永遠のヴァージン【完結】

再会は三度目の桜シーズン１

　キャンパスでの、三度目の桜シーズン。ピークを過ぎたソメイヨシノが最後の花びらを散らせる、そんな四月。
入学式の日に、ドキドキするような出会いがあったあの場所で。

「わかれてやるからっ！」

　男の人が女の人に平手打ちされていた。甲高い、悲鳴のようにも聞こえる女の人の声とともに、ぱーんっ、という乾いたが辺りに響き渡っていた。

　キャンパス内の、大きな桜の木の下。女の人に平手打ちされた背の高い男の人は何か言ったみたいだけど、彼女はフンッと踵を返して去って行った。

　周りの人が、見ないふりをしながらもチラチラとそちらを窺いながら通り過ぎる、そんな光景がわたしの目の前に拡がっていた。

　疎いわたしでも分かっちゃうような、あきらかなカップルのトラブルシーン（だよね？）目の前で繰り広げられるリアルな現場をいうのを見たのは初めてで、ドキドキした。

　見ちゃいけないものを見てしまった気がして、わたしが目を逸らすと。隣にいたおケイちゃんが、フフフと笑っていた。

　おケイちゃん？

「やってるやってる、計算通り」

　おケイちゃんはそう言って心底嬉しそうにほくそ笑んだ。

「お、おケイちゃん？」

　男の人が女の人に叩かれる、つまりその、カップルさん達のそういうシーンを見て笑うおケイちゃんをわたしは咎めるように見た。

　ここは、笑うとこじゃないと思うよ？

　キリッとした美人さんであるおケイちゃんの聡明な印象を与える綺麗な横顔が、今は何か良からぬ事を企むいたずらっ子のお顔にしか見えなかった。

　わたしと目が合ったおケイちゃんのアイコンタクトの意味は少々解し兼ねます。

「ほら、行くよ」

　え!?

　おケイちゃん、ぐいとわたしの手を引いて歩き出した。その、たった今平手打ちされて立ち尽くす男の人の方へ！

「な、まさかおケイちゃん、さっき言っていたのって」
「そう！　あの彼！」

　えええ――っ、ちょっと待って！

　わたしは、ずんずん歩くおケイちゃんに引きずられるように、歩いて行った。



　さかのぼる事数時間前。それは、午前最後の講義が始まる頃だった。

　階段教室になっている大講義室の窓側の席に並んで座っていたおケイちゃんがわたしにそっと囁いた。

「ひまりもそろそろいい人見つけなきゃ」

　え？　とわたしはおケイちゃんを見た。

「いい人って？」

　首を傾げたわたしにおケイちゃんは、もうっ！　と盛大なため息を吐いた。

「だって、ひまりはせっかくあの息が詰まるような女学園をやっと脱出して共学に来たっていうのに、普段は図書館に籠ってたり、で未だ男と話したこともないんでしょう？」

……はい、その通りでございます。

　おケイちゃん自身は、と言うと。

『こんな窮屈なとこもういられない！』と言って、幼稚舎から通っていた北鎌倉にある女学園を中学卒業の時に一足早く脱出しました。

　おケイちゃんは都内の共学高校出身です。

　三姉妹の末っ子として育ったわたしと違って、お兄さん二人の三兄妹の末っ子だったおケイちゃんは、とっても奔放……違った、活発な女の子でした。

　共学の学校にいっても気後れすることなく存分に快活に過ごしてきたおケイちゃんに対し、わたしはいざ男の子を前にすると何を話していいのか分からなくて。

「男の人に、お友達になってください、とか言うの？」って聞いてたわたしにおケイちゃんは「なにを言ってるの！？」と最上級の呆れ顔を返してくれました。

　大学入学してそんなこんなを経て、三年目に突入。教育学部国文学専攻のわたしは、ゼミも女性多数の為、あまり環境も変わらず、心配になったおケイちゃんは、高校時代からの同級生で生徒会仲間だった、というお友達を紹介する、と張り切り出したのだ。

「一年目は様子見、二年目は辛抱、三年目は我慢の限界！」

　意味がわかりませんけど？

　唖然とするわたしをよそに、おケイちゃん元気に言う。

「この容姿に言い寄る男が一人もいないなんて、ひまりのガードが固すぎるとしか考えられない。こうなったら荒療治でも私がひまりを変えてみせようと思って。今日はまずその第一歩決行するからね！」

　即決即断。有言実行。思い立ったら即実行、がおケイちゃんのモットー。おケイちゃんは周りを意のままに動かしてしまう天才で、周囲の者はいつのまにか運命共同体となっている。

　強硬に断るわけにはいかないので、とりあえずおケイちゃんに従うことにしたけれど、わたしも一応ちょっと気になる人はいるんだよ、って言うべきだったかもしれない。

　言えなかったのは、何も知らないから。学科も、学部も。学年も。

　入学式のあの日にスーツではなく、少しラフな格好をしていたから、同じ学年ではなかったのかもしれない。
知っているのは、たった一つだけだった。ケンさん、とう名前だけ。

　わたしがいる学部ではないんだ、ってことはなんとなく分かったけれど、大学のキャンパスはとても広くて、学部が違えば見かけることもなかなか叶わない。入学式に会ったあの日から、ごくたまにしか見かけることはなかった。

　当然、話しかけるなんてできなくて、いつも遠巻きに見ているだけだから向こうだって気付くことも無かった。

　気になって仕方ないのに、結局は、彼はわたしの中の幻想で終わってしまうんだ、って思っていた。この瞬間まで。



　公衆の面前で女の人に平手打ちされた男の人の元へおケイちゃんに引き摺られて向かっていた。

　ため息吐きながらも抵抗は無駄と諦めて惰性で歩いていたわたしの意識は、次におケイちゃんが放った声に覚醒した。

「ケンさーん！」

　え？　ケンさん？

　わたしは意識を、前を歩くおケイちゃんの向こうに集中させた。視線の先で彼は、こちらを振り向いた。

　わたしは、目をこらす。

　長身のシルエット。風にさらりとなびく、黒髪。凛々しい眉の下、精悍な瞳がこちらを見ていた。

　ああ、やっぱり〝ケンさん〟だ。わたしの足が、竦んだように動かなくなってしまった。