ねぇ、大好きっていって

ジレンマ

「宮部さーん、このゴミ、おねがーい」
「うん」
「掃除、もう終わりにしちゃうから、それ捨てて教室戻ってきたらそのまま帰っていいよ。あ、ごめん、私らは先帰っちゃうけど、いい？」
「うん、いいよ。バイバイ」

　お掃除当番の同じグループの子達は、あたしの前にゴミ箱を置き、ヒラヒラと手を振ると帰って行った。ふう、とため息をつき、あたしはよいしょとゴミ箱を持って廊下に出た。

　窓から差す夕焼けのオレンジ色は廊下を暖かい色に染めていた。

　茉奈ちゃんに見つかったらまた怒られそう……。

『ひよりはどうしてはっきりとモノが言えないの！？　イヤな時はイヤだってちゃんと言わなきゃ！』

　言えないんだもん。ムリなんだもん。

「重いよー……」

　ブリキ仕立ての大きなゴミ箱は、ちょっと重い。本当は、１人で持つのはキツイんだけどな。ちょっと泣きそうになっていた時だった。

「ひよりちゃんはいつもこんな役回り？」

　頭上から、聞き覚えのある声が降ってきた。顔を上げると。

「えっと、高橋……先輩？」
「あ、名前覚えてくれてたんだ、嬉しいな」

　そう言いながら先輩は、あたしの手から重いこのゴミ箱を取り、軽々と片手で持った。

「あ、すみませんっ」

　あたしが慌てて言うと先輩は「いいよ」と先輩は、あの日と同じ、明るくて人懐こそうな笑顔を見せてくれた。

　日焼けした顔に白い歯を見た時、あたしの胸がトクンと鳴った。ほんの少しだけ、遼ちゃんとイメージが重なった。

　ユニフォーム、着てるからかな。

「練習、ですよね？　いいんですか？」

　申し訳なくなっちゃって、遠慮がちに聞いてみる。

「大丈夫だよ。もうシーズン終わってるからスローなんだ」
「そう、なんですか？」

　遼ちゃんはいつでも全力だったよね。どうしても、遼ちゃんを重ねちゃう。遼ちゃんとは違う、なんて思っちゃう。

「ひよりちゃん、考えてくれた？」
「え？」
「付き合って、っていう話」
「……えっ！？」

　一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

「言ったよね、俺、マジだからって」

　えっと……えっと……。

　あたしが困っていると、顔の前に影ができた。先輩が屈んだ。

　ここは、渡り廊下の先。あんまり人が来ないところ。

「ひよりちゃん、マジかわいい……」

　先輩の顔が、ゆっくりと近付いて――。




「ひより――――！」

　向こうから茉奈ちゃんの呼ぶ声がして、パタパタと走ってくる足音が一緒に聞こえた。

「コレ、ゴミ捨て場に捨ててきてあげるから待ってて」

　何事もなかったかのようにあたしからスッと離れた先輩は、ゴミ箱持って走って行った。

「ひより、探したよー！　何してんの、こんなとこで」
「あの、えっと」

　説明しようとオロオロした時。

「ひよりちゃん、はい。良かった、友達来たね。じゃあ俺は練習行くから」

　先輩はあたしの頭を優しく撫でて、またね、と笑って走りさった。

「ひより、高橋先輩と知り合いなの？」

　茉奈ちゃんが先輩の後ろ姿を見ながらあたしに聞いた。

「ううん。知り合い、とかではなくて、なんか、あたし、からかわれてるかも？」
「え？」
「付き合って……とか……」

　今あった事、も、よく分かんないーー。

「ええ！？　すごいじゃん！！」

　あたしの戸惑いもよそに、茉奈ちゃんが凄い勢いでまくし立てる。

「だって！　野球部の新キャプテンだよっ！　エースだよっ！　ほらっ！　体育祭の時に平田センセとゴール前で競い合った先輩だよ！　めっちゃカッコイイじゃん！」

　茉奈ちゃんは興奮気味。でもね、あたしの頭に浮かぶのは遼ちゃんだけなんだもん。

「ひよりは好きな人とかいるの？」

　ドキッ！

「あ、あのね……」

　言いかけて、茉奈ちゃんが遼ちゃんを好き、という事を思い出してしまい、言葉を呑み込んだ。

――言えないです。

「いない、よ」
「そっかぁ、じゃあ真剣に考えてみなよー」

　この事は胸にわだかまりとしてずーっと残っていく。

　あたしは、遼ちゃんが好き。遼ちゃんだけが好き。なのに、言えなくなっちゃったよ。

　遼ちゃん、今、すごく会いたいよ。