ち着き、よく眠っていた。

　保は眠るみちるの手を握り、星児は反対側に座り見守る。

　スミ子は、近くに置かれたソファに座っていた。

「ねぇ、セイジ」

　スミ子に呼ばれて星児は顔を上げた。

「セイジ、つい最近閉鎖した香蘭劇場の歴史、知ってる？」

　唐突な問いに星児は咄嗟に「香蘭の？」と問い返す。直後、「ああ」と思考を整理する。

「俺があそこを買い取った時に、あそこには主みたいな金造という爺さんがいたから、話は聞いてる。終戦直後の闇市時代からあるって。その後、経営者が何度も代わって、俺が最後だ。俺が、香蘭の歴史を閉じた」

　スミ子は「そう」と頷く。

「どんな経営者がいて、どんな踊り子が所属していたのか詳しくは知らない？」
「ああ、そこまでは聞いてない」

　金造は余計なお喋りまではしない老爺だった。

「けど、なんでいきなり香蘭？　スミ姐は新宿長いけど、香蘭とは縁は無かっただろ？」

　保も頷いている。スミ子は困ったように肩を竦めた。

「実は、大有りなのよ。アタシは、アナタ達が思っているよりもずーっと昔から新宿にいるのよ」
「俺達が思うより？」
「そう、もう、四十年以上も前の話。アタシ、香蘭のヘアメイク担当の専属美容師だったんだから」

　星児も保も、口が効けない程の衝撃を受けていた。

「そんな事、一言も……」

　やっとの思いで口を開いた星児にスミ子は苦笑いを返した。

「ごめんね、長く生きていると忘れたい、消したい過去もあるものよ」

　スミ子にとって香蘭劇場での日々は、消した過去だったという事か。

「色々あってね。まあアタシの事はいいのよ。それよりも、みちるが香蘭で踊り子をしていたという事が、アタシとエミコをちょっと震わせる事実だったのよ」

　踊り子をさせていた、という事実か。

「それは本当にすまないと思ってる。エミコママに至っては、もう顔向けも出来ない。まさか、大事な孫にあんな仕事をーー」
「ううん、そんな事じゃなくて」

　頭を下げていた星児と保は「え？」と顔を上げた。

「もっと違う、根の深い事」
「根の、深い？」

　保はおうむ返しで呟き、星児は怪訝な顔をした。

「深いところで、思いもよらない繋がりが出来てしまっていた。みちるは、何か説明の出来ない強い力に導かれてアナタ達に出会って、香蘭のステージに立ったのよ、きっと」

　ゆっくり立ち上がったスミ子はみちるの側に来ると、空いている方の手を握った。

「もう、四十年も前の話。エミーは、マリーという、同じアメリカ人と日本人のハーフの女性と友達になったの。東京で偶然出会って、同い年同士だったから、直ぐに仲良くなったのね。そのマリーという女性が、ストリッパーだった」
「ストリッパー？」

　星児と保が同時に声をあげた。スミ子は、みちるに愛しげな視線を向けながら頷いた。

「マリーは、香蘭劇場のストリッパーだった」